Падение продолжалось несколько минут и если бы полёт осуществлялся земным транспортом, то даже с телом практика этапа Заложения Основания (2) Алекс вряд ли бы выжил. Металлопластиковая капсула только ухудшила бы условия падения, истыкав пассажира обломками. А тут вышло что-то вроде аттракциона - и мягко, и кости черепа прочные. И у дракона, и у Алекса.
В общем, выполз Алекс из головы вполне себе самостоятельно, правда с обратной стороны, из шеи. Разжать гигантские челюсти оказалось за гранью возможного и пришлось углубиться в сторону горла. Путь оказался коротким.
- Так-так... Необычная тварюшка, - Алекс чувствовал, что его сейчас сканируют, но каков уровень его нового знакомого, понять не мог. Это при том, что он уже научился ранжировать практиков этапа Формирования Ядра (3) по уровням.
- Выше, - скромно ответил на мысли мужчина неопределённого возраста. Если переводить на земные годы, то, наверное, лет сорок-пятьдесят ему. Внешность, наверное, заурядная, земная. Нет этого свечения, исходящего как бы изнутри у практиков второго этапа, и нет звериной пугающей грязной ауры, как на третьем.
- И это верно, - одобрил ход мыслей незнакомец.
- Я так понимаю, это не вы приглашали меня в гости? - произнёс Алекс и брезгливо поморщился, а потом и вовсе желудок дёрнулся от рвотного спазма - немного вонючей слюны дракона попало измазанному с ног до головы человеку в рот, когда он открыл его, чтобы говорить. Нельзя так издеваться над людьми!
- О? Ты и в самом деле считаешь себя человеком? - у Алекса никогда не было инсультов или кровоизлияний в мозг, но по ощущениям вот сейчас было оно: незнакомец явно что-то искал в памяти. Грубо, не стесняясь, и не опасаясь навредить. Четыре монстра под летающей горой действовали куда как осторожнее.
- Не интересно мне знать про твой онанизм, примат. Зато тебе, наверное, будет полезно узнать, что ты опять неверно сопоставил слова.
«Как с «питоном», который вовсе не змея», - подумал человек (?), но могучий практик ответил, будто это произнесено в диалоге:
- Как с питоном. Ты не человек, ты - примат. Развитое животное, обезьяна. Ты не человек.
Алекс завис. Так человек это же и есть одна из веток приматов! Что не так-то? А потом вспомнил про питона и как понял! Внешнее сходство ни о чём не говорит. Если классифицировать по морфологии, то дельфин - это рыба!
- А ты сообразительный, монстр. Жаль, что я не могу покинуть этот мир. Я бы поискал твой, любопытно мне.
- То есть мы лишь внешне похожи, - не спросил, а заявил утвердительно «монстр». И чего это его так зовут? Монстрами в этом мире зовут зверей, сформировавших ядро, но у Алекса-то его нет! Или?
- Опять не правильно! Но объяснять тебе я ничего не стану, а вот изучить тебя интересно...
- Стой! Ты же Моросящий Дождь? - вот чего-чего, а изучения себя любимого допускать не хотелось.
- Да, - удивился практик, а Алекс получил очередное кровоизлияние в мозг. - О! Так ты подарок для меня. Здорово! Здорово! Ученики знают, чем мне угодить!
- То есть та миссия - ненастоящая?! - возмутился Алекс.
- Ну почему же. Очень даже нужное послание. Единственное, ты не подумал, почему его доверили даже не члену секты? С тобой летело трое надёжных людей, - улыбка на лице практика вышла премерзкая.
«Чёрт! От такого и не убежать!»
- Даже не думай, жалкий муравьишка, - если прежняя ухмылка показалась неприятной, то нынешняя могла бы довершить начатое слюной дракона. Но Алекс уже не человек, его не стошнит. Вообще он сам за собой замечал, что мысли по мере развития на пути практики становились всё менее человечными, механическими. Эмоции значительно притупились, а примитивные рефлекторные проявления тела - и подавно.
- В Книге Утраченных Добродетелей сказано, что природа монстров хаотична и эмоциональна. Человек же разумен и практичен. Это и в самом деле странно! По мере практики ты должен становиться больше зверем, а не человеком!
И опять очередной «инсульт» - побочный эффект от добывания информации.
- Девять молний при переходе на второй этап! Да ты настоящий урод! По удару на каждую чакру, - слова Моросящего Дождя не обращались к Алексу, это просто мысли вслух. - Монстр, использующий техники человека! Удивительно! А почему ты не послушал своих звериных инстинктов и не пропустил человеческий этап? Этот мир подсказывал же тебе? У тебя была такая идея!
Нет, ответы не нужны этому человеку, он предпочёл откопать их самостоятельно. В мозгах уже творилось что-то невообразимое. Наверное, как-то так себя чувствуют шизофреники - причинно следственные связи разорвались, перемешались, а разум находился в суматошном беспорядке из-за грубого воздействия этого человека. Он действовал как полицай при обыске, выкидывающий всё из ящиков на пол. Совершенно не беспокоился о беспорядке, даже наоборот, будто стремился внести побольше хаоса.
- Не льсти себе, муравьишка, - очередная мерзкая улыбка наползла на лицо. - Хотя, нет. Ты не муравьишка. Ты червь. Могильный червь, - и человек расхохотался. Ну, смысл такого «остроумия» на поверхности, ясно, что он имел ввиду. Только вот шуткой это даже с поправкой на другой мир не считается. Видимо, одичал мудак в одиночестве.
- Ты и сам не знаешь значения слова «мудак». Забавно. А может, это комплимент? - коротко хохотнул практик.
- Ты меня убьёшь? - прямо спросил Алекс.
- Не знаю. Скорее, ты сам умрёшь в процессе изучения твоих странностей, - голос звучал так механически, будто речь шла не о жизни и смерти, а о мытье посуды или выбрасывании мусора. Иронично.
Ни с того ни с сего Алекс обмяк и завалился на острые камни, не в силах контролировать ни единый мускул. Даже зрение размылось, так как хрусталик ничто не деформировало дя фокусировки. Естественно, сфинктеры тоже расслабились, но это не произвело никакого эффекта. В том смысле, что никакое дерьмо не сравнится со слюной дракона.
И сердце. Оно тоже остановилось, а кровь не текла. Очень странное чувство! Так наступает смерть?
- Ты что, ещё не понял, что тебе больше не надо дышать, есть, пить... спать. И кровь у тебя циркулирует просто потому что ты всё ещё думаешь, что тебе это необходимо? Ты уже давно не человек... Впрочем, ты им никогда и не был.
Сотни мыслей промелькнули в голове, пытаясь встроит полученную информацию в понимание второго этапа практики. Удавалось с трудом, беспорядок, устроенный чужаком, привёл к тупости. Преобразование тела никак не хотело связываться с отсутствием необходимости удовлетворять человеческие потребности вроде дыхания. Хотя, доказательства более чем явные: Алекс не дышит уже слишком долго. Да и сердце. Нет, это решительно невозможно принять!
- Я скоро вернусь, а ты пока поспи!
Это не было советом, и даже не приказ. Это такое слово, выражающее саму суть волеизъявления, которому противиться при такой разнице в уровнях просто невозможно. Алекс уснул мгновенно!
- Привет, друг мой! Значит, ты попал в гости к моему тюремщику? Занятно! - к счастью, человек не уточнил, что нужно видеть свой сон, потому Алекс смог очутиться в чужом. Почему «к счастью»? Потому что следующие слова обнадёжили:
- Я могу помочь тебе сбежать от него. Но ты окажешь мне услугу. Согласен?
- Сначала хотелось бы узнать детали сделки!
- Ты странный. Другой бы на твоём месте цеплялся за любую возможность, чтобы сохранить себе жизнь и избавиться от мучений, - упрекнуло неведомое существо.
- Может, твои условия ещё более мучительны?
- Да всё просто. Выкради у него Книгу Утерянных Добродетелей!
- Что за книга? Он что-то цитировал, ссылаясь на неё.
- Я никогда не владел ею лично, так что точно не знаю. В ней секреты нашей Вселенной, а она сама - один из них. Думаю, что и тебе самому должно быть любопытно.
- Любопытно. Только вот какая мелочь: я не гость, а подопытный. Как мне что-то украсть у такого могущественного существа?
