— Она ещё несовершеннолетняя. Даже не думай к ней лезть! — бросила я Лестрейнджу.
— Не твоё дело, Аннабель, — процедил Рабастан.
Да чтоб тебя… Псих чертов!
— Давай-ка я тебе помогу, а то мы тут до вечера проторчим. — Барти взял список и пробежал по нему глазами. Вернув его мне, он подошел к книжным полкам и стал доставать нужные учебники. Вздохнув, я присоединилась к нему. Когда вернулся Теодор, около меня парили в воздухе две стопки книг.
— Аннабель, пойдешь с нами в кафе «Фортескью»? — спросил Нотт. — Лавгуд с Долгопупсом идут с нами.
— В другой раз, — ответила я, покосившись на Лестрейнджа.
— Тогда увидимся дома, — не стал спорить Теодор.
На выходе из лавки его ждали Гермиона, Гарри Поттер, Луна и Невилл.
Уилтшир, особняк Ноттов, 31 августа 1997 года
Я провела в доме Теодора почти месяц. За это время Волан-де-Морт так и не пришёл за мной. Похоже, его всё устраивало, а я ужасно скучала. Собрав чемоданы к завтрашнему отъезду в школу, я села на подоконник и уставилась на пейзаж за окном. И вздрогнула от неожиданности, когда дверь в мою комнату резко открылась. На пороге стоял Крауч.
— Барти, у тебя ужасные манеры! Кажется, ты уже привык бесцеремонно вламываться ко мне!
— Повелитель призывает ближний круг для собрания у Малфоев.
— Скатертью дорога.
— Ты отправишься со мной.
— Еще чего!
— Это приказ господина, Аннабель.
Моё сердце предательски дрогнуло, ладони тут же вспотели. Волан-де-Морт не забыл обо мне, он желает меня видеть! Соскользнув с подоконника, я подошла к кровати и взяла свою палочку:
— Тогда не будем заставлять милорда ждать, Барти. Я готова.
Внизу нас встретил Рабастан, и под конвоем Пожирателей я трансгрессировала.
Уилтшир, особняк Малфой Мэнор
В зал переговоров я вошла последней.
У меня подкосились ноги, когда я увидела Волан-де-Морта во главе длинного стола, и, кое-как переставляя их, я прошла к единственному пустующему стулу слева от Тёмного Лорда и села рядом с Барти Краучем. Я была благодарна Лорду за то, что моё место оказалось не в конце стола. Теперь слухи о том, что я в немилости и со мной можно не считаться, затихнут. Однако моё робкое приветствие осталось без внимания: Волан-де-Морт едва удосужился взглянуть на меня. Я же не могла отвести от него глаз. Моё сердце учащенно билось, от нервного напряжения горло свело спазмом. Я старалась контролировать дыхание, чтобы внешне казаться спокойной и отстраненной.
— Друзья мои, вижу, что все собрались, — окинул взглядом своих слуг Волан-де-Морт. Здесь были Лестрейнджи, близнецы Алекта и Амикус Кэрроу, Нотт-старший, Феликс Дамьен, Северус Снейп, Малфои, Гойл, Долохов, Крэбб, Руквуд, Яксли, Эйвери и другие.
— Отдел магических исследований предоставил сведения о том, что один из родителей маглорождённых волшебников всегда является сквибом. Вы понимаете, что это значит, господа? — усмехнулся Тёмный Лорд.
— Господин, разве у сквибов могут рождаться волшебники? — с глуповатой улыбкой спросил Крэбб. Лорд холодно взглянул на него, и он, побледнев, замолчал.
— Это многое меняет, не так ли, господа? Рождение детей без дара считалось едва ли не проклятием для чистокровных волшебников. От этих детей было принято избавляться, отправляя их на воспитание к маглам. Пора исправить эту оплошность.
— Повелитель, к чему вы клоните? — насторожился Малфой.
— Люциус, мой скользкий друг, у тебя раньше не было проблем с причинно-следственной связью, не так ли? — театрально вздохнув, Волан-де-Морт продолжил: — Я хочу, чтобы вы приняли обратно в семью своих потомков из магловского мира и подали пример остальным.
— Хотите, чтобы мы взяли под опеку грязнокровок?! — взвизгнула Алекта Кэрроу.
— Выходит, маглорождённые не такие уж грязные, как вы считали раньше, — ледяной голос Тёмного Лорда охладил пыл Пожирательницы, и, залившись румянцем, она опустила взгляд.
Теперь мне стало ясно, почему Дурмстранг после смены руководства открыл двери для маглорождённых. Крылов в своих видениях разглядел это раньше других.
— Завтра я издам закон, запрещающий волшебникам избавляться от детей без дара. А все юные маглорождённые волшебники будут изъяты из семей и возвращены в магический мир.
— Мне кажется, это жестоко — разлучать детей с родителями, — пролепетала я.
— В случае военного конфликта с маглами, Аннабель, будет жестоко, когда волшебник поднимет палочку против собратьев. Нельзя допустить раскола в магическом сообществе. Наша сила в единстве. — Взгляд Волан-де-Морта скользнул по моему лицу, и у меня перехватило дыхание, когда наши глаза встретились. При всём внешнем спокойствии злость Тёмного Лорда ощущалась кожей, обжигая холодом.
Совсем недавно он целовал меня так, словно я единственная девушка на Земле, а сейчас смотрел так, будто мы едва знакомы. Безразличие его взгляда убивало.
— Повелитель, а что будет с семьями полукровок? — подал голос профессор Снейп.
— Мы примем и их, Северус. А если кто-то из магов захочет остаться в магловском мире, пусть сдаст палочку, — усмехнулся Волан-де-Морт.
— Господин, мы готовы взять в семью потомка чистокровного рода, — решила выслужиться Беллатриса Лестрейндж.
— Я в вас с Рудольфусом и не сомневался, Белла, — губы лорда скривились в одобрительной улыбке.
Следом за Лестрейнджами выразили своё желание поучаствовать в общем деле и остальные Пожиратели Смерти. А я сидела и размышляла: чистокровные семьи поколениями с презрением относились к маглорождённым, считая, что магический дар они получили случайно. Если бы сейчас кто-то встал и ушёл, не согласившись с таким положением дел, позволил бы Волан-де-Морт им уйти? Или в спину несогласным полетело бы смертельное проклятие? Проверять это никто из присутствующих не осмелился.
— Вы свободны, господа, — объявил Тёмный Лорд об окончании аудиенции.
Зал переговоров стал стремительно пустеть. Один за другим Пожиратели покидали его пределы. Поднявшись, я замялась, не зная, стоит ли задержаться или последовать за остальными. Мои сомнения развеял Лорд, одним лишь взглядом пригвоздив меня к месту:
— Останься, Аннабель.
— Что-то случилось? — спросила я, ожидая подвоха.
— Провидец пытался еще как-то связаться с тобой?
— Нет.
— Я не хочу, чтобы в этом учебном году в Хогвартсе ты посещала Хогсмид. Ты поняла меня, Аннабель?
Волан-де-Морт привык, что ему все подчиняются, и никогда не прощал откровенного неповиновения. А я уже допустила в этом не одну ошибку.
— Это приказ?
Мне показалось, что через секунду я превращусь в ледяную статую под его взглядом.
— Именно. Как выяснилось, мои просьбы ты игнорируешь, — раздался его обманчиво невозмутимый голос. Волан-де-Морт приблизился ко мне и навис надо мной. Он был ужасно зол.
— Обещаю, что буду оставаться только в стенах школы, — кивнула я. И не удержалась: — Находиться взаперти стало для меня привычным. Твои слуги так донимают меня, что в последние недели мне приходилось отсиживаться в комнате.
— Ты сама решила уйти из дома, Аннабель. Я тебя не прогонял. Могла бы вернуться в любой момент, — Тёмный Лорд усмехнулся, хотя едва ли сейчас был повод для веселья.
— Я запуталась в твоих неясных желаниях. Говоришь мне, что не потерпишь в своем доме предателей, а теперь я еще и виновата, что ушла? Думаю, кто-то из нас двоих точно сошел с ума. Ты предлагаешь мне вернуться… но я смотрю на тебя и мне кажется, что ты едва удерживаешься от убийства. Это сбивает меня с толку. Ведь моё будущее тесно связано с тобой. Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, чего ты от меня ждёшь.
Милостивый Мерлин, я опять осмелилась дерзить ему!
— Свои желания касательно тебя я давно озвучил, Аннабель.
— Ты обещал дать мне время, — напомнила я.
— И я тебе его дал. Думаю, стоит добавить к моим ожиданиям еще один пункт: касательно утаивания от меня правды. Еще раз подобное повторится — и я накажу тебя. Ты поняла?
