Набрав достаточный материал и опыт, в 1982 году «Кино» выпускает свой дебютный альбом под названием «45». Название отсылает слушателей к общему количеству минут, которое необходимо для прослушивания альбома. Сборник стал одним из первых рок-альбомов в СССР, на которых применялась драм-машина в сочетании с акустической, электро- и бас-гитарой, флейтой, виолончелью и колокольчиками. Тексты песен отличаются лиричностью, беззаботной юношеской наивностью, благодаря чему молодых музыкантов причислили к «новым романтикам». Новая романтика – музыкальное направление, возникшее в Великобритании в начале 1980-х годов и оказавшее влияние на развитие английской поп- и рок-сцены. Наиболее заметными представителями этого течения считаются «Duran Duran», «Spandau Ballet».
Альбом «45» состоит из 14 композиций, самыми известными из которых являются «Алюминиевые огурцы», «Восьмиклассница». Сейчас эти песни стали классикой русского рока. В композиции «Время есть, а денег нет», которая открывает официальную дискографию группы «Кино», беспечный романтик, у которого нет ни папирос, ни огня, одиноко блуждает по дождливым ленинградским улицам. Впоследствии композиция попала в триллер режиссёра Алексея Балабанова «Груз 200». Конечно, тональность альбома, как может показаться по тексту первой песни, не меланхоличная. Бодрая электрическая песня «Алюминиевые огурцы», вероятно, появилась вследствие осенних сельскохозяйственных работ, на которые был отправлен Виктор Цой, когда учился в училище. Лидер «Кино» говорил в интервью для журнала «Рокси»: «<…> “Алюминиевые огурцы” – это чисто фонетика, и, может быть, какие-то ключевые моменты, не связанные между собой и имеющие задачу вызвать ассоциативные связи. Можно назвать это реальной фантастикой. Можно в какой-то мере сравнить этот подход с театром абсурда Ионеско. Только у нас не мрачное разрешение элементов действительности, а более веселое»[2].
Песня «Солнечные дни» показывает, насколько сильно и отчаянно лирический герой жаждет солнечных дней. Ему надоел снег, который воспринимается уже как «белая гадость под окном», его руки и ноги мёрзнут, из-за холода он подавлен: «Я раздавлен зимою, я болею и сплю, и порой я уверен, что зима навсегда». Лишь только музыка может избавить героя от зябкой и стылой тоски. Мотив солнца, который появился уже в дебютном альбоме, очень важен для Цоя-поэта и Цоя-исполнителя. Впоследствии солнце неоднократно появится в текстах, особенно сильно оно трансформируется в поздних работах и будет иметь центральное значение в творчестве рок-музыканта.
Песня из дебютного альбома «Восьмиклассница» сегодня считается одной из самых известных песен группы «Кино»; она неоднократно попадает в различные списки лучших хитов русского рока. В композиции подростковая влюбленность пропитала пустынные и сумеречные улицы города. Наивная восьмиклассница, которая стремится впечатлить возлюбленного образом (составленным маминой помадой и сапогами старшей сестры, конечно же), хоть и мечтает о серьёзной любви, но в то же время продолжает витать в облаках, любить кукол и воздушные шары. Незамысловатая песня, погружающая слушателей в атмосферу ностальгии о первой влюбленности, до сих пор очень популярна.
Однако с дебютным альбом не всё так беззаботно и по-юношески просто. В этом контексте показательны строчки песни «Электричка»: «Почему я молчу, почему не кричу? Молчу. Электричка везёт меня туда, куда я не хочу». Внутри лирического героя нарастает протест и есть некоторое неприятие окружающей действительности. Природу этого протеста слушатель пока не понимает, однако он чувствуется. Как пел Виктор Цой в «Бездельнике № 2»: «все говорят, что надо кем-то мне становиться, а я хотел бы остаться собой». Лирический герой безоговорочно молод и его путь нетипичен. Он знает, что то, что он взрастил, «не проживет и недели», но всё же он не хочет изменять себе. Многое его не удовлетворяет, и в последующих альбомах этот внутренний конфликт будет только нарастать.
В 1983 году состав «Кино» меняется: в группу приглашён Юрий Каспарян, а музыкант Алексей Рыбин покидает рок-коллектив. Вскоре после этого выходит альбом «46», отметившийся такими знаковыми композициями, как, например, «Троллейбус», «Камчатка». В сборнике также есть песня «Стань птицей», строки которой станут пророческими: «Стань птицей, живущей в моём небе. Помни, что нет тюрьмы страшнее, чем в голове. <…> Стань птицей, не думай о хлебе. Я стану дорогой». Мистический образ птиц тоже играет важную роль в рамках жизни и творчества «Клуба 28»: птицы встречаются в песнях музыкантов Виктора Цоя и Avicii, Брэндон Ли перевоплощается в своём последнем фильме в Ворона, а Хит Леджер делает татуировку на руке в виде чёрной птицы. В культуре многих народов птицы олицетворяют бессмертие, трансформацию души и свободу. В творчестве Виктора Цоя встречаются минимум два образа птиц: чёрные вороны («Легенда») и кукушка («Кукушка»).
Возвращаясь к альбому «46», стоит отметить, что троллейбус Виктора Цоя непременно едет на восток: «И каждый с надеждой глядит в потолок троллейбуса, который идет на восток». Как отмечалось, Виктор Цой был резчиком по дереву, однако нэцкэ – это далеко не единственное увлечение музыканта в контексте восточной культуры. Приятели артиста вспоминают, что советскому музыканту нравилось творчество Брюса Ли, он мог пересматривать фильмы с участием мастера боевых искусств, мог повторять его движения или позы: «И когда я увидел у Витьки на шкафу изображение Брюса Ли, я обрадовался, поскольку уже есть, о чём говорить. <…> А Брюс Ли оказался очень уместен, и там ещё нунчаки висели на стене. Я сам к этому времени уже года два <…> садился и, не отрываясь, пересматривал все фильмы с Брюсом Ли, какие только в этот момент оказались в доме. <…> Я за нунчаки сразу схватился, порадовался любимому оружию, и Витька показал, что он с ними делает… А получалось у него здорово. То ли в крови что-то было, то ли что, но это производило впечатление блестящее – почти Брюс Ли! <…> Под Брюса Ли и нунчаки мы вино-то всё и выпили… И впали в особое медитативное состояние, замешанное на “новом романтизме”, Брюсе Ли и китайской философии»[3].
Брюс Ли – молодая легенда кинематографа, погибшая в 32 года. Он не значится в списке «Клуба 28», однако в этот печальный клуб входит его сын, актёр Брэндон Ли. Поразительно, но у Виктора Цоя немало общего с Ли-младшим: оба с большим уважением относились к наследию Брюса Ли, оба родились в смешанных семьях и имели восточное происхождение, у них были непростые отношения с процессом обучения и их трудно назвать прилежными учениками. Если говорить о внешних данных, у артистов практически одинаковый рост: у Виктора Цоя рост 184 см, а у Брэндона Ли – 183 см. Копна густых черных волос тоже добавляет артистам схожести. Разница в возрасте между молодыми людьми весьма небольшая: Виктор Цой старше Брэндона Ли только на 3 года. И даже это ещё далеко не всё[4].
В первой половине 1984 года вышел третий студийный альбом «Начальник Камчатки» – первый электрический сборник группы. Примерно в это время формируется состав группы: Виктор Цой (гитара, вокал), Юрий Каспарян (гитара, вокал), Георгий Гурьянов (барабаны, вокал), Александр Титов (бас, вокал; осенью 1985 года его заменил Игорь Тихомиров). И вновь в альбоме много дождливой погоды и морозной зимы, а море и солнце лирическому герою только снятся в сладких снах. Альбом начинается с песни «Последний герой», в которой слушатель снова узнает, как герой уходит туда, куда не хочет идти, и там его никто не ждёт. Песня позже появится в сборнике «Ночь».
Весьма знаковой является «Ария мистера X», перепетая Виктором Цоем. Песня отсылает к оперетте венгерского композитора Имре Кальмана «Принцесса цирка». По сюжету оперетты в Санкт-Петербурге появляется цирковая звезда, которая не снимает маски и выступает под загадочным сценическим именем Мистер Х. Даже директор цирка не видел лица этого таинственного молодого человека.
