- Отличная техника, мальчик. Не часто кто-то на твоём уровне способен создать нечто своё! - на удивление, Моросящий Дождь не разгневался: - Я всё выну из головы твоего напарника. Вы же шли вместе. Да и знает он, похоже, побольше тебя.

- Благодарю за похвалу старший, - поклонился Алекс как всегда неловко. Не привык кланяться.

- Только не надо считать меня дураком! Я же алхимик. И о моём уровне мастерства тебе остаётся только мечтать! Твоё еретическое снадобье я выведу из его тела в два счёта, и его разум станет для меня открытой книгой.

- Вы же понимаете, что я был обязан попытаться? - кто купится на такое неловкое оправдание?!

- Свиток! - протянул руку Моросящий Дождь, но как-то милостиво, без злобы, будто плохо играл роль строгого полицейского.

Алексу пришлось отдать ему инструкции по созданию формации Обмена, но тот даже не взглянул на него, превратил в пыль:

- Настоящий!

Тяжело вздохнув, Алекс отдал правильные инструкции, записанные по воспоминаниям Тоскливых Кудрей.

Моросящий Дождь захохотал:

- Твои уловки для меня даже не детские! Ты зародыш, эмбрион по сравнению со мной! - могучий практик повернулся к Дыму Фимиама, и та низко склонила голову, чтобы не смотреть на него. - Я сам сообщу старшим вашей секты, что моё условие выполнено. Ожидайте хороших новостей.

- Да, старший! - хором ответили женщины. Конец этой фразы уже обращался к пустоте: Моросящий Дождь исчез вместе с пленником.

- То есть у тебя получилась формация? - зашипела Морозная Ночь. - А нас ты обманул, чтобы он прочитал ложь в нашей памяти?

Алекс не чувствовал себя виноватым, но на всякий случай попытался сделать такой вид. Правда в том, что формация по воспоминаниям завхоза действительно не работает, но кто сказал, что Алекс не пытался её модифицировать? Только вот испытать не на ком, не водятся в Пограничном Лесу практики.

- Научишь меня закрывать разум. Раз даже господин тебя похвалил, значит, действительно что-то любопытное.

- Хорошо! - обрадовался мужчина. - А я не знал, как вам это предложить. Хорошо, если все, с кем я общаюсь смогут так же!

В общем-то, идея понятна. Если не можешь прочитать память у одного участника событий, но можешь у другого - грош цена такому сокрытию, каким бы совершенным оно не было. Что-то подобное и вознамерился сделать Моросящий Дождь.

- А теперь заверши мысль про управление монстрами, - Морозная Ночь не рассчитывала, что Алекс скажет что-то неизвестное господину.

- Да старик сказал, что ему разные твари подгадили, когда он формацию строил. Вплоть до того, что кто-то помочился на его значки и кристаллы жрал.

- А ты думаешь, что Спящий, наоборот, правил, а не ломал?

- В точку.

- А почему он предал секту?

- Точно не знаю, он уклонялся от прямого ответа, а я не напирал. Что-то там личное. Любовь-«лямур» и всё такое.

- «Ля» чего?

- Любовь, на одном из языков Земли... Да это и не важно. Тоскливые Кудри напал не на старейшину Ледяной Скалы, а на соученика и давнего соперника. Как-то так.

- Тогда, жаль только, что я лично не казню его, - подвела итог беседе Морозная Ночь.

- Как знать, как знать, - загадочно улыбнулся Алекс, и тут же перевёл разговор на более важное со своей точки зрения: - Что делать со Светом Хаоса?

- Хм... А как заметить проникновение в память? - спросила Морозная Ночь, но ответ не понадобился. Моросящий Дождь появился вновь:

- Сплошные подарки! Один за другим! Определённо, девочка, ты заслуживаешь награды, - в руки Морозной Ночи упал перстень-хранилище. - А ты поступил нехорошо...

Могучий практик посмотрел на Алекса внимательно и пробормотал себе под нос, но так чтобы все слышали и боялись:

- Руки нужны чтобы варить моё лекарство... Ноги? Нет... Глаза? Тоже нужны. О!

Неведомая сила притянула Алекса к Моросящему Дождю и тот лично, не техникой, а просто руками оторвал мужчине ухо.

- О? Даже не заорёшь? А так? - второе ухо упало на каменную дорожку Дивного Сада и было растоптано. Отрывал его мучитель медленно, с наслаждением.

- Кстати... - спохватился хозяин положения. - А почему твоя печать ощущается, будто ты в горах? Но с дугой стороны, твою боль я уловил?

Тело Алекса развернуло, рубашку сорвало (а это болезненный момент, почти такой же как уши: доколе! Одежда!) и Моросящий Дождь вперился в клеймо, установленное им же.

Он долго бормотал что-то нечленораздельное, на этот раз не для окружающих, а потом снял метку, и установил заново.

- Так-то лучше... Но всё-таки та, в горах, ещё чувствуется... Потом проверю. А ты интересный! Ишь, чего отчудил! И много ты заметил при снятии? Сможешь повторить? С твим-то уровнем! Ха-ха!

Моросящий дождь панибратски хлопнул Алекса по спине (такого жеста он ещё не видел в этом мире), как раз туда где установил печать, кивнул Морозной Ночи (она сама не поняла, что значит это жест) и пропал.

- Бао Лай? Где братишка? - заголосила Бао Лай-Га. В этом образе голос её звучал довольно мерзко. Не по тому ли она предпочитала больше молчать?

- Если он ничего не планировал против Моросящего Дождя, то его отпустят. У этого грубияна есть своеобразный кодекс чести, - попытался успокоить девушку Алекс, чем удивил женщин - человек с оторванными ушами как-то не очень убедителен. Ведь похититель и оторвавший - одно лицо.

- Отпустит как тебя? Одного сквозь Пограничные Горы? - Бао Лай-Га немного удивилась, что кровь уже не течёт, и, кажется, уши начали отрастать. Вот это действительно подействовало успокаивающе.

- Может так же вернёт, где взял? Он может. Меня-то он специально ради опасностей отправил пешком.

- Кстати... А какой у тебя уровень? Что-то мне кажется, ты всё ещё маскируешься, - Морозная Ночь попыталась отвлечь ученицу, переведя разговор.

Алекс снял маскировку и три женщины выпучили глаза: пик этапа Заложения Основания (2) и все признаки скорого прорыва налицо.

Часть четырнадцатая об игре на рояле в четыре руки

Очень долго передаётся информация в этом мире. Малый Коготь ждал информацию о Толстом Коте больше двух декад!

А результат опустил его в пучину отчаяния: как бы он не был отравлен любовью, такие очевидные факты игнорировать не мог! Хозяйка Дивного Сада прибыла из страны Розового Цилиня! Под другой личностью, но это без сомнения она.

Толстого Кота, её мужа, если верить записям, сожрали монстры во время перелёта. Свидетели показали, что видели, как он исчез в пасти дракона!

А его жена и двое детей благополучно сошли в столице и... больше их не видели.

Примерно в то же время появляется первое упоминание о Дивном Саде.

Ничего особенного в том, что она пришла из соседней страны. Это не преступление. Для Империи Нефритового Дракона так даже лучше: если она пришла с той стороны гор с сокровищем, здесь - прибыток, там - убыток. Здорово?

Только вот зачем менять личность? Это наводит на нехорошие мысли! И не только личность, но и внешность! По крайней мере Толстый Кот описан как полный коротышка с повязкой на глазах, а тот мужчина, которого видел Малый Коготь - статный и высокий. Или его дракон съел не до конца? Похудел в горах? И подрос. Нет! Точно иллюзорная личина!

А ещё градоначальник злился от предположения, что он и в самом деле муж Хозяйки Сада. Это объяснило бы, почему она так холодна с ним, сыном главы секты Малой Печати. Управляющим большой важной территорией. Практиком высокого уровня и просто красавцем!

Но всё-таки его влюблённое сердце трепетало, и смущало разум. Он не мог решиться отдать приказ уничтожить гнездо шпионов на своей земле.

Именно за такими думами его застал отец.

- Сын, не нужно колебаться! Время быть мягкими прошло!

- Что случилось? Почему ты здесь? У меня всё под контролем, - запаниковал молодой практик.

- Я прибыл лично сообщить тебе новость. Покровитель рассказал мне о том, что сейчас через горы летят множество быстроходных кораблей. Военных кораблей. Скорее всего, они принадлежат секте Горной Реки.