***

Выйдя из игры, я покинул VR-капсулу и перебрался в кресло. Устроившись с максимальным удобством, я прикрыл глаза и погрузился в размышления о своих ближайших игровых перспективах. С одной стороны, я вплотную приблизился к своей цели, и мне даже удалось наладить добычу золота из своего рудника. Но вот с другой... кажется, я нажил себе немаленькие проблемы, угодив прямиком в межклановые разборки.

Если «корсары» всерьёз решат усложнить мне жизнь и сделать её невыносимой, то моё, и без того незавидное, положение станет ещё хуже. Снабжать шахту необходимыми вещами, как и вывозить из неё золото, придётся исключительно под охраной. Особенно вывозить! Делать это придётся, накапливая большие партии, чтобы вообще было рентабельно. Да-а, дела!

Я всячески пытался найти выход из положения, прикидывая и так и этак, рассматривал различные варианты, но никак не мог нащупать приемлемого решения. А может плюнуть на всё, взять Милку и смотаться в отпуск куда-нибудь на неделю? А за это время глядишь всё и уляжется как-нибудь, рассосётся само собой. Не будут же они меня пасти там до бесконечности. Когда-то им всё это должно надоесть, а может, отвлекут новые проблемы или дела. Денег я всё же немного приподнял, так что можем себе позволить! Я даже улыбнулся, мысленно представив себе подобную соблазнительную перспективу, как вдруг почувствовал, что кто-то тронул меня за плечо.

– Ты чего это сидишь тут, улыбаешься? – спросила Мила, подозрительно вглядываясь мне прямо в глаза. – Слышу, что работать закончил, а в столовую не идёшь! Что-то ты рано сегодня. Есть хочешь?

– Слушай, Милка, – ухватив за талию, я усадил её себе на колени. – А может, давай возьмём и махнём в отпуск на недельку?

– Куда? – Мила удивлённо заморгала глазами.

– Да куда хочешь! Можем поехать на Лазурный берег поваляться на пляже, а можем в Индонезию или на Ибицу?

– Ой! – мечтательно вздохнула Мила и снова удивлённо уставилась на меня. – Лёш, ну какой сейчас курорт? Кто же меня отпустит? Да и потом, это же дорого...

– За неделю не разоримся, – отрезал я. – Ну, так что?

– Я, конечно, попробую отпроситься, – задумалась Мила и тут же скривила носик. – Хотя, сейчас вряд ли. Вот если на Новогодние праздники только?..

И она взглянула на меня.

– До праздников ещё дожить надо, – пошутил я и легонько щёлкнул её по кончику носа. – Что там у нас на ужин?

Ещё на пороге я учуял доносящиеся из кухни великолепные запахи. Мила решила сделать сюрприз, и сегодня вечером нам предстояло наслаждаться едой, приготовленной по рецептам итальянской кухни. Пока она сервировала стол, я быстро оделся и отправился в магазин, через четверть часа уже вернувшись с двумя бутылками белого итальянского вина.

Обычный ужин сразу же перерос в романтическое свиданье, как только мы избавились от электричества, заменив его на умеренный свет толстых ароматических свечей. Затем были ризотто с белыми грибами, базиликом и сливками, вино, разговоры впотьмах, медленный танец под негромкую музыку, объятия, смех, поцелуи и... уже много времени спустя, мы уснули уставшие и счастливые, на время позабыв все свои заботы, тревоги и надежды на будущее.

***

Утро, как всегда бывает в подобных случаях, было отмечено некоторым сумбуром и неразберихой. То и дело хлопали двери, ведущие в ванную комнату, кухню и спальню, а затем всё повторялось снова по кругу. Накинув халат, я отправился готовить завтрак, и, пока Мила приводила себя в порядок, кажется, неплохо справился с этой задачей, разогрев остатки вчерашнего ризотто, сделав гренки и сварив кофе.

На разговоры времени уже не оставалось, поэтому Мила, торопливо проглотив свою порцию, поцеловала меня и, пожелав хорошего дня, выпорхнула из квартиры. Я же, запихав остатки еды в холодильную камеру, а грязную посуду отправив в автоматическую мойку, направился к себе в кабинет. Активировав VR-капсулу, я улёгся туда и запустил игру. Делать сегодня ничего не планировалось, просто меня совершенно не устраивало место, где оставался мой аватар.

Желаете возродиться?

Моя анима по-прежнему витала на кругом респауна. В пещере сейчас никого не было. Зная, что видимость могла быть обманчивой, тем не менее, я воплотился, вздохнув полной грудью, и вышел наружу, предварительно активировав «Каменный панцирь». Не было заметно никаких следов вчерашней битвы, впрочем, как и моего золота. Значит, перед тем, как уйти, «корсары» всё же не погнушались прихватить мои слитки, стоимость которых я оценивал примерно в пятьсот золотых. Что, как по мне, было совсем не мало.

Бегом я направился в сторону города, и через двадцать минут, пройдя через городские ворота, оказался внутри. Пробежав по центральной улице, я свернул в знакомый переулок и, воспользовавшись персональным ключом, полученным от хозяина, довольно скоро оказался в своём номере. Заперев дверь, я перевёл своего аватара в режим отдыха и вышел из игры. Теперь я был за него спокоен. При следующей активации можно было не опасаться непредвиденных осложнений. А сегодняшний день я собирался потратить на то, чтобы тщательно обдумать свои дальнейшие действия и выработать приемлемый план.

Я вернулся на кухню, снова включил кофеварку и собрался было уже отправиться в ванную комнату, как вид из окна вдруг привлёк моё внимание. Машина Милы стояла на месте, а та стояла рядом, смеялась и мило беседовала с каким-то парнем. Что за чёрт? Сначала я даже не поверил своим глазам. Она же торопилась на работу и вышла из дома почти сорок минут назад! Мгновенно забыв про душ, я впрыгнул в джинсы, накинул на себя свитер и куртку, схватил ключи и выскочил наружу. Не дожидаясь лифта, огромными скачками, я быстро преодолел лестничные марши и выбежал на улицу. Мила уже сидела в машине одна и прогревала двигатель перед стартом.

– Ты что здесь делаешь, – она удивлённо взглянула на меня. – Да ещё и в таком виде?

Я одёрнул наспех напяленную одежду и пригладил стоявшие торчком волосы.

– То же самое хотел спросить у тебя, – парировал я. – Ты же на работу опаздывала? И что за хмырь отирался тут возле тебя?

– Колесо спустило, – пожала плечами Мила. – Вот парень проходил мимо, он и помог. Я уже позвонила на работу, там в курсе.

– У-у, колесо, – задумчиво протянул я. – А почему меня не набрала? Я бы помог.

– Ну, ты даёшь, – Мила сокрушённо покачала головой. – Да ты же из коробки этой своей не вылезаешь. Вот я и не стала тебя попусту беспокоить. Тем более, что помог молодой человек. Я же тебе говорю...

Протянула Мила и, считая, что эта тема исчерпана, продолжила:

– Кстати, он твой знакомый.

– Какой знакомый? – не понял я.

В этом доме жили несколько молодых семей, с которыми мы с Милой общались, периодически приглашая друг друга в гости или отправляясь куда-нибудь на природу, на пикники. Поэтому первой моей мыслью было, что это кто-то из них.

– Какой-какой, – передразнила меня Мила и шутя показала язык. – Откуда я знаю? Передал тебе привет и сказал, что это от вашего общего знакомого.

– А как знакомого-то зовут, не забыла? – усмехнулся я.

– Забудешь тут, – буркнула Мила. – Он мне несколько раз повторил. И имя такое странное: Ваншот!

Глава 24

– Как ты сказала?!

– Ваншот, – уверенно повторила Мила, непонимающе уставившись на меня.

В первую секунду мне показалось, будто мне дали под дых. В груди сдавило, стало трудно дышать, и какое-то время я не мог вымолвить ни слова. Кажется, я даже слегка побледнел, потому что Мила выскочила из автомобиля и схватила меня за руку.

– Что случилось? – в голосе явственно звучала тревога. – Ты чего это с лица вдруг сошёл?

– Всё нормально, – я несколько раз глубоко вдохнул и вымученно улыбнулся. – А где, говоришь, этот парень?

Я огляделся по сторонам.

– Да, он уже ушёл, – Мила непонимающе заморгала глазами. – А что случилось-то?

Я уже взял себя в руки и, как мог, постарался её успокоить, сославшись на случайное головокружение.