— Гранн, мне нравится, моя госпожа.

— Вот и замечательно. Как я выгляжу? Должна быть в меру взволнованной, но одежду и причёску поправь на мне, я сейчас собираюсь врать самому лорду адмиралу!

Гранн быстро поправил и без того безупречную униформу Ниссы, локон, выбившийся из причёски. И снова поклонился.

Не дожидаясь ответа, госпожа поспешила на мостик с докладом. Быстро выгнала всех посторонних, присела ближе к Реллу и начала шептать:

— Лорд адмирал, это мой шпион. И он принёс бесценные данные о новейшей технологии, которую нам нужно получить, пока до неё не добрались пираты.

— Но как же Норрис? И отчёт о том, что случилось?

— Я сама подам рапорт, это заражение, и очень опасное. Инопланетные боты, создающие неорганических монстров. Пираты-киборги. И они уже заразили тот крейсер. Нам ничего не оставалось, как уничтожить корабль. Гранн подтвердит. Кроме того, Норриса захватил перебежчик с пиратского корабля. Боюсь, что они тоже заражены.

— Нам придётся догнать и убить их! — в голосе лорда Релла прозвенела радость.

— Не сейчас! Прикажите взять курс на планету Q-078-30S – это данные из каталога, — а у Ниссы в голосе появились нотки настойчивости.

— Это нежилая планета, что там может быть?

— Лаборатория! Орбитальная лаборатория древних, — прошептал Гранн и снова низко поклонился.

— Она нам зачем? Явно есть охрана! Нас расстреляют на подлёте, — Релл уже считывает данные об астероиде.

— Мы представимся клиентами. Вы мой муж, я ваша жена, и мы мечтаем о вечной жизни…

— Приму это условие, но при встречном моём условии, вы действительно станете моей женой, Нисса, не формально, а по-настоящему с совместным бюджетом и постелью на двоих. С этой ночи. Мне нужны гарантии, что я ввязываюсь в авантюру, но при этом получу вас.

Нисса даже мига не подумала, наклонилась и поцеловала в губы лорда адмирала.

Гранн сжал синтетические кулаки, но сдержался… Пока сдержался.

Глава 24

Глава 24 Очень важная глава. С чего всё началось.

Пришлось довольно долго надевать защитные костюмы, Джейк настоял, чтобы мы взяли запасной генератор воздуха.

— Если где-то застрянем, то этот запас позволит нам пройти дальше и исследовать больше. Генерируемого воздуха хватит надолго, — начал увещевать меня Джейк. Только вот тяжёлый и тащить его мне. А я не собирался «застревать» на корабле древних. При первой же неприятности приказал бы Чейзу вернуть нас назад.

Но у Джейка решительный настрой, он собирается забрать что-то очень ценное, и кажется убить готов любого, кто встанет на его пути. Уж меня точно!

— Небольшой дрон возьмём, гравитации на корабле нет, и лишняя тяга нам не повредит, на мне баллон, на тебе дрон, справишься? — активизирую маленький транспортник. И мы через шлюзовой отсек выпадаем в черноту крейсера древних.

Цепляемся за дрон и летим к первым вратам.

Джейк силой своего Пси активирует панель, замечаю, что там меняются знаки и врата открываются.

— А разве тут ещё осталась энергия? — мне уже самому бесконечно любопытно, рассмотреть, что на этом корабле есть. Он только по временным рамкам – древний. На самом деле технологии тут такие, что нашему обществу и не снилось. Изучить бы всё это! Но Джейк меня осаживает.

— Поверь, чем меньше вы знаете, тем дольше проживёте!

— С чего так?

— Запредельные технологии дают колоссальные возможности, а потом всегда начинается гонка на выживание. Война и мания величия. Тупые, как оказалось, живут тише и дольше! — горечь сарказма в голосе Джейка неприятно прошлась по моему сознанию. Первое, неприятно, когда тебя считают тупым. Второе, неприятно знать, что в прошлом случился какой-то апокалипсис.

Джейк хмыкнул, уловив мои мысли.

— Да, вы все осколки апокалипсиса древних. Мы предпочли сдохнуть, но не дать техноидам победить.

— Стоп! Не понял! Ты сейчас о чём? Великое вселенское нечто, на твою задницу, Джейк! Что случилось в прошлом? Какие техноиды?

— Те, которых мы с тобой не должны разбудить. Этот корабль вполне может быть заражён тварями из другой галактики. Так что заткнись, прижми своё Пси и не мешай мне!

Я чуть язык не прикусил от ужаса. Техноиды? Да нас с самого младенчества ими пугают. Это самое злобное зло во вселенной. Им же кроме чистой энергии и металла, коего эти твари могут добывать и производить бесконечно много, им не нужно питания и воздух. Любой астероид – дом родной. Там, где появляется нечто подобное – гибнет всё живое. В борьбе за энергию, за превосходство, за право существования.

— Да, и Пси у нас развилось именно в долгих, изнурительных сражениях с этими тварями. А ведь к нам попал всего один рой. Они тоже туповатые. Заблудились в космическом пространстве. Никогда бы не подумал, но вот такая ерунда. У них нет способности к телепатической связи с системой, той к которой тебя подключила Лойя. Мы видим информационное поле, а у них совершено иной «взгляд» на вселенную.

Мы пролетели в следующий ангар, но даже не задержались. Джейк прекрасно знает, что и где искать. А я впитываю каждое его слово, потому что это ужасающее откровение, от которого сносит все ориентиры и становится ужасно страшно. Вселенский страх пробирает до костей.

— Джейк, почему высшие предпочли сдаться, почему вы ушли?

— Сложно объяснить. Война была долгой, погибло примерно 12 цивилизованных миров. И ваша Алатея-1, вам просто не рассказывают. Прости, прочитал все данные, пока ты был в отключке.

— Я не в обиде, но только если ты откроешь правду!

— Да, какая тут правда. Мы раса псиоников, единственные, кто могли противостоять техноидам, и бились с ними постоянно. А поняли, что они тупые, ну в нашем понимании, тупые. По части технологического прогресса – гении! И мы начали избегать сражений, а потом и укрылись в духовной составляющей вселенной. Система – это дом для высших ситару. Мы её строим, создаём, в этом мире остался только я, Лойя, ты и, кажется, есть ещё несколько мудрецов, смотрителей, но они не вмешиваются, и держат своё Пси на минимальном уровне. Стоило нам затихнуть, и наши враги замерли, перестали атаковать. Оторванные от своего основного роя, они теперь замерли, пока органики безопасны, техноиды-киборги к ним не лезут, просто не замечают. Они чуют только нашу с тобой энергию. Поэтому будь добр, уторкай посильнее своё Пси, чтобы не разбурить рой. Он тут есть.

Меня шатнуло от его откровений, рой? Мы всегда стремились именно к такой организации общества. Единоначалие и мобилизация всех ресурсов – а это оказывается наследие ситару. И опыт миллиона лет сражений в далёком прошлом?

— Именно так! — не дожидаясь моих вопросов, проворчал Джейк.

— Значит, появился ты, я Лойя и другие псионики, и рой проснётся?

— Ага! — как-то очень обыденно ответил Джейк, и мы уже прибыли на место. Я все ещё ошарашенный его откровениями. Готовый сдохнуть, только бы эти твари продолжали спать вечным сном.

— Хочется убраться отсюда быстрее!

— Норрис, мы на месте. Держи дрон, я достану сердечник, это радиоактивный металл, наследие наших врагов. Как видишь, мы их тоже неплохо потрошили.

Джейк несколько мгновений вводил данные, совершенно непонятные моему разуму. Даже в системе не встречал такую символику. И вот у нас типичный сердечник для корабля. Слабо светяшийся, но даже я чую его мощь. Надеюсь, что это вещество в прозрачной капсуле не убьёт нас.

— Не убьёт. А теперь в тайник, там наши осколки протовселенной! И это тоже наследие наших врагов. Они не нуждаются в дополнительной зарядке. Их энергии достаточно на бесконечно долгое время.

— А давай заберём пару таких сердечников, в хозяйстве пригодиться же! — решаюсь на авантюру. Джей долго посмотрел на меня, ухмыльнулся и повторил операцию. В дроне есть небольшой «багажник» туда и спрятали наше богатство.

Мы летим дальше. Каюты! В одном из помещений, за панелью, как в сейфе Джейк нашёл небольшую шкатулку из блестящего металла. Открыл и показал мне: