Итан ещё немного постоял, вдыхая сырой воздух, пахнувший чем-то сладковатым вперемешку с гарью, и подумал, что такие «птички» опасны и для Аматы, и хорошо, что Он не населил ими планету Первых.

Итан пролистал материалы и остановился на большом сером городе где-то на другом материке этой планеты. Он разорвал пространство и шагнул в грязный проулок. В сторону разбежались грызуны, возмущённо пища. Ему, конечно, приходилось бывать и не в таких местах, но каждый раз, когда видел грязь, убогость и помои, хотелось плюнуть на всё и оказаться на своей вилле, вызвать пару-тройку девушек, и забыть об экспериментах и грязной работе, которую он сам на себя возложил.

Итан вздохнул и вышел на улицу. Мимо проехала пара всадников на лошадях, справа у стены питейного заведения сидел нищий, глядя на Итана белёсыми водянистыми глазами. Увидев незнакомца в белых одеждах, оборванец потянул к нему свои дряблые в язвах руки. Итан на это не отреагировал, а пошёл вниз по улице. Прохожие удивлённо провожали его взглядами, тыкали пальцами, шептались. Некоторые спешили скрыться в домах, испугавшись странного человека.

Он шагал прямо, совершенный во всем. Не чета оборванцам, окружавшим его. Скоро с экспериментом будет покончено, но жалости к ним он не испытывал. У него не было сердца, вместо него чёрная дыра, размером со Вселенную. Во всяком случае, так говорили, а он и не пытался это опровергать. Дети, наверное, единственные существа, вызывавшие тоску, но не более того.

Маленькая девочка открыла перекосившуюся дверь и вышла на порог убогого дома, держа в руке корзинку с жухлой зеленью. Взгляд упал на высокого молодого мужчину в белых одеждах. Такого быть не могло! Даже у богачей не было столь изысканного и чистого платья! Корзинка упала, зелень рассыпалась по грязи. Из дома вышла толстая бабища и влепила девочке подзатыльник. Та только схватилась за голову, но от Итана взгляд не отвела. Баба уставилась на Первого, челюсть у неё отвисла, в глазах читался страх. Что-то в этом человеке пугало, отталкивало, заставляло колени дрожать.

Итан остановился рядом с ними и протянул руку ребёнку. Девочка нехотя подчинилась, и он повёл её дальше по улице.

— Истаме? — спросила она.

Итан активировал языковой адаптер на таге, благо Лао скрупулёзно собирал всю информацию по эксперименту. Голос искусственного интеллекта прозвучал к голове:

— Кто вы?

— Это неважно, — ответил он на местном языке, повторяя простые слова за ИИ. — Ты пойдёшь со мной. Здесь не место для хороших девочек.

— Откуда вы знаете, что я хорошая?

— Алоафи чувствует это.

— Что? — незнакомое слово напугало её не меньше, чем сам Итан.

— Сила, моя сила, — ответил он.

Девочка обернулась, не прекращая следовать за ним. Итан оставлял за собой шлейф из чёрной материи, не то дымка, не то ткань, которая появляясь там, где он ступал, струилась и впитывалась в землю, просачивалась в дома, проходя сквозь стены. Заползала в переулки и направлялась дальше захватывать город.

Итан разорвал материю, шагнул во Вселенную, крепко держа девочку, которая уже было дёрнулась в сторону. Они вышли на высоком холме, ступили в тёмную высокую траву. Ткань пространства за их спинами тут же закрыла разрыв.

Девочка ахнула. Внизу у подножья холма простирался город, в котором они только что были. Её родной город. Чернота расползалась по нему, захватывая всё больше и больше улиц, с юга она уже вышла за ворота, перекинулась через мост, отравила реку...

— Это будет быстро. Через пару десятков актов всё будет кончено. Идём, — он улыбнулся девочке, хотя понимал, что возможно приобрел в её лице своего злейшего врага.

— Они все умрут? — девочка не понимала, что происходит, но чувствовала, что чёрная дымка несёт только смерть.

— Только люди.

— Почему?

— Так решил Совет. Тебе объяснят это в твоём новом доме. Идём. Там тебя никто не будет обижать, — он мягко коснулся её волос.

Ребёнок послушно кивнул и вложил свою грязную ладошку ему в руку.

***

Лао сидел в кресле с высокой спинкой и, не мигая, смотрел на стену, куда тага проецировала конец эксперимента ЛА-987. Алоафи Итана поглотила почти всю планету, ещё немного, и она не оставит и следа от цивилизации, а затем Первый вернётся за частью свой силы, чтобы потом использовать её для уничтожения другого эксперимента.

Скоро, совсем скоро, по меркам Первых, планета очистится, придёт в себя и будет пригодна для нового эксперимента. Увидит ли это он сам, Лао сильно сомневался.

— Никак не пойму, почему ты так переживаешь? — раздался голос Итана за спиной.

— Понимаешь, просто молчишь. Делаешь вид, что тебе безразлично.

Итан подошёл к экрану и повернулся лицом к Лао. Как всегда в белом, но на этот раз на нём красовалась форма пилота аматийского флота. Он ответил на удивлённый взгляд Лао:

— Хочу прогуляться. На обратном пути заскочу за Алоафи.

— Как ты думаешь, Он бы одобрил то, что мы делаем? — уже более дружелюбно спросил Лао.

— Молчит, значит Его пока всё устраивает.

— Правила надо менять.

— Ты в меньшинстве, — хмыкнул Итан.

— Мы в меньшинстве, — Лао сделал акцент на слове «мы», и отключил тагу. Он сощурился, отчего его и без того узкие глаза превратились в щели, а чуть вытянутое лицо, вытянулось ещё больше.

Итану стало не по себе от этого взгляда.

— Когда-нибудь всё изменится, рано или поздно Он прекратит это, — прошептал Лао и разорвал пространство, не вставая с кресла.

Известный фокус, только прочие делали так для пущего эффекта, а Лао когда был зол. В том, что он зол Итан не сомневался. Хоть Первые и научились скрывать свои эмоции от простых людей, но друг от друга не скроешься, не спрячешься. За Лао следят. Долго ему осталось? Закария наверняка уже расставил ловушки, остаётся надеется, что Лао не дурак и знает, что делает.

***

— Итан! Рада тебя видеть! — полненькая хорошенькая женщина лет пятидесяти поспешила Итану навстречу. — Второй раз за двадцать актов! Да ты зачастил к нам.

Итан улыбнулся Лорин. Никак не мог поверить, что эта миловидная женщина, когда-то не вылезала из его постели. Жаль, что аматийцы не живут вечно.

— Я улетаю на пару сотен актов. Хотел спросить, как девочка?

— Она ещё немного замкнута, но так обычно бывает, ты же знаешь... Скоро адаптируется, у неё уже появилась подруга. Она миленькая и очень трудолюбивая, грустит конечно, но время лечит.

— Угу, если не живёшь рядом с убийцей твоей цивилизации, — покачал головой Итан. Он выхватил взглядом в толпе детей и подростков девочку, которую недавно привёл сюда. Она о чем-то беседовала с другим ребёнком, сидя на скамейке в саду. Лорин перехватила его взгляд и понимающе улыбнулась:

— Однажды ты привёл сюда мальчишку-подростка, а теперь он уже тридцать лет управляет твоей виллой. Разве он затаил злобу в сердце?

Итан покачал головой. Он знал, что злобой там и не пахнет, только бесконечная любовь и преданность.

— Спасибо Лорин, — улыбнулся он и разорвал материю.

Его ждала бесконечная Вселенная с мириадами звёзд, тайнами и загадками. Пусть Первые и жили уже слишком долго, но они не изучили и десятой части того, что Он создал.