Щелчок взведённого курка. Взгляд, источающий ледяную жестокость.

– Да кто ты, мать твою?

Мимолетная ухмылка, подчеркнувшая острые черты лица, нагнавшая на мишень еще больше жути.

Дуло пистолета. И эти глаза, прищуренные в кровожадном ожидании.

– Точно хочешь узнать?

Трекер на фитнес-часах оповестил о тридцати тысячах шагов, пройденных за день. Девушка, откинув волосы за плечо, присела на ближайшую скамью парка. Тяжелый рюкзак шумно опустился рядом.

Картонный стакан из кофейни наконец дождался своего часа, равно как и сэндвич с лососем, изрядно помятый в недрах сумки. Девушка откусила большой кусок, одобрительно замычала. Дисплей фотоаппарата по просьбе владелицы начал демонстрировать отснятые кадры. Легкая улыбка коснулась губ с выраженной каймой.

Затолкав камеру в рюкзак и отправив в рот остатки сэндвича, девушка запустила приложение с картой города. Пришло время найти дешевую гостиницу или хостел.

На тропинке послышался быстрый тяжелый топот. Он приближался, и девушка подняла взгляд. Однако было поздно. Высокий парень в капюшоне схватил ее рюкзак и метнулся в кусты.

– Эй! – удивленный крик вырвался сам по себе.

Она вскочила, и содержимое стакана, стоявшего на коленях, пролилось на джинсы.

– Вот черт! Стой! Помогите!

Рядом оказался молодой человек со смуглой кожей и шоколадно-карими глазами.

– В чем дело?

– Мой рюкзак, – она пальцем показала в сторону кустов.

– Держите, – парень сунул ей спортивную сумку и скрылся там же, где до этого исчез вор.

Девушка удивленно хлопала глазами и держала чужую сумку. Решила пройти дальше по дорожке, чтобы посмотреть, куда примерно скрылись вор и защитник. Успела сделать несколько десятков шагов, когда второй парень появился из-за поворота с ее рюкзаком руках.

– Догнали?! – воскликнула она, будто не веря своим глазам.

– И даже успел угостить парой пинков. Проверьте, все ли на месте?

Она поставила рюкзак на скамью и стала рыться.

– Документы, вещи, камера – вроде бы все. – Включила фотоаппарат, убедилась, что он работает. – Уф! – выдохнула с облегчением.

– Порядок? – парень улыбался.

– Полный! Вы мой герой! – в порыве чувств она бросилась обнимать спасителя. – Спасибо! В этом рюкзаке – вся моя жизнь!

На мгновение парень растерялся, но все же ответил на объятие.

– Тогда стоит лучше за ним приглядывать.

– Да, пожалуй.

Покраснев, девушка отстранилась. Они смотрели друг другу в глаза и застенчиво улыбались.

– Я – Уилл.

– А я Кейт. Как я могу вас отблагодарить?

– Выпейте со мной кофе, Кейт, и мы в расчете.

– Спасаете красоток, чтобы потом приглашать их на свидание? – поддела Кейт.

Уилл поднял ладони в знак того, что сдается.

– Подловила.

В уютном кафе, затерявшемся среди магазинов, салонов красоты, баров и сувенирных лавок, они заказали пасту. В туалете Кейт сменила облитые джинсы на чистые. Перед зеркалом поправила волосы, умылась, побрызгала на лицо цветочной водой. Вцепившись в края раковины, пару минут гипнотизировала отражение и заставляла себя вернуться в зал.

– Все хорошо. Просто иди туда и улыбайся.

Уилл говорил по телефону, поглядывая на дверь туалета. Увидев, что Кейт возвращается, свернул разговор и улыбнулся. Кивнул на стол.

– Я осмелился заказать вино к пасте.

Кейт покосилась на открытую бутылку и бокалы, полные карминно-красной жидкости, но возражать не стала.

Вкусный ужин и легкое вино после долгого дня подняли настроение и расслабили натянутые нервы. Разговор тёк плавно, фразы становились все легче, взгляды все прямее и откровеннее. Когда город за окном кафе накрыли густые сумерки, Кейт уже сонно подпирала рукой щеку и неприкрыто флиртовала с Уиллом, который травил смешные истории про детство и их с братьями шалости и приключения, в которые они без конца встревали.

– А у меня не было ни сестер, ни братьев. Несбывшиеся мечты! Думаю, быть сестрами так здорово. Всегда есть тот, с кем можно поделиться секретами, кто порадуется за тебя, как за себя, кто не посчитает твои страхи глупостью, кто будет страдать вместе с тобой. Кто всегда поддержит любую твою идею. И за чьи слезы и боль ты будешь готова убить.

Уилл сосредоточенно смотрел на Кейт, в глазах которой фантомная боль отсутствия сестры, должно быть, очень напоминала настоящую. Девушка тряхнула головой, смахивая хмельной дурман.

– Уже поздно! Мне нужно найти гостиницу.

– Позволишь тебя проводить?

Она кокетливо улыбнулась. Не ответив, открыла приложение. Принялась искать ближайшие гостиницы.

– Так ты в городе одна?

– Да, мотаюсь по стране, фотографирую города. В основном, маленькие, уютные, –она отвлеклась от телефона, в голосе появились мечтательные нотки. – Но этот… это же город мечты! Почти все люди мира желают оказаться здесь. Пройтись по парку, встретить кинозвезду, увидеть места, где сняли их любимый фильм. Здесь судьбы меняются в одну секунду.

– К примеру, наши с тобой.

Кейт покраснела, очаровательно улыбнулась и вернулась к поиску свободного номера.

– Поблизости остановиться негде. Придется тащиться за несколько десятков кварталов.

– Слушай. Я живу тут недалеко…

– Ну уж нет! За кого ты меня принимаешь!

– Я буду рад выручить тебя еще раз.

– Что, понравилось быть моим героем?

– Еще бы.

Кейт допила остатки вина в бокале, глядя в теплые карие глаза.

– Или ты специально все это устроил, чтобы затащить меня в постель? – заговорщицки прошептала она, наклонившись к парню через стол. И тут же рассмеялась.

– Ты просто Шерлок Холмс, – ухмыльнулся Уилл, глядя в окно.

– Да, я читаю много детективов.

– Ну так что?

– Ладно, идем. Лучше позволю тебе меня соблазнить, чем буду ночевать на скамье в парке или в полицейском участке.

– У тебя любопытный юмор.

– В детстве много тренировалась перед зеркалом.

Пара вышла из кафе в душную ночь. Город еще выдыхал дневную жару, напитавшую камень и асфальт. После кондиционированного воздуха заведения кожа вмиг покрылась испариной. Уилл утер лоб рукавом.

– Идем, тут недалеко. Давай возьму твой рюкзак.

– Только сам с ним не сбеги, – хихикнула Кейт, передавая свою ношу парню.

Они прошли два квартала, третий был ярко освещен разноцветными вывесками.

– Какой свет! Хочу тебя сфотографировать! – она потянулась к рюкзаку, но Уилл повернулся так, чтобы она не достала. – Ты чего? Не стесняйся, хорошо получится.

– Не люблю, когда меня фотографируют.

– Тебя просто не фотали так, как я! Поверь, мой снимок тебе понравится. Ты его не забудешь.

– Не нужно.

Кейт продолжительно фыркнула.

– Ну и пожалуйста. Найду другую модель. А тебя пусть снимает кто-нибудь другой. Кто-нибудь, кто не будет так любезно спрашивать разрешения.

Еще через квартал Кейт и Уилл, проходя мимо темного переулка, услышали плач. Они переглянулись и, не сговариваясь, двинулись в узкий проход между домами. Переулок был длинным. Следующая улица, казалось, была в километре от предыдущей. Сделав несколько шагов, Кейт оглянулась туда, где остались свет и люди. Ей стало не по себе.

Доносившийся плач, судя по голосу, принадлежал взрослому, но был полон поистине детского страха и горя.

– Вам помочь? – крикнул Уилл.

Кейт достала телефон и включила фонарик. Слабый луч выхватил из темноты круглое заплаканное лицо.

– Эй, парень. Ты в порядке?

– Потерялся. Я потерялся. Хочу к маме. Нельзя говорить с незнакомыми. Мама говорит, что нельзя.

Юноша среднего роста в желтой толстовке утирал ручьи слез и покрасневший кончик носа испачканным рукавом.

– Меня зовут Кейт. А это мой друг Уилл. А как твое имя?

– Кенни. Я Кенни.

– Ну вот, мы познакомились. Что стряслось, Кенни?