Уговор он всё-таки нарушил, решив, что лишний час в развалинах ему проводить не хочется.

Отверстие нашлось не сразу, оно тоже забилось крошевом, но всё-таки нашлось.

Энергия потекла гораздо интенсивнее, чем ожидал опытный пользователь хранилищ разного вида. Но и колонна эта необычна!

Кудри попробовал выдернуть палец, но он не поддался, застрял. В голове появилась мысль отрубить его...

- Не бойся! Я так и знал, что ты опять меня не послушаешь. Ха! Молодец! - голос звучал угрожающе и недовольно, но почему-то в нём слышалось и удовлетворение. - Скоро моя часть сделки будет выполнена. Ты будешь исцелён!

Как только энергия перестала высасываться колонной (для пространственного хранилища - слишком много, но для для мощной боевой техники - как раз), начались изменения: массивный предмет потерял массу, и случайное движение подняло его в воздух.

Довольно крупная колонна ощущалась как кольцо, в которое оно немедленно и начало превращаться после того как Кудри об этом подумал. Он ошарашено разглядывал маленькое колечко с голубоватым камнем, как вдруг ослепительный свет ударил по глазам и яркость полдня сменилась на полную темноту.

Сначала Тоскливые Кудри решил, что его ослепила вспышка, что само по себе необычно для практика его уровня, но потом понял: изменилось место: запах совершенно иной. Камень, сырость. Да и немного прохладно, что хоть и не сильно беспокоит даже мастеров Открытия Чакр (1), но всё-таки чувствуется.

Пещера. Неизвестно где. Отчаяние пополам со злобой на советчика уже начало было накатываться, как старик вспомнил о «побочном квесте». Где-то здесь должен быть человек. Знакомый, для которого предназначается короткое послание.

Практики этапа Заложения Основания (2) могут чувствовать живых существ вокруг, но в данном случае никого в радиусе обнаружения не было. Разве что где-то на грани восприятия ощущались мощные пульсации энергии.

«Хо! А это, возможно, компенсация мне за неудобства!» - радостный практик рванул собирать сокровища.

Что это? Россыпь духовных камней или артефакт? Может, духовная руда, минерал или иные дары земли. Точно неживое: на то, чтобы различить даже растение тысячелетнего опыта точно хватило бы.

Ошибка. Опять ошибка. Какой раз уже за один день? Такого с Тоскливыми Кудрями не случалось уже очень давно.

Перед ним сидел практик в одной набедренной повязке. Довольно молодой, но уже достигший успехов на пути сомосовершенствования - он на втором этапе. То, что это не старик, молодо выглядящий, старые практики обычно умеют различать. Это не духовная техника и не умение. Просто опыт, который не опишешь словами. Как сортировка цыплят на петушков и курочек на фабриках. Вот как-то делают это рабочие, а спроси - не скажут, хотя ошибка очень маленькая. Естественно, о таких нюансах в этом мире никто не думает, нет у них ни фабрик, ни даже куриц как вида. А вот такие интуитивные навыки - есть.

«Знакомый? Почему Монстр сказал, что мы знакомы?» - старик присмотрелся к молодому коллеге, но не признал.

Между тем практик открыл глаза, но направления взгляда не смог уловить:

- Уважаемый старший! Здесь может быть опасно, - предупредил он совершенно серьёзно.

- Не беспокойся, юный друг. У меня для тебя послание от одного нашего общего знакомого. Как только я передам его тебе, то тут же уйду. Кстати, ты не подскажешь, насколько глубока эта пещера?

- Насчёт глубины не знаю, я её полностью не исследовал. Судя по направлению, откуда ты пришёл, ты знаешь даже больше. Выход совсем недалеко, метров пятьсот (авт.: естественно, Алекс назвал дистанцию в ли. Как раз это пол километра), не больше.

- Благодарю, - совершенно искренне поклонился Тоскливые Кудри и принялся повторять послание, с трудом удержавшись, чтобы не добавить, что Спящий Монстр обещал исцеление за эту работу посыльным. Лучше не намекать на потенциальные слабости незнакомцу.

- Благодарю, - в свою очередь ответил молодой практик, но кланяться не стал. Он сидел на камнях внутри формации, собирающей энергию. Именно поэтому его нельзя было опознать как живого. Сила, вытягиваемая из горы и закручивающаяся вихрем, отлично скрывает то, что внутри.

- Постой! - крикнул в спину уходящему старику молодой практик. - Старший, ты ведь из секты Горного Ручья?

Кудри напрягся: практик-то медитировал в формации, а значит, скорее всего, он имеет отношение к Малой Печати.

- Не готовь технику. Я тоже в некотором роде принадлежу к той же секте. Я слуга одной из учениц Ледяной Скалы, - пока звучало правдоподобно, но всё-таки подозрительно: слуга, достигший второго этапа? Что за ученица там такая, кто может позволить себе такого прислужника?

- Морозная Ночь? Хорошая девочка, но она сейчас должна быть далеко.

- Старший, разве вы не знаете, что вы сейчас в Пограничных Горах? Неужели через эту пещеру можно пробраться досюда аж с той стороны гор? Я вообще считал, что там откуда вы пришли - тупик. Этот секрет мы обсудим потом, если вы пожелаете.

Тоскливые Кудри едва не схватился за седые волосы, чтобы начать рвать их. Он и в самом деле был кудряв и носил их распущенными. Это довольно редко для местных и такая необычность лучше иного украшения.

- Что ты хотел, слуга? - голос старика стал надменным, но больше не потому, что он действительно считал себя выше по статусу, а потому что так скрывал отчаяние.

- Раз в той стороне не тупик, не присмотрите за моей практикой? Энергия привлекает не только вас... В благодарность я помогу вам с вашей проблемой.

- Какой проблемой? Нет у меня никаких проблем, сопляк! - заворчал Кудри.

- В результате травмы, ваши меридианы неправильно срослись. Что-то вроде шрама, что намешает циркуляции энергии, - глаза практика сверкнули светом, и только сейчас Тоскливые Кудри заметил, что они вовсе не человеческие. Парень-то - еретик, проникший в родную секту!

- Хм... - Кудри почесал подбородок. - Почему я должен тебе верить?

- У нас есть общий секрет, так что я не против, если вы будете наблюдать за тем, что я буду делать. Сами убедитесь, что ваша проблема - мелочь для меня.

Возмущению Тоскливых Кудрей не было границ, но он сдержался. Нельзя показывать надежды, когда торгуешься. К тому же, ему позволили увидеть что-то очень необычное, раз эта методика может помочь с его застарелой травмой. В конце концов, форму награды Спящий Монстр за передачу послания не обозначил. Может быть это и есть она?

- Есть что-то, что я должен знать? - величаво заявил главный завхоз секты.

- Я забрался в пещеру, потому что есть риск Небесной Кары. Я не посчитаю нашу договорённость нарушенной, если вы просто полетите в сторону.

- Начинай, - Кудри достал подушечку для медитаций и уселся напротив юного коллеги. Юного по сравнению с ним, естественно.

Зрелище вызвало противоречивые чувства. Этот человек - безумец! Сумасшедший, наслаждающийся самоистязанием. Но действовал он явно осознанно, хоть и рисково.

Он рвал собственное энергетическое тело с помощью какой-то техники, выглядящей как призрачная перчатка на руках. Перекраивал его будто плёл сеть или даже кружева и, что самое удивительное, сращивал в ином порядке. Да-да, разорванные меридианы срастались на глазах, не оставляя таких травм, какие имелись у Тоскливых Кудрей.

К сожалению, из-за формации он не видел всех манипуляций - многое засвечивалось её энергетикой и судить о многом наблюдатель мог только по движению рук. Только что ещё это может быть кроме перестройки энергетического тела?

Как вообще это возможно, инвалид не понимал: он помнил эту боль, и имел возможность сравнить, например, с протыканием тела копьём или стрелой. Всё это не идёт ни в какое сравнение с разорванным меридианом. Такая травма не только болезненна в физическом смысле, но и ранит разум. Энергетика тела влияет на такие вещи как депрессия, желание действовать, жить. То, что творческие люди называют вдохновением. Повреждение энергетики - это не просто боль и инвалидность, это моральная и эмоциональная неполноценность.