Кроме сманивания моих людей, князь и дальше решил эксплуатировать меня как целителя. Несколько раз приходили дворяне и просили помощь, только вот оплату, как оказалось, я должен был забирать у князя сам. Мне это не нравилось, так он ко мне может на шею влезть, поэтому таким пациентам отказывал. Думал, что он примчится ко мне и будет снова разборки устраивать, но нет, всё обошлось.

Кстати, теперь ко мне приезжали не только с границы, но и из глубины империи. Думаю, скоро из соседних государств болезные пожалуют. Пока никто из дворян не пытался на меня давить, хоть и были предложения о переезде, предлагали золотые горы. Большинство из них не были настолько влиятельными, чтобы предлагать мне земли, так что пропускал все их обещания мимо ушей и вежливо отказывал.

Разумеется, наивным дурачком я не был, понимал, что если мной заинтересуется император, а рано или поздно это произойдёт, то придётся как-то решать эту проблему. Отказывать владельцу этих земель ой как не хотелось, так можно и головы лишиться, несмотря на все заслуги, но и идти к нему на службу тоже не хочется. Всё же мои люди немного собирали информацию, так что и про императора я тоже кое-что знал. Глава государства начал мне не нравиться уже заочно. Все убеждали, что он злой и мстительный человек, кроме того нормально относится только к высокородным дворянам, остальные для него просто грязь под ногами. Вот и ко мне будет соответствующее отношение. К тому же про волю можно будет сразу же забыть, как и про своих людей, буду лечить только самых именитых, а в остальное времяделать артефакты.

Мне рассказали крайне печальную историю о том, как глава государства за какую-то небольшую провинность сделал мага рабом за то, что тот не успел выполнить приказ. Да и у меня характер скверный, могу запросто своей буйной головушки лишиться или рабом стать, ляпну что-нибудь лишнее и всё.

Охотники тоже не были идиотами и понимали, что запросто могут остаться без целителя, разумеется, им этого не хотелось. Видно поэтому Якоб, собрав наших самых доверенных людей, решил со мной поговорить и найти выход заранее, если сложится такая ситуация.

Прошло уже несколько месяцев после нашего победоносного возвращения, за это время мой отряд изрядно вырос в количестве. Только князь начал чего-то опасаться и запретил мне продолжать набор новых людей. Заявил, что нельзя, чтобы такая воинская сила находилась в городе, ведь мы, по сути, не были ему подконтрольны. В общем, этот козёл сказал, чтобы часть моих охотников располагались за стеной. Похоже, решил нас так отблагодарить за верную службу, именно мои люди тварей вокруг города гоняли, да и некоторые зелья мы ему сдавали, но сейчас начнём отдавать имперцам, обойдётся сволочь без наших подарков. Правда, за мои артефакты он платил исправно и даже несколько раз приезжал, требуя отдавать ему больше, видно где-то разнюхал о том, что я много себе оставляю. Некоторые его люди уже щеголяли с такими же светляками не стенах, не стал такую ценность хранить в сокровищнице.

Конечно, я попытался решить вопрос с князем и упросить его, чтобы мои охотники и дальше находились в крепости, но не преуспел. Мне было сказано, что если охотники пойдут к нему на службу, то тогда никаких проблем не будет. Мало того, он ещё планировал разбить всех моих людей на отряды и распределить их по своим сотням. Почему он начал так наглеть, мне было понятно, просто в городе мы уже освоились, даже небольшая кузница работала именно на нас. Пришлось потратиться и заказать всё нужное, из империи везли необходимое. Также мы усилили свою территорию, полностью её огородив, а тут такое.

Ко мне всё приезжали и приезжали новые люди на службу, так что вскоре у меня была бы небольшая дружина. Но, несмотря на наличие артефактов, за стенами мы бы начали нести потери. Это придётся и там строить небольшое укрепление. Целую крепость построить не сможем, а значит, будем постоянно под ударом.

– Не разрешил князь? – Спросил у меня Якоб, когда собралось всё наше высшее руководство.

– Сам не понял, что ли? Видишь, как господин расстроен, – возмущённо ответил ему Ральф.

Старик так и находился около меня, был кем-то вроде помощника. Теперь, если меня не было, то все вопросы решали через него, так как он был в курсе всех наших дел, не было от него секретов.

– Тебя забыл спросить, – усмехнулся Якоб. – Или ты теперь у нас вместо господина? Может, тоже с князем разговаривал?

– Хватит друг на друга зубы скалить, – поморщился я. – Лучше скажите, что нам делать? Мне не охота за стену своих людей выводить.

– Да, обнаглел князь, – Якоб даже скривился от злости. – И ничего ему не скажешь, он в своём праве, имеет право не пускать в город крупные отряды. Мы же не имперцы, по сути, сами по себе.

Тут он был прав, даже я смог спокойно расторгнуть контракт и теперь ничего никому не должен. Но всё равно как-то неприятно, не ожидал подобного от нашего князя. Всё же на самом деле пользы от нас много, даже не знаю, он на самом деле думает, что мы просто утрёмся и будем тут дальше жить. Благодаря мне этот город оживился, многие простые воины приезжали с семьями. Интересно, но некоторые инвалиды приезжали с такими же женщинами, как и они сами, своими жёнами, когда-то получившими увечья.

Я свой нос особо в чужие дела не совал, но всё равно, когда меня посетило несколько пар, то не мог не заинтересоваться этим вопросом. Всё оказалось просто, этот мир жесток, а инвалиды никому не нужны, кроме таких же несчастных, вот они и находили друг друга. Травмы получали не только мужчины, но и женщины, воительниц тут хватает. Да и многие простые люди часто получают увечья.

– Какие будут предложения? – Спросил я.

– Господин, – начал Якоб. Он и собрал всех, чтобы выдвинуть предложение. – Вы же знаете, что Дикий лес никому не принадлежит?

– И что? – Не понял я его мысль. – Возможно, империя до сих пор считает его своей территорией.

– Не считает, – покачал головой охотник, – это мне наверняка известно. Да и многие роды пали вместе со своими землями.

– Нам это как поможет? – Спросил я.

– Уже давным-давно выстроена целая линия оборонительных сооружений, – начал объяснять мужчина. – Причём связана она не только с имперскими городами и крепостями, но и с соседними государствами. Можно сказать, что совместную оборону держим. Если бы город сейчас пал, то наверняка пришлось бы бросить огромные силы, чтобы вернуть его обратно, потому что рано или поздно и остальные города тоже пали бы. Эта линия укреплений, по сути, была бы в постоянной осаде. Твари быстро бы перебили всех крестьян, а продовольствие приходилось бы везти издалека под постоянными наскоками чудовищ.

Уже давно заметили, что пока держится граница, чудовища не прут толпами на наши земли, хотя отдельные твари, конечно, иногда проскакивают.

– Это мне известно, – внимательно выслушав мужчину, кивнул я. – Нам с этого что? Предлагаешь уйти в другой город, чтобы князёк немного одумался?

– Нет, не стоит с ним ссориться, тем более остальных охотников на бунт подбивать. Тут он в своём праве, нам ничего не должен, да и опасается справедливо, что ни говори. Но если Вы не хотите жить тут дальше, то можно уйти в другой город. Только вот в чём беда, я почему-то уверен, что рано или поздно снова появится такая же проблема. Вы же сами говорили, что дворяне становятся более настойчивыми, и если худородных Вы можете послать куда подальше, то тех же князей нет. В общем, нам нужно уйти в Дикий лес, – сделал вывод он.

В комнате повисла тишина, все обдумывали слова Якоба, похоже, он только сейчас озвучил свои мысли, до этого ни с кем на подобную тему не разговаривал.

– Ты случайно своей головой не ударялся? – После короткой паузы спросил Ральф. – Может и тебя подлечить нужно?

– Себя подлечи, – усмехнулся воин, – а я дело говорю. В двух неделях пути имеется ещё одно кольцо укреплений. Больше вам скажу – несколько крепостей оставили просто так в целости и сохранности, вот одну из них и можно занять. Господин, с помощью Ваших артефактов мы можем легко держать периметр, с этим проблем не будет.