— Прошу, — он ставит передо мной чайную пару, а сам проходит за стол и опускается в глубокое кресло, доставая из внутреннего кармана документы. — Ваше удостоверение еще.
Протягиваю документ, а сама все смотрю на чай. Над янтарной поверхностью клубится белый пар, создавая причудливые узоры, через которые проходят лучи закатного солнца.
Сначала я не понимаю, что меня так напрягает, поднимает из глубины души какое-то тоскливое ощущение. А потом до меня доходит. Запах. Стойкий запах эвкалипта, который исходит от чая. Мне Рой всегда такой заваривал, говорил, что для меня очень полезно.
К горлу даже подкатывает тошнота. Я аккуратно отодвигаю от себя чашку с блюдцем.
— Спасибо большое, господин ректор, но я очень не люблю запах эвкалипта, — говорю я, чувствуя, как сдавливает горло.
— Да? — он озадаченно поднимает на меня взгляд, а потом хмурится, как будто ему это не нравится. — Что ж, тогда сегодня придется без чая, потому что другого, к сожалению, пока нет. Но это значит только одно: вы непременно должны зайти ко мне еще раз. Просто на чай.
Я натягиваю вежливую улыбку. Ага. Прямо бегу и падаю. Хотя нет. Падать я больше не хочу.
— Благодарю за приглашение, — выдавливаю из себя я. — Но это слишком большая честь для меня.
— Я настаиваю, — одаривая меня очень выразительным взглядом, похожим на тот, которым он смотрел на меня сразу после свадьбы, говорит он.
Что-то больно колет в груди. Что это? Отголоски чувств? Или боль предательства?
А что, если… Это просто шанс для нас начать все заново. Так, чтобы я не была для него обузой. Может, эльф это имел в виду?
— Так, ну что же… — Рой просматривает документы, попеременно прикладывает к ним считывающий артефакт, а потом переносит им же информацию на чистый лист. — Ваш договор на обучение готов. В зависимости от результатов ваше обучение будет бесплатным или платным. Надеюсь, у вас есть чем платить?
Рой улыбается, а у меня сердце ухает в пятки. Хотя… Может, оно и к лучшему? Найду другое место для учебы, буду подальше от… всяких драконов.
— Но даже если нет, — продолжает мой бывше-будущий муж. — Я помогу вам. Найдем место лаборанта на моем факультете. Итак, ваша подпись…
Он протягивает мне договор и самописное перо. Мне снова приходится вытереть ладони о юбку. Руки дрожат так, будто я сама себе смертный договор подписываю. Закорючка получается кривоватой, но читаемой.
— У вас красивая подпись, — делает комплимент Рой. Он и раньше так говорил, и это будто бы снова сдирает только сформировавшуюся корочку на ране. — А теперь метку. Нужно подтвердить подпись.
Рой ждет, а я не понимаю, чего он от меня хочет. Он показывает пальцем на запястье правой руки. Точно! Не зря же мне Мариано сделал эту штуку.
Касаюсь запястьем договора, и моя закорючка на мгновение вспыхивает золотом.
— Ну что же, позвольте вас поздравить. Вы теперь официально абитуриентка нашей академии, Эва.
Он обходит стол вокруг и протягивает мне руку. Я собираюсь ее пожать и сказать, что я Ева, но Рой вместо этого подносит мои пальцы к губам. Что? Он со всеми такой галантный?
Но выдернуть руку и обмозговать эту ситуацию не успеваю. Дверь с легким щелчком открывается.
— Рой, я ждала, что ты сегодня… — в кабинет вплывает брюнетка в строгом платье и с аккуратно забранными волосами.
Но это не мешает мне понять, что она ТА САМАЯ. Нейра.
Глава 9
Нейра останавливается и сканирует меня взглядом, как букашку, случайно оказавшуюся на кухонном столе: будто оценивает, брезгливо смахнуть или подождать, когда сама уползёт.
А я чувствую, как напрягается всё тело. По моим внутренним часам прошло не так много времени, воспоминания свежи. Меня немного мутит, на этот раз не от эвкалипта, а от запаха жасмина, что окутывает Нейру.
— Я не вовремя? — изгибает бровь брюнетка, бросив на меня выразительный взгляд.
— Почему, как раз познакомитесь, — элегантно улыбается Рой, не видя, что мы обе не рады друг другу. — Нейра, это леди Эва, наша будущая адептка, ей осталось только пройти испытание. Эва, это магистр Нейра Хон, ваш преподаватель по артефакторике. Вы ещё встретитесь, потому что это обязательный предмет.
Гаргулий помёт, она ещё и преподаватель?! Как будто мне проблем не хватало. “Бежать”, — навязчиво крутится в голове, а всё тело вопит о том, что от Нейры стоит держаться подальше. Вот каким взглядом на меня смотрит — будто хочет прибить, но ждёт чего-то.
— Очень приятно, — выдавливаю я, заработав этим вежливую, но слегка кисловатую улыбку Нейры. — Мне пора…
— Я вас провожу, а то опять заблудитесь и не дойдёте до испытания,— настойчиво предлагает Рой.
— Вообще-то, я по делу, господин ректор, — фыркает Нейра. — И оно довольно срочное.
Они переглядываются и, кажется, прекрасно понимают друг друга. Чувствую себя лишней. Очень лишней, а ещё грудь словно обруч сжимает, и мне сложно дышать.
— Тогда, леди Эва, предлагаю подождать вам минуту за дверью. У нас с магистром Хон стоит нерешённым один вопрос, но это не займёт много времени.
— Конечно, — снова еле-еле заставляю себя произнести я. — Я пойду…
С прямой спиной прохожу мимо Нейры, задержав дыхание, чтобы не чувствовать этот противный жасмин! Только когда дверь в ректорский кабинет за мной захлопывается, могу дышать нормально.
Вылетаю из приёмной и, не разбирая дороги, куда-то лечу. Подождать минутку, сейчас! Спешу и падаю.
Останавливаюсь перевести дух только в холле с панорамными окнами. А я же действительно не знаю дороги. Но пока меня это заботит меньше, чем то, что было в кабинете.
Значит, они были знакомы уже давно. Интересно… когда их отношения стали близкими? Сразу? Или уже после того, как мы с Роем поженились?
В носу щиплет, я часто-часто моргаю, чтобы сдержать слёзы. Ещё не хватало плакать из-за этого предателя. Подхожу к окну и касаюсь холодного стекла лбом, чтобы перевести дух. И… замираю, открыв рот.
О-фи-геть. Мы на острове. И непростом.
Взгляд мельком пробегается по красивым дорожкам, ротонде, украшенной вьющимися растениями, цепляется за изящное куполообразное здание справа… и зависает на том месте, где всё заканчивается. И где у нормальных академий высокий забор, ограждающий территорию, тут… обрыв и голубое небо с проплывающими чуть ниже уровня глаз облаками. Мы летим! И почему я не знала, что мой муж работал в такой академии? Мог бы хоть раз показать, экскурсию устроить…
Интересно, как сюда попадают те адепты и преподаватели, за исключением драконов?
Налюбовавшись видом, я всё же отлипаю от окна и иду дальше. Стоит поторопиться.
Надеюсь спросить дорогу у первого встречного, и вскоре мне везёт, я слышу гул голосов. Иду на звук и выхожу к маленькому холлу с множеством дверей, в том числе главных: больших и двойных, у которых столпились молодые люди и девушки, одетые в разные строгие платья и костюмы.
Вот там, наверное, и будет всё происходить.
Сжимаю крепче в руках документы и глубоко дышу. Что будет, если на испытании выяснится, какая у меня магия? Этот Такер сразу наденет на меня блокираторы и заберёт в тюрьму? А если я сделаю вид, что у меня вообще нет силы, то вряд ли поступлю на бюджетное место.
Точно, тут же есть артефакторика, может, мне туда? Но там эта Нейра… Нет уж.
Я медленно продвигаюсь к дверям, прислушиваясь к разговорам. Может, пойму заранее, что за испытание нас ждёт? Внимание привлекает неожиданный гневный крик, и я аж вздрагиваю.
— На колени!
Сбоку от меня мгновенно образуется пустое пространство, в центре которого парень нависает над девушкой, что бормочет извинения и вся сжимается в комочек. Сразу бросается в глаза их разница в одежде. У парня дорогие ткани и сшитый по его меркам костюм, а на девушке платье по типу моего: дёшево, но миленько.
— Что ты мямлишь, проси прощения нормально! — повышает голос парень, проведя рукой по идеально зализанным тёмным волосам. — Забыла, кто перед тобой?
