- Вот, я кого-то поймала…

Фрида ловит заграничную радиостанцию, кажется, бразильскую, но вещает она на английском.

- Несмотря на отсутствие официальных комментариев, уже сейчас мы можем уверенно сказать, что на Лос-Анджелес была сброшена ядерная бомба. Очевидно, этот смертоносный заряд применила армия США, ибо вампиры до сих пор не использовали ядерное оружие, слава богу. Ни мощность устройства, ни конкретная цель неизвестны, но можно предположить десятки, если не сотни тысяч погибших. Вопрос лишь в том, были ли эти погибшие еще людьми, или уже вампирами? И другой вопрос, который сейчас волнует весь мир – неужели на линии фронта все так плохо, что американцы вынуждены бомбить ядерными бомбами собственные города? Ведь еще за полчаса до взрыва их президент обещал всему миру скорый перелом в войне – он имел в виду именно такой перелом, ядерный? Это и есть их способ борьбы с вампирами?! Если так, если помогают только ядерные бомбы, то что тогда делать странам, у которых нет в арсенале таких бомб? Сеньор президент много говорил о поддержке союзников, так как насчет того, чтобы и нас снабдить этими гроздьями гнева? Ведь пока я тут говорю, передовые части армии вампиров уже в сорока километрах от нашего города и…

- Мигель, открой!

Пассажирская дверь открывается, и старший конвоя поднимается на борт Змеиного Глаза.

- Еще пятнадцать минут, амигос. Гринго накидали там мин словно снега на Северном Полюсе, идти все еще опасно. А проехать нельзя, по машинам они частенько стреляют ракетами. По пешеходам не стреляют, экономят боекомплект, так что нас будет ждать легкая ночная прогулка. Я скажу когда.

Майкл и Фрида отключают оборудование, Гюнтер снаряжает личное оружие. Жаль, конечно, расставаться с автобусом, Эмме начинает нравиться уютный офис на колесах, надо будет потом перетащить его через границу. Когда-нибудь потом, а сейчас ей надо сделать укол, последний перед дальней дорогой. Она уже и так порядком проголодалась с последней инъекции.

- Стой, гаси свет! – оттолкнув Майка, Гюнтер бросается к пульту управления огнем, включив верхний панорамный тепловизор.

- В чем дело, - Эмма откладывает шприц и поспешно надевает кобуру с маленьким Вальтером поверх бронежилета.

- Да так, показало, что я видел справа какое-то движение. А сейчас не вижу.

- Где?

- Вон там, на горе, где опрокинутая мачта ЛЭП.

Команда автобуса вглядывается в плоскую вершину низкой горы, но не видят там ничего, кроме разбитой стальной фермы.

- Да нет, наверное, показалось…

Взрывная волна бьет автобус в корму, бензиновый факел режет ночь, и пулеметный джип конвоя падает на дорогу вверх колесами.

- Засада, засада! Уходим!

- Фрида, уводи ее!

Теперь стреляют все вокруг: пулеметчики на джипах, мотоциклисты, пехотинцы – все стреляют по вершине горы, откуда в ответ летят рубиновые трассеры и ослепительные кометы управляемых ракет. Вот еще один джип взлетает на воздух, длинная пулеметная очередь бьет по окнам, оставив десяток отметин на бронированном стекле.

- Дверь, дверь открой!

- Нет, не туда. Вниз, через люк!

Точно, здесь можно выйти и другим путем, не подставляясь под пули. Фрида и Майкл откидывают тяжелую крышку нижнего люка, Эмма хватает со стола маленький чемоданчик и шарит рукой в поисках шприца.

- Портупея, где она?! Я не успела сделать дозу!

- Идем, у меня есть еще одна, идем!

Фрида выталкивает Эмму вниз, на горячий, залитый кровью асфальт, Майкл идет следом. Стрельба продолжается и к грохоту пулеметов добавляется резкий, дробный звук.

- Бежим влево от дороги, в овраг!

Эмма едва успевает выскочить из-под колес, когда ослепительный белый свет падает на них с небес – зависшая над горой вертушка ищет цель прожектором. Ищет и сразу находит, очереди авиационного пулемета разрывают на части спешившихся мотоциклистов, кабина головного пикапа разбита ударом ракеты, горящий грузовик медленно съезжает под откос.

- Гюнтер, где Гюнтер?!

- Он там, остался в автобусе!

Они уже вырвались из круга смертоносного света, но трассеры пулеметов приближаются, словно хотят взять их в клещи. Оглянувшись на бегу, Эмма видит, как поднимается ракетный модуль над крышей Змеиного Глаза.

- Осторожней, стой! Не сюда!

Фрида ловит ее в последний момент на гребне крутого оврага.

- Направо, там лощина, можно спуститься!

Едва они успевают сделать десяток шагов, как пулемет сносит пехотинца, что бежал последним. И в тот же момент боевой модуль выбрасывает ракету, что уносится к горам.

- Попал, он попал в него!

Точно, вот он, горящий Черный Ястреб, что рушиться на склон горы и катиться вниз пылающим шаром, запутавшись в проводах рухнувшей вышки. Но уничтожение одного противника не отменяет остальных, стрельба продолжается.

- Они на дороге, прямо перед нами!

Майкл падает на землю, расставив ручной пулемет на сошках.

- Идите, я сразу за вами.

В сотне метров впереди на дорогу выкатывается армейский вездеход. Залегшая на землю, Эмма видит, как поворачиваются пушечная башня и ракетный модуль навстречу друг другу.

- Ложись!

Ракета и пушка стреляют одновременно. Очередь на тридцать снарядов вспарывает лобовое стекло Змеиного Глаза и взрывается внутри, но уже не может остановить летящую ракету, что пронзает вездеход, подобно рыцарскому копью.

- Солдаты, солдаты справа, у поворота!

Майк разворачивает пулемет и начинает бить короткими очередями, в горящем автобусе взрываются боекомплект, в небо над дорогой взмывает красная ракета. И еще одна ракета взлетает с другой стороны, со дна оврага.

- Вот черт, там еще кто-то есть! Ложись!

Только сейчас Эмма понимает, что они остались здесь вдвоем, она и Фрида, все остальные или пропали во тьме, или уже убиты, и только пулемет Майкла продолжает стрельбу. Кто-то стреляет в ответ, но уже не так часто, как раньше.

- Отлично, кажется, Гюнтер прикончил большую часть этих сволочей, нам надо продержаться еще совсем немного.

- Фрида, быстрее, сделай мне укол, я не успела!

- Сейчас, я…

Вместо шприца Фрида хватается за короткоствольный автомат, выпустив во тьму длинную очередь.

- Они хотят взять нас живыми. Эмма – беги, я прикрою. Беги!

- Укол, я не могу…

- Беги!

Фрида сталкивает ее в лощину, а затем вскакивает во весь рост, паля от бедра. Женщина скатывается на дно оврага, стальной чемоданчик бьет ее по голове, выстрелы наверху продолжаются.

Через две минуты стрельба прекращается, стрелять больше некому: из своего укрытия Эмма видит, как падает на колени Фрида, пытается встать и снова падает, когда пуля пробивает ей голову. Затем звучат только одиночные выстрелы, пару раз вспыхивает фонарик, и никто больше не запускает ракет.

- Помогите, кто-нибудь, помогите мне! Я здесь, я не могу идти, у меня сломаны ноги!

Мужской голос, зовут на помощь со дна оврага, откуда взлетела красная ракета. Осмотревшись вокруг себя, Эмма различает большое белое пятно на темной земле, не сразу поняв, что это такое. Да это же парашют, парашют летчика из сбитого самолета. Значит, это вовсе не засада, им просто не повезло встретиться с поисковой командой ВВС. Почти пересечь границу и нарваться на чертовых спасателей!

- Вы… вы военный, пилот? Я вас не вижу!

Лежащий на земле человек на секунду включает фонарик.

- Кто вы, назовите себя?! Как вы здесь оказались?!

Эмма отворачивает воротник, показывая отсутствие укусов. Она уже успела снять бронежилет и кобуру.

- Ради бога, не стреляйте, уберите оружие! Я американка, гражданская, была здесь в командировке, когда все началось. Мою машину сожгли у самого пограничного перехода, и я прячусь в овраге уже много часов, ждала ночи, чтобы перейти границу, она здесь совсем рядом, а тут еще стрелять начали… Боже, какой же ужас!

- Мисс, слушайте сюда. Помогите мне подняться, я потерял ракетницу! Надо подать им сигнал, это спасатели, они пришли за мной, и вас они тоже вытащат. Мой маяк сломан, но есть еще одна ракета, я не могу достать…