Малер только теперь смог осознать, почему пропустил подкравшуюся ингикару — всё дело в изменившихся взаимоотношениях с теми людьми, которыми прежде он дорожил так же сильно, как и старшим братом.

«Нужно дорожить ими, никто не знает, когда они могут исчезнуть», — с этой мыслью, парень осторожно подошёл к Флатэсу.

— Можно я… нет, наверное, это глупо, — заговорил было Присфидум, но почти сразу же начал сдавать назад, когда чувство вины надавило на него за то, что он сам отстранился от своих друзей.

— Можно, дружище, — Игнэйр игриво закинул руку на его плечо. — Только тебе придётся отработать всё упущенное, — озорное подмигивание помогло Малеру расслабиться и даже хмыкнуть в том же тоне. — Эту тоже можешь прихватить, только рот пусть поменьше открывает. Оттуда всё равно ничего хорошего не выходит.

========== Глава 27. Горечь понимания. Часть 2 ==========

Академия кувелов,столики на улице

Сидящие за одним столиком ребята весело галдели, обсуждая наступающую вечеринку. Лаура рассказывала, что место будут организовывать сами студенты, а вот всё остальное должны принести те, кто придёт повеселиться. Тракальские экзамены были в самом разгаре, от чего академцы не могли обращать внимание ни на что, кроме учёбы.

Флатэс поддерживал темы, так же, как и Эльтен с Люксальтой. Малер с Калесой постепенно вливались в беседу, Ингелео в основном молчал, лишь изредка что-то говорил, поглядывая в сторону хохочущего Игнэйра. Солнце ощутимо припекало, даже если ненадолго скрывалось за маршем облаков.

— Вот блин! Из-за выпуска я не смогу сходить с вами на ту вечеринку! Что за несправедливость! — заныл Эльтен, недовольно ботнув легонько по столу.

Смутьян спокойно посмотрел на него, оторвал от своей булки небольшой кусок и тихонько кинул в солнечного мальчика, угодив ему прямо по носу.

— А ты приезжай, ну или ещё на четыре года оставайся, — хмыкнул Элисар.

— Тебе вот смешно, а мне нет! — Контрайн надул губы и снова недовольно проскулил: — Я сразу после выпуска отправляюсь на службу, какая уж там тусовка.

— Мне послышалось или ты сейчас захотел отсрочить своё вступление в орден? — ухмыльнулась Люксальта.

— Было бы неплохо, но нет. Я уже все решил, меня ждёт командор и жители Зазавесья, а я их подвести не могу. Так что, придется перетерпеть свои желания.

— Балбес, — вторили в один голос Ингелео и Люксальта.

Лания придерживала голову, чувствуя, как она снова начала кружиться и болеть. Находясь за одним столом со всеми, она не чувствовала собственного присутствия. Нечто, точно вытесняло её, давило на плечи и дышало мрачно в спину, сводя с ума. Дикий страх постепенно охватывал всё новые территории тела академки. Нобилиа затылком чувствовала на себе множество чужих взглядов, оказывающих сильное психологическое давление. В какой-то момент её и вовсе замутило. Страшно было даже оглянуться, ведь был риск столкнуться лоб в лоб в теми кровожадными взглядами.

— Лания?

Лаура осторожно потрясла подругу за плечо. Кто-то ещё задел её, она снова начала слышать звуки, мрачная атмосфера пропала, а то непонятное наваждение внезапно спало.

Слегка помотав головой, Нобилиа выдавила улыбку и осторожно осмотрелась, вновь приобретая некую уверенность. Однако вынужденно опустила голову, когда поймала на себе взгляд Малера, наблюдавшего за ней со странным видом.

— Всё в порядке, я похоже переволновалась из-за экзаменов и утомилась. Мне и правда нужно расслабиться.

— Правильно, Лан-Лан! — одобрительно качнул головой Флатэс. — Занимаемся каждый день, как у всех ещё шарики за ролики не заехали!

— Ты когда-нибудь прекращаешь нести подобную чушь? Или у тебя это уже не лечиться? — нахмурился Ингелео, тяжело выпустив воздух изо рта.

Игнэйр махнул на смутьяна рукой и продолжил беседу.

Ребята провели за обсуждениями весь обеденный перерыв, когда звонок оповестил всех о начале занятий. Компания поспешила в учебное здание. По коридорам они разбегались точно бусины, каждый в свой кабинет.

Выпрямив спину, Нобилиа уже подбегала к аудитории, когда натолкнулась на Кэнсаль. Подруга восхищённо наблюдала за идущим рядом с ней профессором. Лания изумилась.

«Так вот с кем она пропадает? Неужели она всё это время только с профессором и общалась?» — подумала девушка, высматривая сияющую подругу, времени с которой почти уже и не проводила, а ведь та сама просила её не отдаляться.

— О! Мадам Нобилиа, добрый день, заходите в кабинет, что же вы стесняетесь? — добродушно сказал профессор, махнув в сторону звери.

— А, да. Здравствуйте, я жду Кэнсаль, — уверенно ответила она, подкравшись к подруге со стороны.

Вэнферас недоумённо похлопала глазами и робко улыбнулась, прежде чем все трое вошли внутрь.

Оглядывая соседку, Лания раздумывала о том, что видит в ней ту себя, которая прятала глаза и бросалась от каждого студента с тёмно-рыжими волосами. Чувство вины тихонько засвербело меж лопаток. Однако она не могла не радоваться произошедшим с её жизни переменам. Хоть многие вопросы ещё оставались нерешёнными, — с отцом она так и не поговорила, — чувствовала себя многим спокойнее. Будучи уверенной, что причина тому равнодушный к ней Валтис, Лания вспомнила последний разговор, во время которого он даже не посмел нарушить приемлемую дистанцию. Что-то явно поспособствовало этим переменам, но что именно ей не было известно.

— Кэнс, — зашептала Лания, пока профессор что-то печатал на экране. Соседка кинула ей вопросительный взгляд. — Ты не хочешь сходить на вечеринку?

— Вечеринку? — она странно заёрзала на месте. — Нет, я занята.

— С профессором Ладэктусом? Ты же сама хотела, чтобы мы больше общались, тогда почему отдалилась?

— Всё не так! Просто профессор мне очень помог! Благодаря ему, Инетта теперь не трогает меня. Да и… — Кэнсаль закусила губу, стрельнув глазами куда-то в сторону, — у тебя ведь и так есть много друзей. В последнее время ты много общаешься с той подругой Инетты. Мне не хочется снова становиться её мишенью.

— Ты чего вообще такое говоришь? Лаура и Инетта не подруги, они лишь общались, сейчас их ничего не связывает, потому что они прекратили общение. И если ты помнишь, Лаура тебя никогда не трогала!

— Но и не препятствовала тем издевательствам!

Поджав губы, Лания ухватилась за свой большой палец и начала водить по ногтю.

— Ты ведь ничего мне теперь и не рассказываешь, почему?

— Ты тоже не очень-то разговорчива. Прости, Лания, я не смогу пойти. Так, что всё, хватит болтать, у нас занятие!

Штаб сопротивления,вход в здание

Вечерняя тишина и прохлада сменили душащую дневную жару, от которой деваться было практически некуда. Всё больше сопротивленцев вторгалось в излюбленное и уединённое место у реки, где Эпкальм предпочитал проводить почти всё своё свободное время. Однако по вечерам размещался перед штабом и рассматривал небосвод, в котором ощущал нечто таинственное и захватывающее.

Откинув голову назад, он посмотрел на сияющие, точно светлячки, звёзды и сам не успел заметить, как улыбнулся. Соединяя глазами одну блестящую небесную точку за другой, он неожиданно для себя вывел изображение, всколыхнувшее в нём бурю воспоминаний.

«— Мама! Я вижу человека с двумя огромными кошками! Ты же тоже видишь? Видишь же?» — на мгновение показалось, будто эта девочка сидит совсем рядом, и воркует своим нежным голоском, указывая пальцем в небо, а после заливается невероятно заразительным смехом. Его эхо разлетается вместе с ветром, треплющем длинные пряди, ниспадающие на плечи сопротивленца.

— Кажется, что в этот раз я увидел, — прошептал себе под нос Эпкальм, сжимая пальцами траву.

На смену детским воспоминаниям пришло разочарование от настоящего.

«И сегодня его там не было. Не может же быть, что я постоянно разминаюсь с ним, верно? Неужели он перестал приходить?» — задумался бывший лидер, непрестанно разглядывая сложившуюся из звёзд женскую фигуру с двумя воинственными кошками.