Осторожно сжав ладонь Сэлда в своей, Эпкальм серьёзно посмотрел на спящего товарища, изучая его бледное лицо, множество царапин и синяков, усеивали кожу. Чувство вины снова сдавило грудь, пробежало по спине, а после ударило в голову.
— Я обещаю, что не позволю больше никому пострадать или пройти через то же, что и ты, — сопротивленец поджал губы, не отрывая взгляда от закрытых век Рафспита, а после добавил: — брат. Просыпайся скорее, я жду тебя.
Собравшись с духом, он, скрепя сердцем, покинул комнату Сэлда, и уже решительнее вышел из штаба. Перед зданием уже собрался весь отряд.
На улице заметно стемнело, тускло мерцали первые появившиеся на небе звёзды. Окинув их взглядом, лидер сосредоточился, сделав неглубокий выдох, а после махнул товарищам, дав команду выступать.
Они двигались на восток, слушая шум ветра, пробегающего по сине-зелёной траве, переносящей морозы и остальные природные капризы Зазавесья.
Сопротивленцев скрывали тёмно-коричневые плащи с длинными капюшонами, а под ними пряталась водолазка с прочной кожаной коркой и металлической подкладкой под ней, служащей защитой; она выполнена выпирающими разными гранями, создавая незатейливый геометрический рисунок. Поверх тёмных штанов крепился меч, запрятанный в защитный чехол; у кого-то он находился за спиной. Ещё одной деталью — являлась небольшая сумка, в которую умещались необходимые вещи, вроде: пары колб с выдвигающимися иглами, заправленных заживляющей жидкостью, которая в зависимости от серьёзности ранения либо останавливала кровь, либо залечивала. Вокруг бедра оплетались повязки, на которых висели ножи и парочка бо́мфумов — круглых взрывающихся шариков, создающих прикрывающую завесу. Ноги же запрятаны в тёмно-коричневые полуботинки с защитной трудно-пробиваемой тканью по самые колени. Завершали образ перчатки, с помощью которых сопротивленцы могли передвигаться, цепляясь не только за ветви деревьев, но и любую другую поверхность, благодаря едва заметным шипам на концах крепкой лески.
Отряд добирался до назначенного места не меньше полутора часа, а по прибытию они, уже по обычаю, засели в засаду, скрывшись за крепкими породами камней.
Изюминой нерушимой долины является камень, который разрушить практически невозможно. Торговцам, продающим предметы из этой породы, приходится изрядно попотеть, чтобы добыть ресурс. Оттого предметы, созданные из него, стоят невероятно дорого.
Сама же долина представляет из себя подобие лабиринта, состоящего из разных размеров «холмов». Она внушает страх, ведь заблудиться, пусть и не в таком огромном пространстве, означает — смерть. Тем не менее, чувствуется эта неуютная атмосфера только ночью, потому как местность перестаёт различаться, ведь свет не очень хорошо отражается от разномастной каменной породы. Однако небольшие светлые полоски и вкрапления при свете луны светятся удивительными серебристыми оттенками, сливая картинку точно в единую, отчего сложно понять был ты в этом месте или ещё нет. Так же в долине растёт короткая и редкая, цвета песка трава, занимающая большую часть пространства и образовывает некое подобие островков.
Притаившиеся сопротивленцы просидели в укрытии не менее получаса, прежде чем Эпкальм различил фиолетовое сияние, явно не принадлежащее каменным породам. Он оживлённо махнул отряду, чтобы ребята обратили внимание в сторону света. Гордо шествующий вместе с тенадасерами тебрарум, появился в поле зрения. Существо, ростом под метра два, имело переливающееся турмалиновое, как бездна, тело внутри которого, точно ожившая, передвигалась тьма. Тебра́рум шагал на четырёх лапах с невероятно длинными и острыми когтями и угрожающе порыкивал, издавая жуткие звуки. Его очи, подобные смоляным фиалкам, мерцали в ночи, выдавая свирепость, о которой сопротивленцы знали не понаслышке. За существом дымилась чёрная марь, исходящая от тела. Вопиющей из привычного образа оказалась всего одна деталь: небольшой отросток на голове, походящий на рог, который светился фиолетовыми оттенками и отбрасывал свет на каменные породы.
Все напряглись, продолжая выжидающе наблюдать за происходящим. Прежде Эпкальм видел светящиеся стразы, когти или глаза у тёмных тварей, но, чтобы такой яркий рог, да ещё и подобного оттенка — нонсенс. Этот факт заставлял тревожиться, даже сердце немного ускорило бег, извещая об опасности.
Тенадасеры разошлись по сторонам. Грозно рыкнув, тебрарум ударил массивной когтистой лапой по земле и резко сорвавшись с места, бросился в каменную стену. Мгновение, второе и раздался глухой, но мощный удар, потрясший тишину. Тёмная тварь воткнулась отростком прямо в скалу, который начал светиться всё ярче, а после внезапно взорвался, вместе с монстром. Осколки камня разных размеров летели во все стороны, ударяясь о землю и скачками прыгали, издавая то глухие, то звонкие удары. Шок пробрал разум Аноильтенса. Он чуть ли не открыл рот от изумления. Ошарашен оказался не он один. Вильт и Памаль же, не стесняясь раскрыли рты и неотрывно смотрели туда, где всего мгновение назад была каменная скала. Никто из них и подумать не мог, что такая глупость сумеет разрушить прочнейший из всех каменных пород. Эпкальм не знал, что и думать, в голове вертелся только один вопрос — зачем тенадасерам нужна такая мощь?
Позади послышались тихие шаги, почти неразличимые, Эпкальм резко обернулся и замер. Его отряд окружила группа тенадасеров, направляющих в их сторону громоздкие лезвия.
========== Глава 11. Нерушимый камень и омерзительные узоры. Часть 2 ==========
Академия кувелов
Небо, на вот уже несколько дней, застлали серые тучи, не пропускающие и малейшего солнечного лучика. Потеплевший ветерок проказливо затрагивал концы девичьих юбок и разбрасывал в стороны волосы. Беззаботные птицы кружили над академией, напевая веселые мелодии и играя в догонялки друг с другом.
Кутаясь в тёплую куртку, Лаура спрятала часть лица за длинным воротником и поёжилась. Не вынося холодной погоды, — а такой она считала температуру на улице до начала ингика́ры, — академка неспешно шагала по мощёной плитке, запрятав руки в карманы и буравила глазами дорогу. Ей может и не пришлось бы куда-то идти, если бы не разлад с Калесой. Находиться в одной комнате стало напряжённо, потому как злость соседки электризовала воздух, да и от её брезгливого взгляда становилось ужас как неуютно. Не выдерживав подобной атмосферы, Лаура таки ушла проветриться, наплевав на холод.
Тэнкальт злило поведение подруги, которая выбрала для себя весьма сомнительную компанию. А злость ли это или что-то совсем иное? Раздумывать над этим совсем не хотелось, ведь она уже успела привыкнуть к одиночеству. Оно для неё не ново, да и справляться с ним куда проще, чем с непредсказуемыми людьми. Выходок Инетты ей более чем достаточно.
Сворачивая к реке неподалёку, она шла погружённая в раздумья, всё пытаясь понять мотивы Амкапир и связать события с разбитыми окнами академии, которые оказались у всех на слуху. Орденовцы так и продолжали патрулировать, однако часто менялись. Их присутствие угнетало Лауру ещё сильнее, ведь она перестала чувствовать себя защищённой, потому что казалось, что всё происходящее неспроста. Декан Нэслр сделал лишь небольшое заявление о том, что в академию пытались пробраться. Он не сказал ни кто, ни зачем, но «успокоил» всех тем, что ситуация под контролем прибывших кастодов.
Проходя сквозь ветви кустов, покрывающихся почками, академка замерла. У реки уже кто-то сидел. Тэнкальт сразу разглядела пылающую макушку и узнала в парне того самого нового «друга» из кучки студентов, к которым пыталась втиснуться Калеса. Она уже хотела было развернуться и уйти, но заметив короткие всполохи огня, притаилась за деревом и продолжила наблюдать.
Флатэс сидел без кофты, в одной футболке. Она присмотрелась и поняла, что на его руках нет привычных митенок, покрывающих их чуть ли не по самые плечи. Академец сидел, держа в руках что-то совсем небольшое, от чего, как подозревала Лаура, раздавались звуки чирканья и мелькали огненные всполохи. Лаура раглядела металлическую зажигалку, но не могла понять, что он пытался с ней сделать. Вопрос не заставил долго ждать ответа. Академец снова чиркнул и из зажигалки вырвалось пламя. Он осторожно поднёс ладонь сбоку и задвигал пальцами. От огня отделился небольшой шарик, которому академец постарался придать форму, пока тот вдруг не взорвался прямо у него в руке.
