Но сильнее всего Александра удивляло то, что всё это поразительное сверкающее великолепие демонстрируется вселенной для одного единственного зрителя и на миллиарды километров вокруг нет больше никого, кто мог бы оценить красоту застывшей симфонии света, завораживающей и подавляющей наблюдателя своей грандиозностью. Он ни на секунду не допускал даже возможности отсутствия у вселенной плана, согласно которому она живёт, и цели, ради которой появилась. Но чем больше он рассуждал об этом плане и этой цели, тем отчётливее понимал их непостижимость для человеческого разума, жёстко ограниченного рамками человеческой же физиологии и навязанных ею потребностей. Как бы ни старался человек мыслить объективно, он не выйдет за пределы примитивного набора приобретённых в течение жизни ассоциаций и даже встретив случайно среди явлений вселенной ответ на главный вопрос скорее всего просто пройдёт мимо, не заметив его.

Рассматривая окружающий корабль малознакомый и от этого непривычный космос, Александр в очередной раз потерял счёт времени и не заметил, как наступила полночь. Шестьдесят шестой день полёта закончился. Накопленная за время бодрствования усталость взяла своё. Хотелось спать. Он знал по опыту, что если ложишься после полуночи, то выспаться не удастся, как ни старайся. На следующий день голова будет шуметь, упадёт концентрация и всё равно придётся досыпать своё. Он вернулся в каюту, тщательно вычистил зубы, улёгся на жёсткую кровать и почти сразу же отключился.

Сон, приснившийся ему в эту ночь, был необычным, но знакомым, словно вернувшимся из далёкого детства, когда что-то подобное снится всем подросткам. Тело отрывалось от земли, поднималось на высоту птичьего полёта, а потом стремительно падало вниз и это падение сопровождалось не только ощущением страха высоты, как в детских снах, но и, почему-то, болью. Такой отчётливой и настоящей, что он даже проснулся… и обнаружил себя парящим посреди каюты, залитой бледным светом аварийного освещения. Вокруг беспорядочно плавали предметы обстановки и дрожащий шар воды из стакана, который он поставил перед тем как лечь на стол рядом с кроватью, а на лбу ощущалась свежая ссадина. Потирая ушибленную голову и пытаясь дотянуться до какой-нибудь поверхности, чтобы оттолкнуться от неё, Александр подумал, что не нужно было всё же пренебрегать фиксирующей сеткой. Видимо те, кто писал бортовые инструкции, не были также как он уверены в безотказности системы искусственной гравитации.

Сумев в конце концов оттолкнуться от выступающего над потолочными панелями вентиляционного раструба, он, перемещаясь от одного точки опоры к другой и параллельно осматриваясь в поисках возможных повреждений, отправился в рубку, чтобы разобраться с гравитационным генератором. Судя по отсутствию признаков выхода из строя других корабельных систем и привычному монотонному шуму, доносящемуся из силового отсека, двигательная установка работала штатно и это внушало надежду на то, что ничего серьёзного с кораблём не произошло и значит есть шанс снова вернуться в постель. Нужно только узнать, в чём там дело и перезапустить силовое поле. Но, как это чаще всего бывает, реальность редко соответствует ожиданиям, а простые на первый взгляд проблемы требует к себе намного больше внимания, чем мы планируем им уделить.

3.

Добравшись до центральной консоли управления, Александр обнаружил, что помимо системы искусственной гравитации, на корабле не работает дальняя связь, в грузовом отсеке сместилась часть груза, а Луиза перешла в защищённый режим и лихорадочно пытается прийти в себя, выполняя одновременно множество непонятных, но судя по всему чрезвычайно сложных вычислений. На экране с головокружительной частотой мелькали какие-то таблицы, начинались и заканчивались отсчёты, вырастали и исчезали цветные шкалы, оживали объёмные и плоские графики, появлялись схемы узлов и систем звездолёта. Консоль ввода не реагировала ни на какие запросы и казалось, что ещё немного и из вентиляционных отверстий блока процессоров повалит дым, так сильно они были загружены.

Убедившись, после нескольких безрезультатных попыток вмешаться в работу автопилота, в своей полной неспособности повлиять на происходящее, раздосадованный Александр пристроил упорно стремящееся подняться к потолку рубки тело в кресло командира корабля, будто в насмешку размещённое инженерами прямо перед центральной консолью словно бы сидящий в нём человек и вправду был главным на этом летающем компьютерном мега мозге. Он смотрел на главный экран и старался понять хотя бы часть из того огромного массива разнообразной информации, которую компьютер выбрасывал на него, работая над решением возникшей на борту проблемы.

Когда сидеть без дела надоело, чтобы отвлечься от тревожных мыслей и заодно ещё раз убедиться в отсутствии серьёзных повреждений, он отправился на осмотр корабля. Результаты обследования обнадёживали. Если не считать плавающих тут и там незакреплённых предметов обстановка на борту была вполне штатной. Ничего из того, что могло бы угрожать его жизни, обнаружить к счастью не удалось. Пролетая мимо грузового отсека, он заглянул и в него. Робот невозмутимо и методично расставлял по местам сдвинувшийся груз и тут же закреплял его металлическими тросами и магнитными фиксаторами. Помощь ему явно не требовалась и Александр вернулся в рубку.

Луиза продолжала напряжённо работать, но по всему было видно, что самая активная фаза процесса пройдена. Мелькание информации на главном экране почти прекратилось и вместо скачущих графиков на нём теперь отображались основные параметры полёта. Александр быстро пробежался по ним глазами. Всё выглядело несколько серьёзнее, чем он предполагал. То, что случилось с Тритоном, не было похоже на программный сбой или последствия попадания микрометеорита. С кораблём произошло что-то действительно из ряда вон выходящее. Что-то, что вряд ли получится исправить простой перезагрузкой системы. Но больше других среди выдаваемой компьютером информации повод для беспокойства давали курс и скорость полёта. Они слишком сильно отклонялись от нормы. И если с курсом всё было более или менее ясно, Тритон сбился с него и двигался совсем не туда, куда должен был, то данные о скорости выглядели по-настоящему нереально.

Отклонение от курса, путь даже и такое существенное, которое имело место сейчас, могло быть вызвано каким-то техническим или программным сбоем, с которым так или иначе можно будет разобраться. Такие случаи бывали и раньше. Техника есть техника, и она может в любой момент выйти из строя, какой бы совершенной не была. Но законы физики в любом случае должны оставаться незыблемыми, на то они и законы. В противном случае в мире просто на просто исчезла бы всякая определённость и наступила эра вечного хаоса. И тем не менее, если верить выведенным на экран на данным о скорости, именно их в текущий момент Тритон и нарушал.

Корабельные системы измеряли скорость двумя способами. Первая – абсолютная скорость определялась относительно локальных координат, то есть точек пространства, в которых корабль находился некоторое время назад. Обычно именно с этой скоростью звездолёт двигался к Земле или удалялся от неё, ведь где бы не находилась при этом родная планета, все без исключения межзвёздные перелёты совершались от неё или к ней. Прямые путешествия между другими космическими телами ещё не практиковались. Они были сложны с точки зрения навигации, да и соответствующих потребности у людей на достигнутом уровне освоения вселенной не имелось. Вторая – относительная скорость измерялась, как это и следует из её названия, относительно центра галактики Млечный путь и во всех случаях была меньше первой, поскольку вокруг него корабли тоже ещё не летали, а специальную теорию относительности с момента её открытия Эйнштейном в начале двадцатого века никому до сих пор нарушить не удавалось.

Но прямо здесь и именно сейчас Александр стоял перед консолью управления кораблём и в недоумении переводил взгляд с показателей абсолютной скорости, которая, как и должно было быть, немного не дотягивала до световой, на данные об относительной… И вот она как раз и ставила его в тупик потому, что составляла не много ни мало целых семь световых. То есть, если верить компьютеру, Тритон нёсся к центру галактики в семь раз быстрее, чем свет, излучаемый её звёздами. Александр взял паузу, потёр виски, закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и обновил показания в надежде увидеть привычные цифры. Компьютер подчинился и тут же приступил к выполнению команды, но уже спустя несколько секунд опять выдал ровно те же самые данные…