– Эксклюзивная коллекция. Такое из "шкафа" не достанешь, – важно кивнул он в мою сторону.

Сам мужик был одет в нечто широкое снизу, в стиле "словно в штаны наложил" и цветастый свитер с ярким рисунком, испускающим свет. Ммм… Чем такая мода, уж лучше одеваться "из шкафа". Неужели этот петух ряженый сейчас намекнул мне, что я выгляжу как нищеброд? Какое знакомое ощущение…

– Спасибо. Я просто присматриваюсь, – намеренно брезгливо скривился я.

– Посмотреть можешь и снаружи, пацан. Здесь покупают! – разозлился продавец, а когда я демонстративно отвернулся от него, с кислой миной удалился, что-то раздраженно ворча себе под нос.

Интерес к этому месту отрезало напрочь. Но гордость не позволила свалить в ту же секунду, не хотелось, чтобы мой уход выглядел как исполнение пожелания этого мажора. Ребячество чистой воды, но я еще пять минут бесцельно шлялся по магазинчику, прежде чем его покинуть. Впрочем, даже этот неприятный опыт общения оказался не бесполезным – поставил себе зарубку на памяти: "разузнать о кредитах".

Время летело незаметно, пока я осматривал квартал и его обитателей. Среди прохожих хватало обычных статистов вроде меня – серых мышек, никак не выделяющихся среди себе подобных. Но встречались и весьма необычные экземпляры. И это я не про одежду, которая могла не только светиться, менять свой цвет, а иногда даже и форму. Сами местные обитатели, частично, а иногда и полностью, теряли человеческие черты.

Например, девушка, что сейчас идет мне навстречу… Ее глаза, механическую основу которых было видно невооруженным взглядом, горели красными огоньками и двигались словно боевые турели в поисках жертвы. Невольно вспоминаются киношные киборги-убийцы. Аж мурашки по коже.

А вот на лавочке в обнимку сидит другая колоритная парочка – женщина в черных чулках, красной кожаной мини и огромными буферами, едва имеющимися в полупрозрачный топ. Бесстыдница нежно покусывает за ухо человека-тигра… За самое обыкновенное кошачье ухо. И обладатель его был не крашеным татуированным фриком, коих и здесь хватало, а настоящим прямоходящим хищником с хорошо различимыми буграми гипертрофированных мышц под обтягивающим синим комбезом. Видимо, когда Кремень говорил про новые тела, речь шла не только о человеческих.

– Эй, приятель, ты не на район собрался? Смотри, на сегодня последняя ходка, застрянешь здесь, можешь и на штраф нарваться, – услышал я голос с краю площади, когда я проходил мимо.

Там собралось человек двадцать, одетых так же неброско, как и я, людей. Только в отличие от моей недавно синтезированной одежды их прикид был несколько затертый и застиранный. Учитывая, что шмот в синтезаторе был бесплатным, выходило, что эти ребята к благам местной цивилизации доступа не имеют. Занятно, а я уж решил, что здесь бедняков и не бывает.

– Нет, – вежливо ответил я, – Я в этот небоскреб недавно заселился. А за что штраф-то?

Мой ответ вызвал живой интерес у собравшихся, будто я ляпнул что-то совсем уж бредовое.

– За бродяжничество, за что, – ко мне подошел пожилой мужик в засаленном комбинезоне, первый человек за сегодняшний день, которого можно было назвать стариком, – Новенький, да? Зря ты так открыто об этом орешь. Шел бы ты лучше отсюда…

– Да ладно те, Квагер. Зачем ты парня пугаешь? Ему, наверное скучно, один-одинешенек в новом, большом городе. Здорова, ег.. ээ… меня Руф кличут, а это Рэмбо и Дактель.

Троица подошедших мужиков выглядела довольно внушительно. Крепкие парни, габаритами и массой превышающие меня раза в полтора, да и росточком обижены не были. Особенно их лидер-заводила. На их лицах прямо читалось каноничное: "Закурить есть? А если найду?"

– Привет, но мне совсем не одиноко… – попытался отмазаться я, но ребята, кажется, уже решили взять меня в оборот.

Двое зашли мне за спину, один из них закинул мне руку на шею, а Руфф наклонился с высоты своего роста, чтобы заглянуть мне в лицо. Сердце бешено забилось, предчувствуя неприятности. Но я всё же старался держать лицо: стоит проявить толику – страха и точно уже не отстанут.

– Руф, отстань от парня. Сейчас уже транспорт подойдет, а тебе завтра на смену… – попытался влезть в разговор Квагер, но тут же был "отбрит".

– Отвали, Квакуша. Подумаешь, еще одна бессонная ночь, – отшил мужика гопник, – Ты же видишь, что наш новый знакомый хочет нас угостить выпивкой? Кто мы такие, чтобы его обижать отказом? Так ведь, парень?

Пытавшийся за меня заступится старик, печально моргнув, отступил в сторону, а я, стараясь не паниковать, с ответом не спешил. Не думаю, что мне всерьез угрожает опасность – максимум по морде получу. Но врожденные инстинкты сложно перебороть. Следя за тем, чтобы голос не дрогнул, начал я говорить…

– Да без проблем, ребята, – одарил я их уверенной, как мне казалось, улыбкой, – Но, боюсь мне это надо согласовать с тем парнем, что притащил меня сюда. Как раз обещал ему проставиться. Вот кого не хотеться его обижать – Кремень дядька суровый, вдруг вы ему не понравитесь…

Я поднял руку с селфом, будто собираясь отправить сообщение. Мой блеф был настолько очевиден, что я был заранее уверен в том, что Руф со компанией просто посмеются. Но рука, обосновавшаяся у меня на плече, вдруг испарилась. Ээээ, че так просто-то?

– Гонишь? – лицо напротив меня резко отдалилось, потеряв свою борзость, – Схрена топ-сто Арены будет возится с таким сосунком, как ты?

– Арены? – мне даже не пришлось изображать удивление, – А вы что, знакомы? Качок такой, квадратный. Говорит, наносеть у него пятого ранга. Может, врет…

– Да звездит он, Руф, – рявкнул парень, которого мне представили Дактелем.

Но главарь, смерив меня взглядом и зачем-то глянув мне за спину, наконец выдал свое заключение.

– Да ты посмотри на него, Дак, – лох, лохом. На роже же написано – ляпнул и не понял, что.

– Может, просто дурака валяет? А, пацан? За идиотов нас держишь?

– Как есть, так и сказал, – выбирая слова, ответил я.

– Ты, Дак, если очень хочется, можешь пощипать парнишку. А я с крестником Кременя связываться не буду, – услышал я разочарованные интонации в голосе Руфа, – Да и на смену мне завтра. Привет крестному…

Махнув рукой, он свалил, оставив меня в замешательстве. А его дружки, не долго думая, поспешили следом. Да ладно… Неужели этот качок здесь таком в авторитете, что местная шпана, только заслышав его имя, сразу слиняла? Козел козлом, но спасибо тебе и на этом, крестный…

Рядом со мной остался только Квагер. Постояв еще немного, он открыл было рот, собираясь задать вопрос… Но, лишь кивнув на прощание, пошел обратно. Я же, демонстративно пожав плечами, имитируя спокойствие, пошел дальше по площади.

Над головой, спрыгнув с трассы, пролетела массивная туша левитирующего транспортника. Вблизи он выглядел пошарпанным и ржавым. Приземлившись как раз рядом с тем местом, где мы недавно вели диалог, "автобус" подобрал роботяг и снова вклинился в бесконечный транспортный поток. А я, наконец, расслабился, присев на один из диванчиков. Вроде и фигня, а нервишки потрепали. Не так уж ты и прекрасен, мир будущего. Впрочем, сам виноват – расслабился, убаюканный местной атмосферой, а люди всегда остаются людьми… Даже в другом мире.

Пока сидел, собираясь с мыслями, остыл. Причем и в прямом, и переносном смысле. На улице резко похолодало. Еще не мороз, но разгуливать в шортах и тонкой футболке стало совсем уж некомфортно. Дальнейшее созерцание этого причудливого места перестало приносить удовольствие…

Обратная дорога, если не вертеть по сторонам головой, заглядывая в мигающие огнями витрины, заняла втрое меньше времени. На горизонте показались приметные "танцующие девицы", а серое небо где-то в вышине стало пестреть багровыми вкраплениями. Дело к ночи? Словно услышав мои мысли, завывая, налетел порыв холодного ветра. Захотелось в тепло и чашечку горячего кофе. Маняще сверкнула огнями вывеска бара – первого, что встретился мне сегодня. Он же и станет последним. Решение заглянуть было спонтанным. В конце концов, на разведку я вышел или погулять? Хотя одно ведь другому не мешает. И кофе хочется.