Закусив щёку изнутри, Ингет снова коснулась воксикса.
— Ребята… мы должны отступить, иначе…
— Отступить! — гневно отозвалась Липедесса. — Ты ни тёмного не можешь! Да кем ты себя вообще возомнила, встав на пост лидера? Только и делаешь, что ноешь, какой от тебя вообще прок! И ради этого Эпкальм покинул отряд? Да я лучше сдохну, чем и дальше буду идти за тобой!
— Хватит! Десс, не ори! Что ты творишь? Нас так заметят, — злобно шикнул Тагус.
— Постойте! Там что-то внизу! — вклинился Памаль, прерывая накалившийся диалог.
Переполненная эмоциями, Хактес не могла и пошевелиться. Слова Липедессы ужалили так сильно, что яд мгновенно распространился по телу и отравил разум, отнял последние силы и остатки стойкости, что двигали её вперёд. Точно в трансе, сопротивленка опустила глаза. Стоило ей только увидеть тебрарума со светящимися отростками, глядящего по сторонам, как сердце упало в пятки. Вдавливая пальцы в грубую и шершавую поверхность древесной коры, Ингет чувствовала, как падает в пропасть.
Тёмная тварь бродила вперёд-назад, вперёд-назад. По её тёмным глазам перебегала пелена фиолетового цвета, от чего казалось, что они мерцают.
— Мы в западне! — рьяно выкрикнул Сэлд. — Сверху!
Шок и ужас мгновенно прошибли Хактес, окончательно приковав к крепкому суку, в который она продолжала вжимать ладонь. Единственное на что хватило сил — поднять голову. Сверху, подобно туче насекомых, цепляясь за ветви, сидели тенадасеры с кровожадным блеском в глазах.
========== Глава 34. Молния, пронзившая серое море ==========
Лес великанов
Буянящий в голове вихрь, вновь раскидал в мысли стороны и не давал шанса придумать, что делать дальше. Приросшие к стволу дерева ноги словно задубели. Страх надрывно хохотал, кружил вокруг подобно акуле, готовой в любой момент накинуться на застывшую в ужасе Ингет; он насмехался и ласково касался её пальцев, гладил щёки и дул в глаза. Сук под ногами, казалось, вот-вот начнёт вертеться и сбросит лидера вниз, впечатает в землю, а после почва проглотит её, безжалостно разжевав.
Десятки взглядов, подобных волчьим кровожадным, с упоением разглядывали Ингет. Она чувствовала, что они жаждут больше страха, насыщенного запаха крови и криков, жаждут окунуться в чужие страдания. Хактес ещё никогда не испытывала настолько сильного ужаса. Прежде, даже если она и попадала в передряги, могла быть уверена в том, что Эпкальм всегда наблюдает за ней, наблюдает за всеми. А теперь наблюдать уже некому и тому виной — она сама.
Сделав над собой неимоверное усилие, девушка перевела взгляд на товарищей и поразилась: ни один из них не дрожал, их тела излучали такую решимость, будто они уже собирались прогрызать себе пусть к свободе, даже если придётся переломать все зубы. От их уверенного вида, Ингет почувствовала себя одинокой, пристыженной и слабой.
— Будьте осторожны, среди них та крада, которая меня разукрасила в прошлый раз, — рыкнул Сэлд по связи. — Эй, лидер, ты там вообще дышишь? Штаны ещё не намокли? Скажи-ка мне, что ты вообще здесь делаешь? Вид у тебя, будто ты сейчас испустишь душу, — продолжил Рафспит со злобной насмешкой.
Его голос отрезвил. Слова послужили резкой пощёчиной, которая согнала с глаз пелену, отражавшую краски в негативе. Этот свежий глоток воздуха позволил взять себя в руки, собраться, однако опомнилась она чересчур поздно. Тенадасеры начали спрыгивать вниз, подобно опадающим шишкам, прямиком на сопротивленцев, принявших бой без единого сомнения.
— Цепляйтесь за ветки, живо! Или они переломают вам рёбра! — взревел Сэлд через воксикс.
Сопротивленцы среагировали молниеносно. Отовсюду вверх заструилась леска, тянущаяся к ветвям, подобно рукам. Только механизм перчатки успевал уцепиться и ребята, вырывались, взмывали в воздух. Однако, следом на них тут же напала вторая волна тенадасеров, что всё то время только и ждала этого шага. Они начали появляться словно из неоткуда; враги были готовы к ночной охоте на мышей.
— Н-не дайте себя зажать! Бросайтесь врассыпную, слышите? Не допустите, что вас схватили! — проголосила Ингет, стараясь увернуться от летящего к ней врага.
«Эпкальм, что бы ты сделал? Что бы предпринял?» — потерянно подумала Хактес, но развить мысль не успела. Приспешник Тё6много уцепился за накидку Ингет, перехватил ладонью обе руки девушки и рассёк ножом перчатки, которые та собиралась использовать. Кожаная ткань, с вживлённым механизмом, легко соскользнула с пальцев и устремилась вниз вместе с каплями крови. Хактес оставалось беспомощно и потерянно наблюдать за тем, как её шанс на спасение теряется где-то в кустах. Следом, противник, победно усмехнувшись, с силой отшвырнул лидера вниз.
По рукам расползались струйки крови. Остриё в форме когтя рассекло не только перчатки, но и кожу. Алые бусины слетали вверх, задерживались в воздухе, а после тоже падали.
Спину и легкие обожгло огнём, когда Ингет глухо ударилась о почву. Воздух разом выбило из легких, точно выстрелом пушки. Бешенный кашель вырвался их груди. Вместе со слюной изо рта вылетали багровые брызги, окропляющие лицо. Тело невероятно ломило, в голове гудел ультразвук, в добавок, лидер не могла сделать ни одного вдоха. Её лёгкие, по ощущениям, превратились в сдувшиеся шары, которые никак не удавалось накачать. Глаза заслезились. На спину и кончики пальцев обрушилась колющая боль. Когда Ингет почувствовала, что задыхается, то с силой оттолкнулась рукой и перекатилась на бок. Новая волна кашля пронзила грудь. Казалось ещё чуть-чуть и лёгкие вылетят наружу.
Чуть только она пришла в себя, кинула беглый взгляд по сторонам и постаралась отползти к кустам. Товарищам повезло гораздо больше чем ей: на радость, перчатки всё ещё на них, да и руки в порядке; вероятно, никто из них не оплошал, в отличии от нового лидера. Помимо Ингет повален не был больше никто. Пусть она упала с небольшой высоты, но рёбра изнывали и разгорячённо пульсировали.
Памаль и Вильт старались оторваться от земли и взмыть в воздух, очевидно для коронного приёма; Липедесса упрямо сдерживала натиск врагов и отбивалась массивными ножами, а Тагус её страховал, находясь неподалёку; Сэлд и Женя прикрывали спины друг другу и отчаянно бросались в бой. Они безжалостно резали руки, ноги и животы тенадасеров, хотя сами получали не менее ожесточённые удары в ответ. Никому из них не давали воспользоваться перчатками, всех попросту приковали к земле, лишив главного преимущества и шанса к отступлению.
Воздух с боем проходил в лёгкие Хактес, но с каждым вдохом кашлять хотелось всё больше, а сил, по какой-то причине, становилось меньше.
Ингет постаралась опереться на землю, чтобы привстать, затея оказалась ужасной — спину и грудь окатило градом пульсирующих ударов. Стиснув зубы, она постаралась подавить болезненный возглас. Подняться лидер так и не успела, кто-то резко схватил её за плечо и ожесточённо перевернул на спину, а уже в следующее мгновение массивный ботинок предупреждающе опустился ей на горло. Хактес хотела было дёрнуться, как подошвой надавили сильнее. Из без того тяжёлая задача — дышать, стала и вовсе невыполнимой.
— Где свиток? — прогремел тенадасер с рыком и грозно прищурился.
— Кх… п-пошёл ты! — задыхаясь, прошипела в ответ сопротивленка.
— Хватит с ними церемониться, — холодно и презрительно прошипела девушка с кораллово-бирюзовыми глазами. — Схватить всех, и не упустите ни одного. Ведите этих оборванцев к лагерю, и чтобы крики не стихали до тех пор, пока они не станут молиться о том, чтобы рассказать о свитке.
Голос девушки звучал до того властно и беспрекословно, что по затылку пробежался холодок, смешавшийся с отвращением. По её приказу, тёмные приспешники, грубо отловили всех сопротивленцев; на каждого пришлось по два тенадасера. Любому, кто смел не так пошевелиться или дёрнуться, прилетало по несколько ударов меж лопаток для усмирения буйности.
Хактес поняла, что девушка явно командир, о котором рассказывал Сэлд. Это после встречи с ней, его нашли чудом выжившим. Та, властно прошла мимо каждого пленника и не обратила внимания ни на кого, кроме Сэлда. Задержавшись рядом с ним, она с особенным упоением приспустила маску с лица и хищно ему улыбнулась.
