И всё же, казалось, силы противоборствующих сторон были примерно равны. Преимущество врага в количестве игроков мы успешно компенсировали ограниченным пространством манёвра для нападающих, мастерством защитников цитадели и выгодами, которые давал домашний респаун. Справедливости ради нужно сказать, что точка возрождения «корсаров» находилась не так уж и далеко: её оборудовали в установленном рядом с крепостной стеной опорном пункте.
Между тем, я начал уже понемногу привыкать к шуму сражения, чувствуя как, от возбуждения, сердце в моей груди бьётся всё сильнее. Помня свой разговор с Алалой, я ждал, когда же появятся союзные войска фракции, чтобы вместе разгромить врага наголову. И подкрепление действительно пришло, только... не к нам! Высоко в небе, практически одновременно, вспыхнули две ослепительно яркие звезды. Быстро разгораясь и увеличиваясь в размерах, они образовали в небе два огромных, словно раскалённых добела, огненных кольца. Сомнений в сути происходящего быть не могло – над замком раскрылись большие пространственные порталы!
***
Выглядело всё это настолько грандиозно, что даже сражение на какое-то время сбавило темп. Бойцы и с той, и с другой стороны задирали головы к небу, чтобы как следует рассмотреть то, что происходило вверху. А посмотреть было на что! Из огненных колец не торопясь выползали громады летающих кораблей. Точнее будет сказать: два чудовищных, парящих в воздухе, монстра! Полторы сотни метров, закованного в толстую броню, многоярусного корпуса ощетинились десятками орудийных стволов, а в носовой части корабля была установлена мощная артефактная пушка. На палубе «пришельцев» виднелось большое количество игроков, многие из которых уже расселись по сёдлам летающих маунтов, готовые при необходимости стартовать. И, чтобы завершить описание кораблей, необходимо добавить, что каждый из них был прикрыт мощным силовым щитом, сгенерированным корабельной установкой, работающей на полунии.
– «Титаны»! – услышал я дрогнувший голос игрока, стоявшего рядом со мной. – Теперь, кажется, нам хана!
– Что ещё за «титаны»? – я с удивлением уставился на него.
– Профессиональные наёмники. Один из самых многочисленных и сильных кланов в «INFINITUM».
– Наёмники, говоришь? – протянул я.
– Они воюют за тех, кто хорошо платит. И стоят их услуги весьма недёшево!
Между тем корабли уже покинули портал и сейчас маневрировали, направляясь к замку. Их появление в стане врага было воспринято с огромным энтузиазмом, и с громкими криками радости «корсары» удвоили свои усилия, что есть мочи наваливаясь на наши ряды. С палуб летающих исполинов, один за другим, стартовали десятки орлов и грифонов, устремляясь им на помощь.
Увидев новую угрозу, гварды мгновенно развернули артефактные пушки в сторону кораблей. Зелёные лучи сошлись на куполе одного из гигантов, пытаясь пробиться сквозь щит, но тщетно. Полоска, указывающая на прочность купола, даже не дрогнула. Прошло совсем немного времени, и мы окончательно убедились, что нашим пушкам понадобится не один час, чтобы нанести щиту хоть какой-нибудь значимый урон. Все понимали, что наше положение ухудшается с каждой минутой и вскоре, если не будет предпринято никаких мер, может оказаться и вовсе безнадёжным.
Тем временем корабли «титанов» вышли на прицельную дистанцию и дали первый залп по замковым укреплениям. Светящиеся сгустки энергии били в стены и башни, накрывая своих и чужих игроков и тут же отправляя их на респ. С носа корабля ударил толстый зелёный луч, направленный прямиком в одну из башен, где была установлена артефактная пушка – это включилось в бой самое мощное корабельное орудие. Вслед за этим последовал взрыв. Башню окутал непроницаемый туман, и во все стороны брызнула каменная шрапнель, веером рассыпая вокруг себя разнокалиберные осколки.
Миха: Все отходим внутрь замка. У нас две минуты!
Я с удивлением прочитал сообщение, появившееся в групповом чате. Наш лидер приказывал отходить. Я огляделся по сторонам и увидел, что такой же приказ, видимо, получили и все остальные группы. Бойцы «Пантеона» довольно быстро пятились назад, прилежно стараясь держать строй. Решив, что враг дрогнул, «корсары» подняли радостный вой, ещё сильнее напирая на передние ряды. Их отряды хлынули во внутренний двор и на стены, заполняя собой всё освободившееся пространство.
Перед замком творился настоящий ад. Громкие выкрики многих тысяч глоток сопровождались оглушительными разрывами от ударов, наносимых бортовой артиллерией летающих кораблей. Дыхание было затруднено: воздух наполнился летящими во все стороны брызгами земли, пылевыми облаками и бесчисленными осколками камней, то и дело осыпающими нас всех с ног до головы.
Как только бойцы «Пантеона» оказались внутри здания, с притолоки стали опускаться тяжёлые металлические решётки, отсекая их от напиравшего противника. Не прошло и тридцати секунд, как все входы были надёжно перекрыты, а «корсары», оказавшиеся внутри, мгновенно истреблены.
***
Алала в сопровождение Магистра и ещё нескольких лидеров «Пантеона» стояла на площадке главной замковой башни и наблюдала за разворачивающимся внизу сражением.
– «Титанов» всё ещё нет, – сказал гном, стоявший по левую руку от эльфийки.
– А может, они вообще не придут? – предположил лидер с ником Яхонт.
– Обязательно придут, – усмехнулась Алала. – GS не дурак. Он прекрасно понимает, что попытка штурмовать наш замок силами только своего клана будет наверняка обречена на провал. Он готовит для нас сюрприз. И очень может быть, не один!
Она обернулась к Магистру.
– У нас всё готово? Люди предупреждены?
– Лидеры групп ждут приказ.
– Отлично! Думаю, скоро всё начнётся...
Она не успела договорить, как в небе зажглись яркие вспышки открывающихся порталов, из чрева которых показались носовые части гигантских летающих кораблей.
– Ну, что я говорила? – Алала иронически приподняла бровь. – Вот и началось. Два линкора вместе с кучей оголтелых стервятников... Неплохой ход, GS! Теперь моя очередь. Идём.
Эльфийка развернулась и направилась к лестнице, ведущей вниз. Её свита последовала за ней, и через минуту они уже входили в тронный зал. Посередине стояло величественное кресло, предназначенное для главы клана. Словно вросшее в пол, оно казалось вырезанным из цельного непрозрачного кристалла.
Алала обернулась к Магистру.
– Всем отступить под защиту стен.
Тот кивнул и отправил сообщение лидерам групп. Алала подошла к трону, устроилась на нём и развернула встроенный в подлокотник интерфейс. Какое-то время она ещё занималась настройкой нужных функций, после чего выпрямилась и устремила невидящий взор прямо перед собой. Тело её замерло, словно одеревенев, а глаза заволокло белесоватой пеленой...
***
– Что происходит? – GulfStream окинул взглядом лидеров клана.
– «Пантеон» отступает, – доложил Shark. – Они укрылись за стенами крепости. Видимо, думают, что это спасёт их от пушек линкоров.
– Сломайте решётки. Нужно освободить проходы. Используйте всю нашу артиллерию!
Shark собирался что-то сказать, но в этот момент послышался резкий свист и вслед за тем быстро нарастающий мощный гул. Лидеры «корсаров» обернулись в сторону цитадели и на какое-то время застыли, поражённые открывшейся их взорам картине.
Клановый замок «Пантеона» окутала непроглядная пелена тумана. Казалось, она сочится прямиком изнутри каменных блоков. Увеличиваясь и густея буквально на глазах, туман стал закручиваться множеством вихревых воронок, тут же сливающихся воедино. Не прошло и тридцати секунд, как вокруг замка образовался, ужасающего вида, бешено вращающийся исполинский смерч, практически мгновенно очистивший стены и территорию внутреннего двора от врагов. «Титаны», бывшие верхом на летающих маунтах, улепётывали прочь, отчаянно стараясь, чтобы их не засосало в воронку.
Штурм замка был сорван самым бесцеремонным образом. GulfStream открыл клановый комбат-лог и увидел огромное количество сыпавшихся туда сообщений, каждое из которых свидетельствовало о смерти очередного бойца.
