— Готова поспорить, что через тебя всю эту беготню получится разрешить. Мало того — я там цену в двести пятьдесят лямов пенсионных назначила. Может, даже планочку поднимем. Чуть-чуть. Для круглого числа.

— Чего?.. Хочешь сказать, ты в серьез считаешь, что с тобой будут разговаривать?

— Будут, куда они денутся. Но — на моих условиях. А то до сих пор общаются, словно я недоросль с гормонами вместо мозгов.

— Разве не так?

— Будешь хамить, тебя отсюда вперед ногами вынесут. Ну а со Снулой Воблой я договорюсь. Наталья — человек прагматичный. Как и я. Поэтому быстро общие точки соприкосновения найдем… Большим мальчикам нужен Проклятый Грааль. Мне надо здесь, в хранилище, часов шесть, чтобы правильно распутать клубок и получить ключ от храма. Я даже туда не полезу, черт с ним. Пусть Аннаргаймер или еще кто-нибудь суетится. Не удивлюсь, если там рядом с алтарем прорва других «арочек» навалена. Как говорится — суперприз…

— У входа пятнадцать человек уже. Ждут только отмашки. У тебя никаких шансов… И второй раз фокус со сменой рожи не пройдет. Контроль уже поставили из наших, будут артефактами каждого просвечивать.

Медленно взвела курок, заставив Мэрлин отшатнуться.

— Мне кажется, не того человека дурой называют… Слушай сюда. Внимательно слушай… Шесть часов. Нет, даже больше. Десять. Как раз утро будет. Вот утром, как солнце взойдет, ты принесешь мне завтрак. Одна. Без придурков, кто там отмашку требует. Хороший сытный завтрак. Без снотворного, яда и прочего. Вместе перекусим и я тебе покажу ключ от заветной двери. За эти самые десять часов ты пнешь папиков. Хоть «мула» отсылай, хоть голубиной почтой — мне пофигу. Главное — железобетонные гарантии моей пенсии. Триста лямов, за которые уже уплачены налоги. Большую виллу на побережье Средиземного моря в подарок. Полный иммунитет от любых преследований. Короче — сама там подумай, как меня порадовать можно. Чтобы я стала совсем белая и пушистая.

— Виллу? — похоже, тетку начало клинить. Она никак не могла понять, почему я совершенно спокойна и уверена в собственных силах.

— Ага. Не очень большую, но с прицелом на семью и детей. Я ведь больше на Конфу ходить не стану, вот где она у меня сидит… Поэтому — уютное гнездышко, школы хорошие рядом и все дела… Себе заодно что-то выторгуй. Давай, шевели жопой, почему мне за всех отдуваться приходится? Расскажешь, что грудью встала и сумела договориться. Пусть и тебя порадуют.

— Мария. Мне кажется, что ты спятила.

— Я?.. — заржала, не выдержала. Вытирая слезы, начала перечислять: — Слушай, ты хоть в курсе, как я эти дни развлекалась? Нет?.. На меня бритты натравили спецназ. Упаковали их по высшему разряду и сказали «фас». Представляешь?.. А я их всех — убила. Всех… Дженни вообще живой похоронила. Говорят, местные блевали всей толпой, когда останки нашли… У крутых мальчиков была куча артефактов защитных. Ну очень дорогих и навороченных. Прикрывающих от любых внешних проблем. Любых. Тебя против поставь — и ты даже одного не смогла бы поцарапать. А я их всех прикончила. И колени мудаку Аннаргаймер прострелила. Чтобы место свое знал.

Что? С неожиданной стороны факты освещаю? Ведь наверняка в курсе была. Просто не подумала — как это вообще возможно. Но я еще чуть-чуть добавлю.

— И мэрию в клочья разнесли по итогам. Я — живая и здоровая дальше потопала, а народ руины неделю разгребал… И если я сейчас выстрелю здесь, в хранилище, местный Город разлетится по песчинке. Никому мало не покажется… Поэтому пугать меня не надо. Это чревато. У меня магическая интоксикация, вся шкура в дырах и месячные вот-вот начнутся.

После долгого молчания Мэрлин с трудом просипела в ответ. Сильно я ее испугала. До печенок проняла обрисованными перспективами:

— Ты не посмеешь… Лучше сдавайся по-хорошему… Твое дурацкое прикрытие жены бандита вскрыли. До настоящей личины рано или поздно докопаются. Если сумеешь как-то к домашнему порталу прорваться — просто на несколько дней отсрочишь неизбежное.

— Вот именно. Меня загнали в угол. Совсем. Поэтому у твоих кураторов или кто там за нитки дергает — у них единственная возможность разрешить назревший кризис без тотального взаимного уничтожения… Сунетесь сюда — у меня на пузе жилет шахида. Как выйдешь наружу, я еще мину там пристрою. Хорошую такую. И сниму завтра утром, не раньше.

— Ты представляешь, сколько ходоков погибнет, если хранилище взорвется?

Я? Да. Представляю. А еще я понимаю, что это для меня убитые монстры и погибшие во время «сафари» местные — не марионетки. Я их помню. Всех. И крестьян, с кем приходится в пути столкнуться. И мастеровых. И любого из жителей, с кем судьба свела. Тех, кого вы за людей не считаете.

— Триста миллионов с выплаченными налогами. Вилла. Гарантии неприкосновенности. Жду тебя с подтверждением завтра утром. Вместе с завтраком. Посидим, о делах скорбных на пару покалякаем. Я как раз мину сниму и приглашу тебя на последний раунд переговоров. Постарайся донести до кукловодов, что я им предлагаю самые крутые артефакты, благодаря которым они будут местными правителями. И за это надо будет заплатить. Разок. Потому что меня достало, когда шваль подзаборная пытается на кривой кобыле объехать… Не захотят? Сама править буду… Иди. Не заставляй меня засомневаться в сделанном выборе. Наталья спит и видит, как бы трон под себя подмять. Не дари ей бесплатный шанс…

Убедившись, что Мэрлин ушла, я поскребла в «кармашке» и добыла деревянный ящик. Пересыпала из него разную мелочевку, потом поставила у входа. Выглядит непонятно. Снаружи особо не разберешь, что за дрянь воткнули. Да и даже если нос сквозь завесу просунешь — даже поллитра не поможет правду узнать. Может в самом деле шизанутая магическую бомбу пристроила. У него там еще по зеленому боку белой краской маркировка наляпана. Я ради прикола и купила в свое время. Типа — армейская собственность, честно скоммунизженная.

Вернулась, погладила мерцающую личную карту и оставила ее висеть на месте. Скорее всего, мне и жетон домой не понадобится.

Неожиданно в голову пришла странная мысль. Почему Конфа со всей её шизофреничностью — выглядит нормально? Местные живут, трудятся, стараются какое-то будущее строить. Мы же пришли и вместо достижений техники и культуры притащили с собой только дерьмо. Зависть, злобу, жадность. Мы пытаемся разграбить этот мир, не задумываясь о том, что оставим на руинах прошлого. Взять те же караваны — на них монстры стали нападать, как только потащили магическую дрянь в огромных количествах. Телеги с продовольствием и вещами никто не грызет. Но земляне вложились в скупку артефактов и эликсиров. Их стали производить больше и больше. Ингредиенты и готовый товар уже не в виде ладанки на шее везут, а сундуками. И все закружилось, обернувшись кровью и смертями.

И так — куда не оглянись. Где ходоки и «туристы» — там грязь, покойники и пляска на костях. Пройдет несколько лет — на тот же хутор оборотней припрутся желающие набить зверья по-быстрому. Да и не только туда придут. И до жабов доберутся. И морских змеев до последнего изведут. Поставят вместо рахитичных пушек на башни что-то чудовищное и перестреляют к чертям собачьим. Потому что мы — люди. Порождения крокодилов…

* * *

Не знаю за всю Конфу, а Песчаный Город точно погубит коррупция. Однозначно.

Я ведь, как только до места добралась, заглянула сначала к родственнику Идуды. Не зря про контакты спрашивала. Села за стол, стала перед мужиком золотые монеты дорожкой выкладывать. На пятой он перестал смеяться над моей просьбой поведать разное интересное. На десятой глаза выпученные попробовал в норму привести. На тридцать пятой я знала все сплетни, какие только в местных закоулках ходили. На сороковой попрощалась и ушла. В дверях оглянулась — дядька не верил собственному счастью и монетки пересчитывал. Думал — ему мерещится.

И про хранилище между прочим спросила. Среди другого разного. Типа — с кем визирь гарему изменяет? Кто из купцов в муку кизяк подмешивает? И вообще, что в мире интересного происходит?