— Тогда я посмотрю сам. — Тёмный Лорд приблизился к ней и, приставив палочку к её виску, прошептал «Легилименс». Закончив, он резко развернулся. Его глаза полыхнули багрянцем.

— Где её личные вещи? — обратился он к присутствующим.

— При ней было только это, — Рабастан услужливо передал ему сумочку Гермионы.

Подойдя к длинному столу, Тёмный Лорд вытряхнул на него содержимое сумки. Следом за склянками с зельями и разной мелочью на стол со звоном выпала золотая чаша. Взяв её, Волан-де-Морт задумчиво оглядел находку, а затем передал мне. В моих руках она потеплела, и мне показалось, что от неё исходит змеиный шёпот.

Проклятье! В чаше был заключён очередной осколок души Волан-де-Морта!

Нетрудно было догадаться, кто отправил Поттера и Грейнджер на такие подвиги. У Альбуса Дамблдора была скверная привычка: решать свои проблемы за чужой счёт.

— Вижу, Аннабель, ты понимаешь, что это, — заключил Тёмный Лорд.

О, да. А ещё я понимала, что директор поступил подло, подставив тех, кто ничего не знает и не может себя защитить.

— Повелитель, я сделала всё, как вы велели, и спрятала чашу в сейфе Гринготтс! — воскликнула мадам Лестрейндж, разглядев то, что я держала в руках. — Во всём виноваты эти мерзкие гоблины и грязнокровка! Она украла её!

— Барти, сопроводи мисс Грейнджер в камеру, — не обращая на Беллатрису внимания, приказал Волан-де-Морт. Крауч поторопился исполнить волю своего господина: схватив Гермиону за локоть, он потащил её к выходу.

— Милорд, отпустите её! — в отчаянии попросила я. Милостивый Мерлин, лучше бы он схватил не бедную Грейнджер, а одного старого интригана!

Волан-де-Морт и без того был в скверном расположении духа, но я умудрилась ещё больше его взбесить.

— Пошли все вон! — рявкнул Тёмный Лорд.

Первыми из зала выбежали Люциус Малфой с Драко, за ними поспешили остальные, пытаясь опередить друг друга, как будто тот, кто выйдет последним, навлечет на себя гнев Повелителя. Наверное, с ними больше никто не смел так обращаться. Двери за моей спиной бесшумно закрылись, и я поняла, что меня ждёт непростой разговор.

Мужчина приблизился ко мне, забрал из моих рук чашу и спрятал её в кармане мантии. Я напряглась под его прожигающим взглядом. Затем Волан-де-Морт щёлкнул застёжкой на моей руке, и браслет упал на пол. Обхватив мои виски ладонями, он вторгся в последние воспоминания. Перед глазами у меня замелькали картины сегодняшнего утра, Патронус Нотта и зелье храбрости. Вынырнув из воспоминаний, Лорд отступил на шаг.

— Вот, значит, как ты искренне любишь, Аннабель… Предавая меня! — Волан-де-Морт смотрел на меня так, словно готов был убить.

— Милорд, мои чувства к вам настоящие. Я не знала, что они выкрали чашу.

— Настолько настоящие, что стали предметом торга? Как много ты собиралась сегодня позволить мне?

— Всё, что вы захотели бы. Отпустите её.

Темный Лорд ждал от меня не этого. Я должна была воспользоваться шансом и оправдаться. Должна была слёзно молить о прощении, за то что дала повод сомневаться во мне.

— И не подумаю, — бросил Волан-де-Морт.

— Придется подумать, — я не собиралась сдаваться. — Я сделаю для вас всё, что угодно.

— Правда? Тогда на колени, Аннабель, — презрительно усмехнулся Тёмный Лорд.

— Что?!

— Ты прекрасно слышала. Я не стану повторять дважды. Передо мной склоняются сильнейшие волшебники, а тебе это кажется не по чину? Считаешь себя выше других?

Я медленно опустилась на колени перед ним, упираясь ладонями об пол.

— Вот так? — горько усмехнулась я. От обиды мои глаза наполнялись слезами.

— Именно, — губы Волан-де-Морта искривила злая усмешка.

— Я люблю вас… а вы унижаете меня лишь потому, что я пытаюсь спасти чью-то жизнь, — глядя на него снизу вверх, прошептала я.

— Мне не нужна твоя любовь, только безграничная преданность. Я не стану торговаться с тобой, Аннабель. И тебе нечего мне предложить. С такими предложениями приходи через два года, и тогда мы поговорим по-взрослому. А сейчас — пошла вон!

Его слова отозвались в моём сердце обидой и болью. Волан-де-Морт дал понять, что я ему не нужна. Поднявшись с колен, я выбежала из зала. В коридоре мне преградил дорогу Рабастан Лестрейндж.

— Куда это ты собралась? — с подозрением спросил он.

— Домой, — мои слова прозвучали едва слышно. Видимо, заметив слёзы в моих глазах, Лестрейндж отступил на шаг и дал мне пройти.

Выбежав за калитку мэнора, я трансгрессировала.

Дорсет, особняк Гонт Мэнор

Оказавшись дома, я поднялась в свою комнату и, упав на кровать, дала волю слезам. Боль, обида и злость вырывались наружу рыданиями. Я чувствовала бессилие оттого, что не смогла ничего сделать. Я не помогла своему другу спасти его любимую девушку. И мне было жаль Гермиону: через что её заставят пройти, прежде чем убьют?!

— Что сслучилосссь? — прошипела змея, заползая ко мне на кровать.

— Всё очень плохо, Нагайна, — стирая слёзы, поделилась я. — Милорд теперь меня ненавидит.

— Глупосссти, этого не может быть, — она приподняла голову и уткнулась мне в шею, утешая.

— Ты просто не понимаешь, — всхлипнула я.

— Рассскажи, — попросила змея.

— Этим утром мой друг сообщил мне, что Барти схватил его девушку. Я не знала, что она вместе с Поттером украла чашу с осколком души милорда. Я призналась Волан-де-Морту в своих чувствах, а он отверг меня и решил, что я предала его… Выставил меня чуть ли не продажной девкой.

— Хозяин был просссто в плохом нассстроении.

— Нагайна, милорд поставил меня на колени… Я надеялась, он отпустит Гермиону, стерев ей память, но этого не случилось. Они её запытают и убьют, а это разорвёт сердце Тео. Я потеряю еще и друга… Это выше моих сил, я так больше не могу.

От понимания, что Волан-де-Морту не нужна моя любовь, у меня на душе было до того скверно, что хотелось умереть. День, который начался так хорошо, заканчивался отвратительно. Я опять почувствовала себя брошенной и ненужной, как в детстве во Франции. Глупая, глупая Аннабель! Как я могла допустить мысль, что Лорд будет рассматривать меня как равную себе?!

По привычке я дотронулась до запястья, но вместо браслета пальцы нащупали лишь гладкую кожу. И тут меня осенило: мой поводок так и остался валяться на полу у Малфоев. Без него меня вряд ли найдут. И, если я в самом деле не нужна Лорду, то могу уйти — вместе со своими неуместными и невостребованными чувствами. Для меня вдруг стало невыносимо находиться там, где меня не любят.

Вскочив с кровати, я схватила сумку, бросила в неё несколько сменных вещей, парный блокнот и пару мешочков с галлеонами. Праздничное платье сменила на простой сарафан.

— Что ты задумала? — заволновалась змея.

— Я ухожу.

— Возьми меня сс сссобой, — предложила Нагайна.

— Волан-де-Морт возненавидит меня еще больше, если я заберу тебя.

— Ты ошшибаешшьссся. Я тебя одну не пущщщу! — змея загородила мне проход.

— Остолбеней, — бросила я в неё замораживающее заклинание. — Прости, Нагайна.

Схватив сумку, я выбежала из дома и перенеслась прямо к банку «Гринготтс».

Англия, Лондон

В банке я поменяла часть галлеонов на магловские деньги и через кирпичный проход, находившийся за баром «Дырявый котёл», вышла в магловский мир. Лондон встретил меня шумом проезжающих мимо машин и толпами людей, которые шли по улицам. Я растерялась. Особого плана у меня не было, и я не знала, что делать дальше. Слившись с толпой, я до вечера бродила по улочкам и в конце концов, измотав себя, села на лавочку возле маленького фонтана и снова расплакалась. Я не знала, куда мне податься и как отыскать себе жилье; ночевать же на улице мне не хотелось.

— Мисс Гонт? — раздался рядом со мной знакомый голос. — Что с вами случилось? Почему вы здесь?

========== Глава 26. Неожиданное спасение ==========