Даша и Лёша проводили Осень и очень скучали по ней. Им всё казалось, что вот-вот среди голых ветвей мелькнёт её яркое платье, но лес оставался хмурым и мрачным. Дети скучали не только по Осени, но и по другим своим друзьям, по весёлым играм на улице.

И вот однажды утром случилось чудо! Даша проснулась раньше Лёши, выглянула в окно и увидела, что земля, деревья и крыльцо стали белыми. С голубого неба ярко сияло солнце, и под его лучами всё сверкало и искрилось волшебным огнём.

– Лёша, смотри! – закричала она. – Что это такое?

– А? Что? Где? – Лёша подскочил на кровати, запутался в одеяле и едва не свалился на пол.

– Всё стало белое!

– Не может быть! – Лёша подбежал к окну и ахнул. – Пойдём скорее к бабушке Улитке, спросим, что это такое! Уж она точно знает!

Но не успели дети одеться, как в дом вошла бабушка Улитка с кастрюлькой ароматной гречневой каши.

– Доброе утро! – улыбнулась она, глядя на озабоченные мордашки детей. – Что за шум?

– Здравствуй, бабушка Улитка! А мы к тебе хотели бежать! – ответила Даша.

– Чтобы ты рассказала нам, почему всё вокруг побелело, – добавил Лёша.

– Просто пришла зима, – ответила бабушка Улитка, раскладывая кашу по тарелкам и наливая в неё молоко. – А ночью выпал снег.

– Так это и есть снег? – удивилась Даша. – Я представляла его другим, но всё равно он очень красивый! Я так хочу потрогать его!

– Только сначала нужно тепло одеться, на улице очень холодно, – предупредила бабушка Улитка.

Когда завтрак был съеден, а посуда помыта, ребята оделись потеплее и вышли во двор. Вдохнув морозный зимний воздух, Даша и Лёша переглянулись и весело засмеялись. Смеялись они от того, что наконец-то выглянуло солнышко, что кругом всё было нарядное и красивое, что морозный воздух холодил им щёки, а впереди их ждали новые зимние приключения! Взявшись за руки, они пошли в лес – навестить своих друзей.

Лес встретил их тишиной. За ночь он будто оделся в белоснежную шубу, украшенную драгоценными камнями. И так пусто было кругом, что дети забеспокоились: куда же все подевались. Ни птичка не пролетит, ни мышка не пробежит – только слышно, как хрустит снег под ногами.

– Что-то нет никого, – сказала Даша.

– С кем же нам играть, – начал было Лёша, но не успел он договорить, как в спину ему прилетел снежок. – Ой, кто здесь!

Но вместо ответа в детей полетел следующий снежок, потом ещё, и ещё. Даша и Лёша смотрели по сторонам, но не могли понять, кто же это хулиганит. Они спрятались под большую пушистую ёлку и притаились. Снежкопад прекратился, но вместо этого друзья услышали непонятные шорохи, скрип снега и какое-то бормотание. Кто-то бродил по лесу! Кто-то большой и страшный! И он приближался к ёлке, под которой спрятались Даша и Лёша. Вдруг еловые ветви поднялись, и под ёлку заглянули… два серых бельчонка! Сначала ребята не узнали их, но потом бельчата начали верещать наперебой:

– Привет, Даша! Привет, Лёша!

– Привет, Пик! Привет, Шмыг! Мы не узнали вас! – сказал Лёша. – Куда подевались ваши рыжие шубки?

– Спрятали! Спрятали в шкаф до лета! А это наши новые шубки! Смотрите! – с этими словами бельчата выскочили на снег, в два счёта запрыгнули на соседнее дерево и… пропали.

– Эй, вы где! – крикнула Даша.

– Мы здесь! Здесь мы! – закричали бельчата и помахали друзьям пушистыми хвостиками.

– Вас совсем не видно на дереве, – удивился Лёша.

– Да, это Зима нам такие волшебные шубки подарила, – сказал Пик.

– Прижмешься в ней к дереву, и тебя ни один хищник не увидит, – добавил Шмыг.

– Вот здорово! Ай да Зима! – восхитилась Даша.

– А ещё в них хорошо играть в снежки и прятки – нас никто не видит! – и Пик залепил в Лёшу новым снежком.

Бельчата больше не прятались от детей на деревьях, и игра в снежки шла полным ходом. Перебегая от дерева к дереву, друзья оказались на небольшой полянке, которая вся была усыпана мягким пушистым снегом. Среди сугробов Даша приметила красивый снежок и побежала к нему как можно скорее. Не глядя вниз, она подхватила его, но тот вырвался из рук и запищал тонким голоском:

– Ой-ой-ой-ой-ой! Спасите! Помогите!

– Мамочки! – тоже пискнула Даша и от испуга села в снег.

– Что такое? Что случилось? – подбежали к ней Лёша, Пик и Шмыг.

– Снежок разговаривает, – испуганно ответила девочка и показала на шевелящийся в сугробе комочек.

– Я не снежок! Вы что, не узнали меня? – из сугроба выглянул Зайчонок.

– Зайчонок, тебя и правда не узнать! – сказал Лёша. – Ты стал таким белым!

– Да, красивая у меня зимняя шубка. Вам она нравится?

– Конечно! Конечно! – закивали все головами.

– А тебе зачем нужна белая шубка? – спросила Даша. – Тоже прятаться?

– Да, чтобы прятаться от волков и лис. Это летом хорошо: под любой кустик нырнул или в густой лес убежал – тебя никто и не найдет. А зимой и бегать тяжело – лапки в снегу вязнут, и спрятаться негде. А белая шубка спасает всегда!

– А что же ты тут прятался? Мы же не волки, – удивилась Даша.

– Не волки, – смутился Зайчонок. – Но вы так громко кричали и шумели, что я испугался и спрятался.

– А я твой хвостик за снежок приняла, – засмеялась Даша, а за ней и все остальные.

– А давайте в прятки играть! В прятки! В прятки! – заверещали бельчата.

– Кто придумал, тот и водит, – хором ответили Даша, Лёша и Зайчонок.

– Ты придумал, тебе и водить! – сказал Пик Шмыгу.

– Нет, это ты придумал, – ответил Пик.

Бельчата спорили очень долго, но так и не решили, кто первый предложил играть в прятки. Наконец, Даша, чтобы закончить спор, сказала:

– Давайте вы побежите наперегонки. Кто прибежит последний, тот и водит.

– Давай! Давай! – обрадовались бельчата и тут же поскакали по сугробам прочь от друзей.

– Куда же вы! – закричал им вслед Лёша, но бельчата уже убежали и ничего не слышали.

Бежали они, бежали, и вдруг Пик остановился и говорит:

– Шмыг, а куда мы бежим?

– Не знаю, – ответил запыхавшийся Шмыг. – Знаю, что наперегонки. А куда – не знаю.

– Давай вернемся к Даше – она нам все расскажет.

– Давай! – и бельчата поскакали обратно.

Даша, Лёша и Зайчонок стояли на том же месте.

– И куда вы убежали, торопыги! – воскликнула Даша. – Мы даже не решили, куда вам бежать!

– Мы уже поняли, – ответили бельчата.

– В этот раз бегите по моему сигналу. Бежать будете оттуда, – показала Даша на одинокий кустик, стоявший впереди, – к нам. Я буду считать, а Лёша подаст вам знак – махнет рукой. Все понятно?

– Да, да! Всё понятно! – закивали головами бельчата и убежали вперед.

Возле куста они остановились и внимательно стали следить за Дашей и Лёшей.

– Я не буду моргать, чтобы не пропустить знак от Лёши – не хочу прибежать последним, – сказал Пик.

– Можешь сколько угодно стараться, но я всё равно прибегу первым! – задиристо ответил Шмыг.

– А вот и не придёшь! – крикнул Пик и стал щекотать хвостом брата. Шмыг засмеялся, принялся отбиваться от брата лапками, и, конечно, они не увидели, как Лёша махнул им рукой. Бельчата катались по снегу, щекотали друг друга и смеялись.

– Пик! Шмыг! Что вы опять устроили! – воскликнул подошедший Лёша. – Мы так никогда не поиграем в прятки!

– Это не я! Это он! – в один голос ответили бельчата и показали друг на друга лапками.

– Если всё же хотите поиграть, внимательно смотрите на меня и не балуйтесь! Как только я махну рукой, бегите к нам со всех ног. Поняли?

– Да, поняли, – закивали бельчата головами.

Лёша вернулся к Даше и Зайчонку, поднял руку и велел Даше:

– Ну, считай!

– На старт! Внимание! Марш! – Лёша махнул рукой, бельчата сорвались с места и в два счёта оказались рядом с друзьями.