Мною овладело желание немедленно открыть подарок, что я собственно и сделала.
На нежном розовом шёлке лежал жемчужный браслет с золотой застежкой в виде розы. Трясущимися руками я раскрыла небольшое послание и перестала дышать:
"Моя королева, поздравляю тебя с рождением малышей. Жалею лишь об одном, что мне никогда ты не преподнесешь подобный подарок. Навсегда твой, Питер..."
Поймала себя на том, что плачу... Прижав карточку к груди, закусила губу до боли:
"Питер, как же я соскучилась! Если бы ты знал, что была бы моя воля. сбежала бы с тобой и родила бы тебе пятерых таких же ребятишек... Но жизнь сама устанавливает правила и вносит свои коррективы, управляя нашими желаниями".
Голубоглазый герцог был на балу, теперь я это знала, но не подошел... Я даже не почувствовала его присутствие.
- Все хорошо? - с беспокойством посмотрела на меня подошедшая няня Лилеи.
- Да, просто растрогалась. Поможете? - протянула женщине украшение, чтобы она застегнула его на моем запястье.
- Конечно. Красота, какая...
Окинув задумчивым взглядом гору из разноцветных коробок, решила просмотреть их содержимое.
- Распакуем вместе? - предложив участвовать в интересном занятии, я протянула няне дочери первый попавшийся сверток.
- С удовольствием, Ваше Величество... - она развернула и ахнула. Прекрасные пеленки, нежные на ощупь с расшитым уголком тончайшим кружевом. - Великолепно!
- Да, отложи вот сюда. Нужно будет постирать, - я указала на корзину с бельем.
Пока дети спали, мы любовались всевозможными дарами. Там были и серебряные погремушки, и пинеточки, да много всего... Я восторженно рассматривала детские книги с движущимися объемными картинками при раскрытии, словно сама перенеслась на несколько лет назад в свое беззаботное детство.
- О, посмотрите! Косметика для малышей! Тут и крем и шампунь! Баночки в виде зверей просто божественны.
Я открутила крышечку крема в виде рога единорога и принюхалась:
- Нет... Лучше я продолжу пользоваться проверенными средствами. Вдруг не подойдет? Появится раздражение... Мне делает мази лучший целитель в королевстве, и я прекрасно знаю, из чего они изготовлены. Избавься от этого подарка!
- Ваше Величество, не сочтите за дерзость... У меня рука не поднимется выбросить столь дорогие кремы. Позволите забрать себе, коли вам это не пригодится?
- Да, конечно, - я пожала плечами, какая мне разница? Если хочет, пусть мажется.
Малютки проснулись, мне пришлось переключить все свое внимание на них, оставив прислугу раскладывать украшения и другие дары по местам.
Маленькая принцесса уже сладко сопела, а вот Арти разглядывал меня своими темными глазенками, когда в соседней комнате раздался душераздирающий крик. Сердце бешено затрепыхалось в груди, мой испуг моментально передался ребенку и он заплакал, разбудив и сестренку.
- Что случилось? - взяв Лилею на руки, я направилась в комнату прислуги.
Мне на встречу выбежала няня Артура младшего:
- Ваше Величество, - она плакала. Речь была сбивчива, окружающие едва понимали, что она пыталась сказать, - Я не знаю... Не знаю, что случилось, но, кажется... Няня вашей дочери мертва!
Началась суета, кто-то побежал за целителем, кто-то за королем...
Передав малышей слугам, я толкнула дверь, где на полу лежала женщина средних лет. Все её руки и лицо были покрыты жуткими язвами, при виде которых меня чуть не стошнило, я поспешила выйти и вернуться к крошкам.
Через несколько минут, дети, наконец успокоились и заснули. Оставив их под присмотром, я пошла узнать, в чем собственно дело.
- Ваше Величество, - мне кивнул пожилой архимаг целитель короля. - Рядом с жертвой мы нашли вот это... - он показал мне красивую единорожку из цветного стекла с сильно пахнущим кремом. - В веществе сильнейший яд, женщину спасти не удалось, увы.
Я забыла, как дышать, казалось пол уходит у меня из-под ног. Это же... Кто-то решил убить моих малышей? И этот человек сейчас во дворце? Мне стало дурно, как никогда. В глазах потемнело, кровь отлила от лица, моментально почувствовав резкое бессилие, я упала прямо в руки к магу, потеряв сознание.
ГЛАВА 23
Пришла в себя глубокой ночью. Во рту пересохло, мне было не по себе. События минувшего вечера ледяной лавиной вернулись в мое сознание.
Убедившись, что с близнецами все в порядке, и они крепко спят, я решилась на поиски хоть одного обитателя дворца, который в данный момент не спит. Хотелось узнать подробности. Что я пропустила?
Осторожно поднявшись, я схватила фонарь и направилась к выходу. Хотелось расспросить прислугу, заходил ли Артур, принял ли он меры по поимке преступника?
Как нарочно, все словно вымерли.
Не придумав ничего лучше, я направилась прямиком в спальню короля. Каково же было мое удивление, когда я его самого там не обнаружила. Заглянула в наши общие покои, тоже никого...
- Где мой супруг? - пламя в фонаре уловило мое негодование и вспыхнуло, едва не опалив руку. - Так. Не нервничать! Найдется...
Прислушалась. Кажется чьи-то шаги в конце коридора. Я подхватила полы длинного шелкового халата и устремилась в сторону звука.
- О, министр Этьен Вальмирис! - чуть не налетела на мужчину, как раз завернувшего в коридор. - Почему не спите?
- Ваше Величество... Поздравляю с рождением малюток. Я только что вернулся с собрания... Дела!
- Не знаете, случайно, где мой супруг?
Финансист отвел глаза, заинтересовавшись картиной на стене:
- Он еще там… Скорее всего, решил остаться до утра.
Я почувствовала, как кровь отлила от лица, в ушах еле ощутимо зашумело. Артур вообще знает, что его детей чуть не убили?
- Там, это где? - я едва сдерживала гнев. Очень захотелось разрушить пару стен. - Мне необходимо срочно переговорить с королем!
-У министра обороны. В его поместье всегда проходят все собрания. - Натянуто улыбнувшись, мужчина добавил: - завтра вернется... Не переживайте! Вас никто все равно к нему не доставит. Да и спешка к чему? Говорят: "Поспешишь, людей насмешишь". И позвольте напомнить, чем закончилась ваша прошлая поездка.
Они намекает, что война из-за меня началась? Я не настолько несведущая в военном деле, чтобы с уверенностью утверждать, что отношение к моей скромной персоне короля Александра лишь предлог. Испокон веков сильные мира сего хотели приумножить свое богатство, они всегда пытались любым способом ухватить кусок земли побольше, изобилующий природными ресурсами.
