— На аэродром, быстро!
37. Форпост
Посетители и большая часть персонала торгового центра собрались у экранов тут и там, заворожённо наблюдая идущие в прямом эфире репортажи с городских улиц и съёмки с вертолётов, живо обсуждая увиденное и совершенно не обращая внимания на происходящее кругом. Идеальная мишень.
Маленькие, лёгкие, целиком сделанные из пластика и керамики пневматические пистолеты надёжно спрятаны в рукавах Кларенса и его семьи, так что никто из зрителей у экранов даже не замечает, что по ним открыт огонь: просто маленькие иголочки обрушиваются на людей, в первую очередь охранников и персонал магазина. Минута, вторая, третья, и вот уже полномасштабная вспышка, словно лесной пожар, охватывает торговый центр. Используя панику как прикрытие, семья Кларенс тут же проникает в автосалон и повторяет массовый расстрел из пневматических пистолетов, целясь в нужных работников.
— Закрыть двери и ворота!
Наверху бушует паника, одна половина посетителей торгового центра увлечённо охотится на другую, но в автосалоне Кларенс наводит порядок железной рукой. Имевшиеся при нём капсулы чистой крови достаются механикам и рабочим, нескольких случайно попавших под удар посетителей приходится успокоить из обычного пистолета, когда они бросаются на него, почувствовав запах крови из открытых капсул. Число голодных надо контролировать: на данный момент запасов крови совсем немного, и всё до последней капли нужно специалистам, остальные пускай добывают драгоценную добычу сами, выходя на охоту.
По-своему Кларенс с семьей тоже охотятся, только вот цель охоты особая. Они теперь охотятся на опытных и нужных для дела профессионалов, которых необходимо обязательно взять живыми. Они не должны погибнуть под пулями военных и полицейских, не должны сойти с ума от голода, разыскивая тех, у кого в венах течёт ещё настоящая кровь, они должны работать. Приступить к работе надо как можно скорее: нехватка оружия и техники огромна, а первые военные части уже входят в город.
Полицейские, пожарные, медики, инженеры городских служб — все они проходят по разряду первоочередных целей, по возможности их надо не уничтожать, а делать своими, их навыки и снаряжение будут крайне полезны в разгорающейся войне. Но одних полицейских и врачей мало, им нужно гораздо больше людей, всех тех, кто будет работать, снабжая растущую армию всем необходимым. Инженеры, рабочие, специалисты по компьютерам, водители, пилоты, врачи — список профессий просто огромен. Вот кто благодаря своим навыкам имеет хороший шанс пережить первую волну, будучи призванным в новую армию. Остальным, всем тем, кто ещё на ранней стадии планирования признан бесполезным и зачислен в расходный материал, выпадет почётная роль гигантской живой волны, которая вот-вот будет брошена на позиции военных. Вошедшие в Лос-Анджелес армейские подразделения сейчас пытаются удержать ещё не занятые центральные и северные районы, значит, любой ценой надо сбить их с позиций.
Доза свежей крови делает своё дело, быстро приводя в чувство новых рабочих новой мастерской Кларенса и нескольких примкнувших к ним охранников. Ещё какое-то время они будут плохо соображать, действуя словно под дозой транквилизатора, и он использует этот момент для безоговорочного установления своей власти. Охранникам отдан приказ подняться наверх и закрыть все выходы из торгового центра, после чего реквизировать запасы продовольствия и лекарств из забегаловок и аптек. Механиков из автосалона ждёт работа по специальности.
38. Золотое дно
Одним из важных его умений всегда была способность спокойно и точно воспринимать поступающую информацию, моментально отсеивая всё лишнее, всё ненужное, что может помешать правильному ходу мыслей. Это взращённое с опытом полезное качество позволяло Мистеру Брауну лучше других отслеживать и оценивать постоянное изменение обстановки на поле боя, оно же помогает ему и сейчас. Никакой фантазии и рефлексии, только факты и их анализ.
Браун спокойно воспринимает известие о том, что в городе и окрестностях вспыхнула и теперь стремительно набирает силу эпидемия неизвестной болезни, скорее всего, новый вид бешенства. Что за новый вид, откуда взялся и как его лечить — это не Брауна дело, пускай у очкариков в секретных лабораториях башка трещит, бешенство так бешенство. Болезни он не боится, наёмнику уже доводилось работать на заражённых территориях в экваториальной Африке, только там вместо бешенства была какая-то хитрая лихорадка, изнутри сжигавшая человека за пару дней, так что тут вряд ли будет хуже. Делай всё правильно, согласно армейскому протоколу биологической войны, и всё будет в порядке.
Уже установлено, что зараза передаётся только через кровь, значит, надо не давать себя кусать, здесь помогут боевые костюмы новейшего образца, надёжно защищающие почти всё тело, плюс шлемы и респираторы. Заражённых становится всё больше, как и положено бешеным, они нападают на людей, почему-то только на здоровых. Об интеллекте врага точных данных нет, слухи ходят самые разные: одни говорят, что заражённые полностью спятили и не представляют серьезной угрозы, другие рассказывают о вполне вменяемых противниках, способных координировать свои действия и пользоваться оружием. В любом случае, обычные пули и снаряды берут окровавленных психов без всяких проблем, вот что самое главное.
В ответ на разрастающийся кризис власти объявили полную свободу самообороны, теперь каждый сам защищается как может. Отлично, значит, тяжёлое оружие можно использовать без всяких ограничений, самооборона всё спишет. Введён режим чрезвычайного положения, власть от гражданских структур или их остатков переходит к военным, значит, необходимо срочно связаться со старыми знакомыми в погонах, добиться повышенных полномочий в обмен на будущую прибыль. Паника, мародёрство, пробки на дорогах, пожары и много чего другого — всё это для Брауна лишь уточняющая информация, словно оставленные штабными офицерами пометки на спутниковой фотографии предстоящего поля боя. Всё ради того, чтобы выполнить задание. А вот задание сегодня будет особым.
Сегодня Мистера Брауна ждёт самая сложная спасательная операция в его карьере, самая масштабная и самая прибыльная. Зараза распространяется стремительно, словно прогрессирующая раковая опухоль, занимая всё больше и больше территории, захватывая всё больше и больше людей на ней. Порядок сменился хаосом в считанные минуты, и вот тут его богатые клиенты запоздало понимают, что их привычный мир рухнул. Те из них, кто ещё жив, с изумлением осознают, что полиция больше не спешит к ним по первому звонку, от стай вышколенных адвокатов и менеджеров в такой ситуации нет никакого толку, а личная охрана, в которую они вкладывали столько денег, почти бесполезна: охранников банально к такому не готовили. Охрану не готовят к полномасштабной войне, а именно война и выплеснулась в богатые районы, причём мгновенно и без всякого предупреждения. Служба спасения прекратила своё существование, движение на хайвэях встало намертво, перекрыв возможность сбежать куда-либо, целые кварталы, престижные районы и небольшие богатые городки внезапно стали отрезанными от всего мира, частные виллы превратились в плохо подготовленные к осаде крепости. А их обитатели, кто ещё жив и не заражён, обрывают его телефон, нутром чувствуя, что вытащить их холёные задницы из всего этого кошмара может только Браун. Мистер Браун, специалист по действию в критических ситуациях.
Браун работает быстро, по-военному, и даже быстрее, потому что, в отличие от армейских подразделений, которые сейчас стягиваются к Лос-Анджелесу, он ни от кого не ждёт указаний и приказов, ни перед кем не отчитывается и действует исключительно по своему усмотрению. Собравшись за пару минут и выставив на улицу пару дорогих проституток, он без колебаний оставляет богатый дом, заняв место в бронированном внедорожнике вместе с тремя своими людьми. Ехать им недалеко, ибо Мистер Браун предусмотрительно купил дом поблизости от одного из маленьких частных аэродромов в пригороде, которому теперь предстоит сыграть крайне важную роль в его бизнесе.
