Белки являются важными двигателями машины старения, поскольку, выполняя свою структурную функцию, они выстраивают все ткани организма; выполняя свою транспортную функцию, они переносят кислород, питательные вещества и гормоны в ткани; выполняя свою ферментативную функцию, они, как биокатализаторы, активируют функции клеток или обеспечивают реакцию иммунной системы в виде антител.

Белки состоят из аминокислот, которые располагаются рядом друг с другом, как жемчужины в ожерелье. И такое ожерелье точно оценят любители пестрых украшений, ведь каждый белок обладает определенной последовательностью различных аминокислот, а потому все белки способны выполнять самые разные задачи. Для полной функциональности жемчужное ожерелье аминокислот приобретает изысканно переплетенную складчатую форму, превращаясь из цепочки в объемную структуру. Поскольку новорожденные малыши-белки с такими делами в одиночку справиться еще не могут, за ними присматривают шапероны, белки-помощники. Они выступают в роли воспитательниц, следящих за тем, чтобы все шло гладко. Сворачиваясь в кольцо вокруг цепочек аминокислот, шапероны помогают им сложиться в нужную структуру. Их поддержка важна: ошибка, допущенная в этот ответственный момент, для организма может обернуться повышением вероятности развития болезни Альцгеймера и Паркинсона, помутнением хрусталика в глазу и, конечно же, ускорением процесса старения.

Воспитательница белка

В один прекрасный день век шаперонов подходит к концу: изможденные тяжелым трудом, они уходят из белковой отрасли, а белки становятся беззащитными перед вредным воздействием различных факторов. Кстати, даже то, что было сложено тщательно и безупречно, не прослужит вечно, и в этом отношении белки ничем не отличаются от искусно сложенной салфетки, украшающей праздничный стол. Когда эта прекрасно сложенная объемная структура разрушается, в клетке возникает стресс, и она теряет равновесие, потому что белки внутри нее начинают беспорядочно перемещаться. Если вышедшие на пенсию шапероны и их помощники, бригады по очистке белка, свою профессиональную деятельность завершили и больше не чувствуют на себе ответственности, хаос нарастает: вытянутые белковые цепочки мгновенно превращаются в запутанный клубок. Поскольку с возрастом бригада по очистке белка теряет свою рабочую силу, протеазу, поврежденные белки уже не могут должным образом расщепляться. Молекулярный клеточный мусор накапливается и ложится бесполезным и разрушительным грузом внутри клеток и между ними, как в захламленной квартире. Нормально работать в таких условиях клетки не могут, а потому наступает их преждевременная гибель. И, прямо как в семье или коммунальной квартире, в какой-то момент в клетке повисает вопрос: «Кто вынесет мусор?»

Таким образом, способный выполнять свои функции и прекрасно сформированный белок для сохранения молодости играет важную роль. В организме белок требует содержания в полном порядке, потому непригодный белок расщепляется и утилизируется. Также, разумеется, нужно позаботиться о регулярных поставках в организм свежего сырья для выработки необходимых веществ. Поэтому косметическая промышленность призывает нас «не опускать руки», ведь есть же эти потрясающие антивозрастные средства, которые достаточно просто принять или нанести на кожу, и та, получив крупную партию коллагена, белка соединительной ткани, обязательно омолодится. Мечта или реальность? Чтобы ответить на этот вопрос, достаточно просто посмотреть на одну из функций слизистой оболочки кишечника. Именно здесь, а точнее, в тонком кишечнике белки расщепляются на отдельные компоненты и через слизистую оболочку попадают в кровоток. Только в этом случае наше тело решает, в какое место распределить эти белковые строительные элементы. К сожалению, решать это вместо тела мы не можем, что бы ни утверждала надпись на упаковке того или иного средства. Пойдут ли аминокислоты (глицин, пролин, лейцин) на разглаживание морщин в области вокруг глаз, в колено или другие соединительные ткани – любые метаболические процессы находятся в безраздельной власти самого организма.

Кстати, вместо того, чтобы покупать коллаген в виде дорогостоящей пищевой добавки, можно попить бабушкин костный бульон, для которого кости вывариваются в течение 12 часов. Хотя мы и не можем направить коллаген в определенное место, снабжать организм коллагеном точно нужно: исследования показывают, что благодаря этому заметно повышаются плотность, эластичность и увлажненность внешней оболочки, а еще это благотворно сказывается на поврежденных волосах, костях и суставах.

К сожалению, этот факт бесполезен для вегетарианцев, но желатин из бульона – исключительно ценный источник коллагена, а в комплекте с ним вы еще и бесплатно получите гиалуроновую кислоту.

Сегодня смеси аминокислот в виде пищевых добавок популярны среди спортсменов и инфлюэнсеров; также они применяются при лечении нарушений сна, депрессии, выпадения волос, а иногда и в случаях крайнего истощения организма. С помощью анализа крови можно наиболее точно определить, достаточно ли в организме аминокислот (вид анализа называется «аминограмма») и стоит ли увеличить их «поставки» в организм. Однако, прежде чем совершать бессмысленные набеги на свой кошелек, можно попробовать самостоятельно приготовить белковый коктейль: в качестве основы можно использовать миндальное, гороховое или соевое молоко, а прекрасным дополнением к нему будут полезнейшие пищевые волокна из овсяных хлопьев, семян чиа, конопли или льна.

И последние штрихи – миндальное или арахисовое масло и несколько ягод. Больше о том, когда и почему нужно увеличивать потребление белка, узнаете во второй части.

На крем с коллагеном тратиться однозначно не стоит, потому что крупные молекулы не могут преодолеть кожный барьер и все равно остаются снаружи.

Клетки, равно как и выстроенного из них человека, эволюция приучила есть при любом удобном случае и как можно больше – ведь кто знает, когда этот случай снова представится! В наши же дни такой гезамткунстверк[9], как человек, после приступа обжорства в лучшем случае просто не очень хорошо себя чувствует. Однако клетки по-прежнему убеждены, что мы все еще живем в каменном веке. И тот факт, что мы уже давным-давно живем в мире, где продукты питания доступны всегда, с точки зрения физиологии питания резко противоречит их эволюционно-биологическим убеждениям, ведь на заре зарождения человека не было возможности заказать ни мамонта на вынос, ни медведьбургера, ни фастфуда из саблезубого тигра на каждом углу.

Однако, несмотря на постоянный доступ к пище, клетки по-прежнему не могут привыкнуть к продуктовому изобилию. За порядок в клетках отвечает своего рода группа секьюрити – они следят, чтобы внутрь не заходило слишком много, чтобы попавшие внутрь вели себя хорошо и чтобы вечеринка внезапно не превратилась в потасовку.

В современном мире, по крайней мере в наших краях, это рабский труд – столько всего извне стремится попасть внутрь, что секьюрити иногда просто не могут за всем уследить. Наступает тот самый момент, когда на входе разражается хаос: в давке на танцпол бесконтрольно врывается огромное количество еды, которую не ждали ни клетки, ни тело. Животные белки и сахар при этом ведут себя как самые бесцеремонные гости: они включают находящийся в клетке чувствительный датчик питательных веществ, называемый mTOR (мишень рапамицина млекопитающих), который запускает деление клеток и рост тканей, результатом чего становится избыточный вес, диабет, воспаления и ускорение старения. Теперь они задают тон вечеринке. Голодание, длинноцепочечные углеводы с низким гликемическим индексом, сахар которых выделяется очень медленно, а также ненасыщенные жиры не активируют mTOR. Голодание и диета, имитирующая голодание (см. главу 14