- Он тоже из предыдущего эона? - делая максимально безразличный вид, спросил Алекс.
Дождь напрягся:
- Откуда ты знаешь это слово?
- Оно не местное. С моей родины. На языке эллинов значит "большой промежуток времени".
- Какое совпадение, - мысли были просканированы, но даже убедившись в правдивости объяснения, господин смотрел недоверчиво. - Да, я не могу его прочитать. Только поверхностный текст.
- Могу я его забрать? - не особо надеясь на положительный ответ, Алекс указал на светящийся банк знаний.
- Постой! Сначала запиши рецепт пилюли Расколотой Души, а потом мы проведём эксперимент Пусть пока полежит там, в сторонке.
Сразу понятно, что он хотел слить три текста вместе, справедливо полагая, что они части одного целого. Запись рецепта - страховка на случай, если оригинал будет повреждён. Но чуда не случилось. Тексты не отреагировали друг на друга, даже когда Моросящий Дождь разложил развёрнутые книги одну поверх другой. И на вливание энергии (весьма неслабой) они не отреагировали.
- Видимо, они из разных наборов, - человек придирчиво, с применением тонких энергий осмотрел два рулона дощечек и костей и покивал сам себе. - Забирай. Практикуйся. Я, к сожалению, вряд ли найду ингредиентов больше, чем на три попытки. Так что провал недопустим. Если испортишь их, будешь умирать долго и мучительно.
Оба свитка оказались в руках Алекса, а Моросящий Дождь исчез, оставив начинающего алхимика с тягостными мыслями, о том, как почти вечное существо понимает слово "долго"...
- Бросай! Я больше не смогу их сдерживать! - не часто Спящий Монстр разговаривал вне сна, и вот сейчас это случилось.
Естественно, Алекс послушался: тяжело быть муравьём в вольере со слонами. Он швырнул сокровища в разные стороны, но они резко остановились, притягиваемые друг к другу, а потом произошло примерно то же самое, что и во время предыдущего слияния: всё рассыпалось на дощечки и костяные пластины, а потом собралось как-то иначе.
- Делай фальшивый свиток! Засни, приди в Мой Сон, чтобы я научил тебя! - надрывно прохрипело Спящее Пугало.
Один из первых лёгких рецептов, которые Алекс опробовал среди первых - Мгновенное Снотворное. Как раз на вот такой случай. Оно весьма мягкое, если сопротивляться, то сон не сморит. По крайней мере практика второго этапа. Зато полностью оправдывает своё название для того, кто действительно хочет заснуть.
- Очень плохо, что ты начал собирать моё Сокровище так рано! Когда меня пленили, я раскидал его по всему миру, а ты, паскудник, собрал уже три части, - недовольно рычал Хозяин Сна.
- Слушай, а у тебя есть имя? - Алекс решил провернуть тот же трюк, что и с другим «могучкой». Только обломался:
- Хозяин Сна - звучит прекрасно. Зови меня так. Потом ты поймёшь, что не стоит всякой швали знать твоё имя. Отчасти, именно из-за этой ошибки я запечатан в горах.
- А чего это я шваль? - Алекс сделал вид, что кровно оскорблён, хотя ему на самом-то деле было плевать. Он и сам удивился своему безразличию.
- Я имел ввиду не тебя... Но раз ты настаиваешь, так тому и быть, - в голосе Невидимого послышалась насмешка. - Шутки в сторону! Слушай, что нужно сделать...
***
Моросящий Дождь вернулся спустя два дня крайне задумчивым и неразговорчивым. Зря Алекс торопился создавать фальшивку из костей и жил дракона.
Оттиск на свитке сделал Спящий, продемонстрировав, что он силён не только во сне. Кое-что может и во внешнем мире. Правда это далось ему не легко. Алекс знал, как создаются свитки техник, по крайней мере низкоуровневые. Так вот создание этой фальшивки тянулось слишком долго, что подтверждает, что даже Запечатанный работал с трудом. С другой стороны, свиток хоть и фальшивый, но сведения в нём - достоверные Он - подделка только в том смысле, что не может объединиться с другими книгами набора. Как понял Алекс, их больше трёх, но Спящий не пожелал рассказать, сославшись на Судьбу и Предопределённость.
- Мне нужно будет отлучиться на некоторое время. Сам не знаю, на какое. Вот, возьми последний растительный ингредиент. Остального у меня пока нет, - три жёлтых хризантемы совершенно земного вида, но светящиеся от переполняющей их энергии, перекочевали в перстень к остальным сокровищам.
Алекс прочитал в этом хорошие вести: Морозная Ночь реализовала придуманный совместно план касательно Дивного Сада. А судя по тому, что мудак в человеческом обличье достал только три цветка, то он не разграбил всё и не убил её и детей.
- Господин Моросящий Дождь! Научите меня чему-нибудь простенькому. Если вас здесь долго не будет, боюсь, меня сожрут ваши соседи.
- Надеешься сбежать? Зря. Я найду тебя в любой точке мира, - взгляд выражал пугающую суровость.
Алекс поспешил убедить в обратном, что только идиот станет прорываться через горы, обладая таким уровнем как у него.
- А ты и есть идиот! Откуда мне знать ваши животные техники? - словно оскорбился Дождь, тем, что его подозревают во владении приёмами другой расы.
- Я применял человеческие на предыдущем этапе. У меня есть меридианы и акупунктура...
- Видел. Это странно, но случается. Была такая раса, с которой наша секта Горной Реки воевала пятнадцать тысяч лет назад... Кстати! На, забирай. Людям это не подходит.
В руки Алексу попали три костяные пластины с нацарапанными знаками.
- Понятия не имею, что на них. Может - техники, может - рецепт супа. Я не понимаю этого языка.
- Благодарю, господин Моросящий Дождь, - Алекс изобразил поклон, от которого человек поморщился: сразу видно, что не привык его "личный алхимик" кланяться. В его памяти прочитал, что только в «восточных культурах» на Земле остались вежливые и почтительные лю... животные.
***
- Изучай ту, что на жёлтой кости красными царапинами, - просмотрев память помог сделать выбор Хозяин Сна.
- Я хотел все разучить, но я не знаю этого языка. Хотел попросить у тебя помощи, чтобы ты прочитал мне, что делать.
- Идиот! При чём здесь язык? Это техники монстров! Люди придумали свои многослойные свитки подражая им. Та, что я тебе рекомендую, будет неплохо сочетаться с Когтями. Как ты их разучивал? На каком языке прочитал инструкции? То-то же.
- Тогда я просто поглотил кристалл. Но на нём не было никаких инструкций.
- Вот ты болван! Какой был уровень тех монстров? Думаешь, они могли по своему желанию что-то записать?
- Дык... Что делать-то?
- Приложи пластину ко лбу, открой чакру и впитай знания.
- Так просто? Тогда я все три способности изучу! - Алекс потёр бы руки, да в этом сне у него не было тела. В этот раз они беседовали в пустыне, а Спящий говорил шелестом песка и воем смерчей.
- Сначала помоги мне, а потом умирай!
- Зачем умирать? - опешил торопыга.
- Потому что всё не просто! Две оставшиеся техники от Лавового Паука и Ловца Молний. Сдохнешь даже не успев попробовать! Нужно особое телосложение!
- Кстати, мне говорили, что у меня оно тоже особое, - припомнил Алекс... - Постой! Второй такой - это ты?
В разговоре с четырьмя практиками Формирования Ядра (3), они обмолвились, о редком телосложении, и что им известен только один практик, добившийся успеха, имея такие же особенности.
- Мы в некотором смысле похожи, но откуда мне знать, что имели ввиду какие-то уродцы?
- Тоже верно, - не мог не согласиться Алекс, но предпочёл не развивать эту тему: - Так от кого там третья техника, которую ты мне советуешь?
- Пиявка. Обитает в пространственных аномалиях среди облаков пыли в пустоте, - в голосе послышалась тоска по свободе.
- В туманностях, в небулах?
