Это случилось после того, как я впервые стал свидетелем весьма странной и достаточно неприятной с эстетической точки зрения сцены. Выйдя из ванной комнаты, Гигантер танцующей походкой протрусил мимо меня и совершенно внезапно, театрально закатив глаза, мягко опустился на пол, перекатился на спину и выпустил изо рта немалое количество белой пены. Я был готов поклясться на Библии, что у моего кота случился приступ эпилепсии, пока не почувствовал резкий запах мяты. Теперь стабильно пару раз в месяц я нахожу прокусанный, а порой и изрядно изгрызенный тюбик зубной пасты. А Гигантер корчится в « страшных муках пастаплексических судорог». Наблюдая за ним не первый год, могу с полной уверенностью сказать, что он получает от этого определенный кайф. Периодически у него случаются приступы непонятного мне героизма. И, следя исподтишка за тем, с какой страстью и мужеством мой кот нападает на водоразбрызгиватели, установленные в теплице, могу со всей долей ответственности заявить, что в прошлой жизни Гигантер был никем иным, как храбрым и отважным воином, яростно атакующим смертельного врага.

Вот, собственно, так и живем. Я и апатичный кот-маньяк в окружении кустарников. Что еще? Ах да, количество пирсинга в моих ушах достигло числа трех. Появились новые татуировки. Также в наличии: лучший друг – пьяница, его сестра – ведьма, не проявляющая даже намека на хоть какой-нибудь дар, древний орден и…

Дверь в аудиторию тихо скрипнула, невольно оторвав меня от самоанализа, результатам которого позавидовали бы Шопенгауэр и Ницше вместе взятые. Я непроизвольно поднял голову, силясь рассмотреть человека, столь наглым образом прервавшего мои философские размышления. Это была она. И она опоздала. Ну конечно, она опоздала. В последнее время она только и делает, что опаздывает. Не обнаружив ничего интересного, я снова прислонился к стене и закрыл глаза.

– Простите за опоздание, – произнесла Сабрина тихим низким голосом. Голос слегка дрогнул, выдавая легкое волнение. «Ну надо же»

– подумал я, – «переживает из-за литературы?». Значит, совесть все-таки есть. Только вот насколько глубоко она у нее зарыта, наверняка не знает даже она сама.

– Ничего страшного, мисс Вентерс. Проходите, – ответила миссис Престон.

Не найдя для себя ничего интересного, я вновь закрыл глаза и даже не успел задремать, как почувствовал рядом с собой легкое движение.

– Эй, вообще-то я тут сплю, – недовольно пробормотал я.

– Да ради Бога. Ты мне безразличен, – ответила Сабрина.

Я открыл глаза и мельком взглянул на нее. Да, красива, как всегда. Но что-то изменилось. Куда же испарилась вся ее злость? Почему она меня не пнула, как обычно?

– Глазам не верю. Ты добровольно села рядом. Это что, новый способ самобичевания? – любезно поинтересовался я.

Сабрина не ответила и уставилась на преподавателя, упорно делая вид, что меня не существует. Я посмотрел на ее бледное лицо. Казалось, что она стала еще меньше. Под глазами пролегли темные круги, руки слегка дрожат. С ней явно что-то происходит. Интересно только, как вытащить из нее ответ на это «Что?».

– Сабрина, – позвал я.

Ноль реакции.

– Сабрина, – тишина.

Реакция осталась прежней. Как же она иногда меня бесит! А ведь в принципе ничего особенного не делает, просто игнорирует! Подавив жгучее желание придушить, я взял ее за руку. Ледяная и дрожит. Медленно, будто я был чумой в красной маске, девушка повернулась ко мне.

– Я думала, ты спишь, – холодно прошептала она.

– Трудно спать, когда ты рядом, милая, – почти промурлыкал я в ответ.

– А теперь серьезно. Что случилось? На тебе лица нет.

– Ничего. Просто устала. Работы много. А еще Эрик…

Сабрина снова свела свои красивые брови на переносице и освободила руку.

– Мне ничего не остается, кроме как… Джек, ну поговори с ним! Пожалуйста! Он разнес дом! Может я преувеличиваю, но… В общем… Мне одной с ним не справиться, – на одном дыхании выпалила она и, поджав губы, уставилась на меня в ожидании ответной реакции.

На долю секунды мне показалось, что я увидел, как в ее глазах мелькнул дикий огонек. Ее действительно слегка трясло, на лбу выступила испарина. Заметив, как я ее рассматриваю, Сабрина небрежно провела рукой по волосам и перевела взгляд на миссис Престон. Дело было в чем угодно, но только не в разбушевавшемся Эрике.

– Как ты себя чувствуешь, Саби? – прошептал я.

– Простудилась, наверное. Погода не очень, а я вчера на работе то и дело выходила на улицу.

– Простыла? – с подозрением пробубнил я.

– Да, Джек! И решила не упускать возможности сесть рядом и заразить тебя к чертовой матери, – сердито прошипела она и прибила меня взглядом.

Огрызается. Значит, все не так уж и плохо. Остаток пары мы провели молча, изредка косясь друг на друга и не говоря больше ни слова. Спустя бесконечно долгий час, наконец-то прозвенел долгожданный звонок, означающий конец моим душевным мучениям. Я встал, потянулся, зевнул и… Сабрина смотрела на меня так, будто хотела о чем-то спросить.

– Что? – первым не выдержал я.

– Ничего, – ответила она и нерешительно побрела к выходу. Именно нерешительно. Что за день сегодня такой, а? Дрянь, а не день. Я смотрел вслед удаляющейся миниатюрной фигурки, силясь понять, что же с ней происходит. Сегодня все было другим. Сабрина была другой. На ней были черные спортивные брюки свободного кроя и толстовка цвета хаки. На ногах красовались старые кеды. Да что с ней такое? Она накинула на голову капюшон, сверху надела кожанку и нетвердой походкой пошла по коридору. Я, не придумав ничего умнее, последовал за ней. Но тут мимо меня, словно бешеное торнадо, пронеслась Клэр. Ох уж эта вездесущая Клэр!

– Привет, Джек! – провизжала она и рванула дальше.

Я напялил пальто, обмотал шарф вокруг шеи и поплелся к выходу. Однако остановился рядом с девчонками, делая вид, что ищу зажигалку. Краем глаза я заметил, что Сабрина буквально не сводит с меня глаз. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что если она захочет поговорить со мной, то найдет способ переплюнуть свою гордость и снизойти до обычных смертных. А пока не стоит и волноваться. Выходя на улицу, я услышал, как она сказала Клэр, что сегодня поедет домой одна на трамвае. «Когда это Сабрина ездила домой на трамвае?» подумал я и, выйдя из холла, направился в сторону припаркованной неподалеку машине. Так, надо навестить старого друга, пока он еще в состоянии вспомнить мое имя.

Я непроизвольно бросил взгляд на затянутое темными тучами небо и почувствовал, как на лицо начинают падать мелкие капли холодного дождя. Трудно поверить, что всего несколько дней назад Новый Орлеан представлял собой сочный, залитый горячим солнцем оазис бесконечного праздника. Теперь же все выглядело совершенно иначе. С наступлением первых дождливых дней город словно вымер, превратившись в хмурое и недружелюбное место для редких любопытных зевак. Просто идеальная декорация для поклонников мрачных историй. Чего-чего, а этого добра у местных жителей в запасе навалом. За доллар другой каждый расскажет Вам, что в соседнем доме живут призраки прежних владельцев, подскажет, где искать практикующих мастеров Вуду, и даже подарит содранные с соседнего забора или дерева бусы, которые народ охапками разбрасывает во время карнавала Марди-Гра. Уверив, что они уберегут вас от порчи, сглаза и остальной чуши, в которую так хотят верить туристы.