Глава 1. Знакомство

Задумчиво размешивая ложечкой кофе, в котором не было сахара, обвела взглядом зал кафе. За столиком напротив сидели две женщины лет по тридцать. Тянули коктейли и безостановочно разговаривали. Их детки мальчик и девочка года по четыре увлеченно смотрели в планшет. Мамочки-подружки «выключили» детей, дав им вредную, но беспроигрышную игрушку. Закрыла глаза. Послала им чуть-чуть уверенности в себе, снизила чувство вины за то, что дети «портили глаза» и «нервную систему». Мамам тоже нужен отдых.

Слева за столиком – подростки. Парень и девушка. Лет по семнадцать. Вряд ли студенты. Старшеклассники: десятый, максимум – одиннадцатый класс. Пирожные, модные коктейли баббл-ти. Друг на друга не смотрят. Оба в мобильных. Периодически показывают друг другу что-то на экранах смартфонов. Так теперь проходят свидания. Не удержалась, вновь закрыла глаза. Послала ему чуть-чуть уверенности в себе. А ей придала румянца. Результат не заставил себя ждать. Отложили телефоны. Он робко коснулся её руки. Да, что же такое! Сообщение в социальной сети. Опять оба в мобильниках. С этим интернетом никакой магии не хватит.

У окна нормальная пара. Менеджер с сммщицей. Им гаджетов на работе хватает. Ой. Желтая волна. Изменяет. Кто? Он или она? Похоже оба. Добавить им что ли чуть-чуть слабительного. Или пусть порезвятся и вернуться в свои ячейки общества.

– Колдуешь?

Я встрепенулась.

– Нет. Что ты!

– Врешь! Вижу светишься вся фиолетовым с лавандовыми переливами как электрическая лампочка. Прекращай! Сколько раз тебе говорить: люди живут свои жизни сами. Не мечи бисер перед свиньями!

Мой начальник Глеб был зол. Я вся подобралась, усмиряя свои энергетические посылы.

– Да я же как лучше хотела. Люди слабы. Я немножко помогаю, – попыталась я оправдаться.

– Пока ты тут своё немножко разводишь, я без тебя как без рук. Марш в офис, – но былого раздражения в его голосе уже не было.

Более того я успела увидеть, как запнувшаяся о порог официантка вдруг поймала падающий бокал и удержала равновесия, и внутренне засмеялась. Меня так ругаешь, Глеб Ростиславович, а сам фиолетовые лучи распускаешь.

– Может быть, кофе? – невинно произнесла я и пару раз красноречиво моргнула широко распахнутыми глазами.

Знакомьтесь, Глеб Ростиславович Кристовский – мой начальник, черный маг первой категории. Описывать его внешность не имеет смысла, он может принимать совершенно любую наружность. Хотите, будет сексуальным брюнетом. А хотите – проворным тараканом. Хотя о чем это я. Нет, что хотите вы, он не спрашивает. А принимает тот облик, который хочет сам. А точнее тот, что ему необходим, чтобы стать высшим магом. Именно это его цель.

Меня зовут Варвара. И волею судьбы я его ассистент. Потому что даже самым сильным магам нужен помощник. А уж самым сильным, которые хотят стать всемогущими – особенно. Задача моя маленькая – всегда быть на подхвате. И с той я справиться не могу. Вечно «зависаю» где-нибудь с помощью людям. Вчера вот мимо детского садика шла. Смотрю, дети на дневной прогулке бегают, ну, конечно застряла под забором. Тот со шведской стенки чуть не упал. Пока вертикализировала, пока послала лучики, чтобы он нормально спустился. Смотрю: у другого шнурки развязались сейчас запнется. А тут и девчушка куклу потеряла – заплакала.

В общем, в себя я пришла, когда телефон разрывался недовольной трелью. Пришлось с ускорением в офис бежать. Даже зеленую волну на перекрестке себе послала. Всё бы ничего, но из-за резкой смены светофора две машины столкнулись. Всегда у нас у тёмных так: хотим как лучше, а получается как в полицейском отчете.

И главное: сколько бы я не пыталась скрыть свои промахи, Глеб Ростиславович всегда о них узнавал и корил меня. Всё-таки ассистенткой тёмного мага положено подставлять людей, а не спасать их. Но я своими поступками вечно доказывала, что благими намерениями выложена дорога в ад, Может быть, поэтому он и не выгонял меня.

Размышляла я, продолжая маленькими глоточками пить горячий кофе. И периодически бросать короткие, но красноречивые взгляды на своего босса из-под длинных ресниц. Просто знала, что он не может долго на меня злиться, когда я похожа на котенка из «Шрека» в юбке. Но сегодня он, кажется, не замечал моих ухищрений. Вдруг Глеб Ростиславович резким движением вытащил из кармана тысячную купюру.

– Уходим, – коротко бросил он вместе с деньгами.

И, грубо схватив меня за руку, потащил на кухню.

«Только для персонала», – однозначно свидетельствовала надпись на двери. Но мужчина, клещами сжимающий моё запястье, не удосужил себя чтением и ворвался в помещение.

– Куда собрался, шакал? – раздался голос из угла.

Я осмотрелась. Вместо кухонной техники и утвари по всему пространству была разлита поглощающая тьма. Она была такая густая, что казалось, что её можно потрогать руками.

– Как тебе удалось вернуться? – в голосе моего начальника не было привычной уверенности.

– Это был неправильный вопрос. Тебя должно заботить, как я буду мстить? – произнёс голос, который я бы не могла идентифицировать ни как мужской, ни как женский, скорее он был похож на сломанную, заевшую пластинку.

И в этот миг кухня осветилась сотней маленьких звёздочек. А еще через мгновение всё померкло. В том числе и моё сознание.

Липкий пот неприятно стекал от волос за шиворот пижамы. Я открыла глаза и выпрямилась. Моя комната оставалась всё той же: кровать, тумбочка, шкаф, стол с ноутбуком, подмигивающим индикатором зарядки, стул. Ничего не изменилось. Откуда тогда взялось чувство надвигающейся беды? Перебрала в сознание события последнего дня.

***

Пару месяцев назад я закончила университет и получила диплом бакалавра. Моя специальность очень интересная – культурология. У неё только один недостаток: очень сложно найти работу. Во время экономического кризиса никому не не нужны специалисты по социокультурным коммуникациям с красным дипломом и знанием английского языка, но без практических навыков. Признаюсь, я уже готова пойти кричать «свободная касса» в известной сети. И даже обещаю делать это очень культурно! Но пока не теряю веры в лучшее и продолжаю упорно просматривать вакансии.

Несколько дней назад, возвращаясь через парк Челюскинцев с очередного собеседования, на котором женщина, пряча равнодушие за стёклами очков, высокомерно пообещала «связаться, если вы нам подойдете» и, кажется, поплотнее прикрыла за мной дверь, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Я огляделась. На одной из скамеек сидела бабушка, выгуливающая ребёнка в коляске. На другой – дремал мужчина. Рядом с ним стояла пустая бутылка – залог его крепкого сна. По тропинке шли собачники. У одного на поводке гордо вышагивал корги. Беспородный питомец другого весело трусил рядом, не нуждаясь в привязи. Дворняжки знают, что свобода – вещь ответственная, поэтому не убегают. Собаки не обратили внимание на дымчатого кота, вальяжно раскинувшегося на скамейке. Чуть правее за кустами на полупустой карусели, катались несколько деток. Одна из мам что-то читала на экране телефона. Две другие, пользуясь неожиданной передышкой, весело болтали. Вроде бы ничего подозрительного. Но ощущение, что за мной следят, не отпускало.

Несмотря на ранний час ускорила шаг.

Не думаю, что мне что-то грозит.

Но тянущее чувство тревоги подгоняло вопреки доводам разума.

– Кофе? Блинчик? – донеслось из палатки.

Стоп. Я же уже проходила по этой тропинке пару минут назад.

Или у меня уже что-то с головой?

Я свернула на правую дорожку. Опять это бабка? Или она пересела? И бомж снова спит в той же позе! Кот, дети, мамы – все в той же мизансцене, что и пара минут назад. Я же уже проходила мимо них! Парк у нас просторный, но я здесь гуляю с детства и не могла заблудиться.

Вязкий взгляд вновь скользнул по затылку.

Я остановилась.

Осмотрелась.

Рядом никого не было.