От неожиданности я рванулась вправо, оставив маленький кусок уха в руках врага!

– Я за вещами, последний раз, – пискнула я. – Не губите!

– Имей в виду, – проскрипел мне в ухо уже знакомый старикашечий голос, – с тобой рядом – настоящий мерзавец, самозванец и мошенник! Надеюсь, ты поняла?

– Вы про себя? – спросила я, зажав ухо и не попадая зубом на зуб.

– Нет. И не перечь мне… Еще раз увижу, что занимаешься не своим делом, оторву правое ухо-о-о-о…

И голос исчез.

– Хорошо, что не левое, – держась за уши двумя руками, всхлипнула я.

На меня с сочувствием взглянул мимо пролетавший воробей.

Я отдышалась и побрела в сторону метро, останавливаясь то и дело и пересчитывая уши.

Вот так!

Доля незавидная

«Какая же я растяпа!» – сокрушалась я, пока ехала в метро.

Незнакомые люди толкали меня, и вместе с ними я наконец-то выбралась на поверхность. Я спешила в Бобров переулок, чтобы спросить, что происходит и откуда на меня такие напасти.

– Подожди, прогноз погоды послушаю, – пробормотала мадам Ингрид, когда я постучалась и встала на пороге.

Слушать прогноз погоды представлялось мне не очень умным, ведь намного проще выглянуть в окно и увидеть собственными глазами всевозможные осадки… Всего через год я пойму, какое невыразимое счастье просто слушать прогноз погоды на завтра, слушать и слушать (я не шучу).

– Ну, рассказывай, на тебе лица нет, куда ты его дела? – Мадам Ингрид наконец выключила радио и устало взглянула на меня. – Ага, ага… Ты узнала его, голос был тот же?

– Голос… – удивилась я. – Так и он сам был тот же!

– Как же мне это сразу не пришло в голову? – Мадам Ингрид постучала костяшками пальцев по столу и сморщилась, глаза у нее тревожно сверкнули. – Это Ктор Шульга, ну как же я про него забыла? – хлопнула в ладоши она и уныло вздохнула.

– Шульга, – упавшим голосом пробормотала я. – И что?

Мадам Ингрид кивнула и сделала характерный жест, словно ее душат, и у меня внезапно зашевелились волосы на голове.

– И ничего нельзя сделать? – все-таки поинтересовалась я. – Совсем-совсем ничего?

– Ничего, если он узнал о тебе, – покачала головой магиня. – Возвращайся в обычную жизнь и радуйся, что тебе есть куда вернуться!

– Да кто он такой? – возмутилась я. – Черт…

– Ктор даже ведьму может извести, а тебя и подавно, – мадам Ингрид посмотрела на меня с жалостью.

– А я на него в милицию! – шепотом пригрозила я.

Мадам Ингрид хмыкнула:

– Не городи чепухи, ты заработала хоть немножко?

Я кивнула.

– Ну и хватит тебе, не испытывай больше судьбу, – снова хлопнула в ладоши магиня. – Вон и ухо у тебя в крови!

– Ну, хорошо, – внезапно согласилась я. – Я и сама хотела, если честно, не мое это… А что, если денег ему дать? – все-таки спросила я.

– Ему не нужны деньги, он все добывает волшебством, – магиня улыбнулась.

– Ну а что же он тогда прицепился ко мне? – всхлипнула я.

– Шульга вроде санитара леса. – Магиня сидела пригорюнившись. – Он ненавидит дилетантов, и все несчастья с колдунами его рук дело… Ты еще легко отделалась, поверь.

– Ничего себе легко, – я потрогала кровоточащее ухо. – Порядочки тут у вас!

– Только сумасшедший может пробовать колдовать, я тебе уже говорила, вспомни! – раздраженно заметила мадам Ингрид. – Все, мне некогда, надеюсь, тебе не надо повторять дважды?

– Он обмолвился, что рядом со мной какой-то «мерзавец», – пробормотала я. – Вы не знаете, случайно, кто это может быть?

– Мерзавца я не вижу, а вот отсутствие добрых намерений в отношении тебя – сколько угодно. Ну, что, перечислить от кого именно? – Магиня саркастически улыбнулась.

– Не надо, – смутилась я. – А если я сегодня закончу все дела в салоне, то Шульга отстанет от меня? Насколько он опасен? Или теперь он будет появляться время от времени всю мою жизнь?

Магиня вздохнула и уточнила:

– Точно – сегодня?

Я кивнула.

– Тогда не бойся, твоей жизни ничто не угрожает. – Мадам Ингрид улыбнулась. – Но пугает он отменно…

– Пар в гудок?! – догадалась я.

– Пар в гудок, – задумчиво повторила Магиня.

– А кто он все-таки, если уже не у дел? – обернулась я от дверей.

– Долговечный старичок, – подумав, ответила магиня, – и никто не знает, сколько ему лет.

– Триста или пятьсот?

– И одноглазый может видеть, и хромой наступать! – Магиня невесело рассмеялась. – Света, у тебя мудрая душа, и ты никому не навредила за эти два месяца, но лучше тебе не испытывать судьбу и не гадать больше никогда… Согласись, ты же дурака валяла, по большому счету, а с этим шутить нельзя!

Я кивнула и попрощалась. В тот момент мне очень хотелось узнать – умрет ли когда-нибудь долговечный старичок Шульга? И что это за звание у него – «долговечный»?

Я медленно шла по Боброву переулку к метро.

«Бабки, наверное, уже вернулись, – размышляла я. – Загуляли у знакомых после кладбища, пьянчужки старые… Надо забрать свои вещи из салона и срочно подыскивать другую работу!»

Всего через полчаса я уже стояла на перекрестке напротив ресторана «Ганнибал»; светофор, похоже, сломался, и машины все ехали и ехали… Из люка лимузина, который проплыл мимо белым «Титаником», неожиданно показалась смеющаяся невеста в голубой фате, она подмигнула мне и, размахнувшись, кинула огромный букет в мою сторону… Который всего через пару секунд чуть не сбил меня с ног.

– Черт, до чего же девушкам идут свадебные платья, – поднимая увесистую связку цветов, проворчала я.

В квартале от ресторана, как всегда, пахло шашлыком, я взглянула на свои окна наверху и вошла через служебный вход, ежась от нехороших предчувствий…

– Там дверь открыта, Света, – высунулся из своего кабинета Бениамин Маркович. – Это я туда ходил, так что не бойся… Ты чего так поздно?

– Я за своими вещами, – вздохнула я. – Вам посудомойки не нужны?

– Света, что?! – переспросил Баблосов, поворачиваясь ко мне левым ухом. – У меня тут радио работает… Зайдешь на обратном пути?!

– Зайду, – как можно громче пообещала я. – Камера что-нибудь сняла?

Баблосов покачал головой.

– Охранник никого не видел, тихо было всю ночь… А ты грустная, не грусти, ладно? Откуда у тебя свадебный букет, замуж вышла? – Баблосов фыркнул.

– У меня чрезвычайно много оснований для грусти, Бень. – Я махнула букетом и не спеша поднялась по лестнице.

Дверь в салон была приоткрыта, я вошла и, не раздумывая ни одной лишней секунды, сложила все свои нехитрые пожитки в два пакета и спешно покинула помещение, закрыв дверь на ключ… Встречаться с колдуном Шульгой у меня не было ни малейшего желания.

– Садись. Ты молинаро будешь? – поинтересовался Баблосов, когда я заглянула к нему попрощаться.

– А что это, не слабительное, случайно? – Я с размаху села на предложенный стул, потому что ноги меня неожиданно перестали держать.

– Винный напиток, – покосился на пыльную бутылку Бениамин Маркович. – Ты посиди, а то вдруг больше не увидимся.

– Да, – кивнула я. – Вот возьму и уеду!

– Про посудомойку ты пошутила, наверное, а то могу спросить? – Баблосов вонзил штопор в пробку и стал ее медленно раскручивать, а я обратила внимание, что компьютер, обычно покрытый кружевной салфеткой, работает.

– Не знаю, а может, мне в артистки пойти? – пошутила я. – Или у вас в ресторане песни петь, для стриптиза-то я уже старовата!

– А ты грузинские какие знаешь? – серьезно спросил Бениамин Маркович. – Ну, хотя бы одну…

– «Тбилисо… Цвети под солнцем, Грузия моя…» – пропела я от души.

Баблосов поморщился.

– Лучше не надо, – пробормотал он, – у тебя кахетинский акцент, он не всем по душе.

– А в посудомойки не хочется, Бень, – призналась я. – Ну, наливай своего молинаро, только не полный стакан!

– Пей, – налив вино в бокал, подвинул его мне Баблосов.

– А ты?

– На работе почти не пью, ну, ладно уж, за встречу! – И Баблосов плеснул вина себе в чашку.