— Королю? — поправил меня один из стражей.

— И ему тоже, — кивнула я головой.

— Горожанка Анестейша, мне было позволено ждать вас здесь у порога вашего дома и потом, вы сами говорили о предстоящем счастливом событии, — потерял страж свою спесь. Красивые всё-таки эти эльфы, когда не смотрят слишком сурово, да и глаза у них особенные, волшебные. Выглядят, словно целый мир, опрокинутый в одну маленькую воронку. Искрятся, сияют, перетекают из одного оттенка цвета в другой. Ветер треплет плащи, будто играет, серебристая вышивка вторит цветом луне. Страж чуть порозовел и продолжил, — Полагаю, не стоит обременять нашего короля столь ничтожной проблемой, госпожа.

— Вы считаете мою семейную жизнь ничтожной? — крутанулась Анна в руках в Антона, крепко встала на ноги и стала похожа на разъяренную кошку, — Анестейша! Ты слышала что говорит этот человек?

— Эльф, — поправила я подругу. Стражник сделал полшага назад.

— Сути не меняет. Он посмел дважды нас оскорбить! Всю нашу семью! И ему даже не стыдно! Позор! Куда ты меня привела?

— Аня, в твоём положении нельзя нервничать, — начала было я, но закончить уже не успела. Глухо и немного жуткова-то расхохотался Антон.

— Хорошая шутка, — пробасил он, — Младшая хозяйка с самого детства обручена с Анджеем.

— С самого детства? — вскинул голову страж, — Анджей с прошлого полнолуния ищет себе жену в нашем городе.

— Искал и нашел. Анджей и госпожа Анна разминулись в дороге, — резко ткнул пальцем в луну Антон, будто бы сумасшедший и тихонечко засвистел. Стражникам стало трудно задавать на эльфийские каверзные вопросы и выслушивать ответы.

— Это мой раб.

— Раб?! — кажется, волосы на головах эльфов попытались встать дыбом, да только капюшоны плащей помешали им это сделать. Я опять ляпнула что-то не то. Может быть, в этом мире нет рабства? Скажи я такое где-нибудь на Земле полицейским, проблем было б не мало.

— Именно так. Купила по случаю на распродаже, — улыбнулась я, чтобы попытаться перевести все дело в шутку..

— Хозяйка бережет перец и камушки. У нее их вон сколько! Дорогой товар все равно не берет, — поднял вверх сумку с сокровищами Антон и побряцал ими перед лицами стражи, — Стекляшечки. Самые красивые, да? Меня тоже купила недорого.

— Итак, у вас есть раб, госпожа Анестейша, я правильно понимаю?

— Да, все обстоит именно так, — кивнула я головой и начала прикидывать расстояние до двери дома. Если повезет, и замок не заклинит, то есть все шансы сбежать обратно под навязчивую защиту Далета. И почему только я его с собой не взяла? Было бы наверняка проще отбиться, случись что.

— И ещё у вас есть сестра, горожанка с именем Анна. Она невеста Анджея?

— Угу. Мы свободны?

— Полагаю, что так, — кивнул мужчина и поправил свою диадему.

— Вот и отлично. Кстати, не подскажете, где можно купить дом? Мне нужно прямо сейчас.

— Дом? Вы должно быть шутите?

— Нисколько.

— Уже поздний вечер.

— Мне все равно.

— На площади летало несколько объявлений.

Они там давно стучат крыльями.

Глава 48. Настя

Антон самозабвенно продолжает изображать из себя убогого. Надо сказать, у него это очень правдоподобно выходит. Эльфы смотрят на несчастного, практически не мигая, качают изящными диадемами, вскидывают брови. Мне достаются шепотки за спиной. Бандита откровенно жалеют, сочувствуют его горькой судьбе, но спасать от "злой" госпожи не торопятся. Здесь на каторгу так просто не попадают, как я поняла из обрывков досужих разговоров в толпе. Кто попал, тот судьбу себе сам выбирал. И в чем-то я с этим постулатом я согласна. Каждый выбирает путь по себе. И я тоже. И попасться я точно так же могу, если застанут за воровством семян и других частей растений. Как и все остальные.

Сразу же вспомнились Далет и Лео. Такие непохожие друг на друга. Берсерк преданный, хваткий, умелый. Редкий красавец, живое воплощение соблазна. Только ничуть он не трогает моего сердца. Ни назойливой заботой, ни статью. Просто… знакомый, может быть, друг. Но точно не больше. Хоть рядом с ним мне действительно хорошо и спокойно. Чувствую опору в нем. Надёжную стену, защиту от всех неприятностей. Быть может я просто слишком много хочу? Зачем нужна любовь и безумие страсти, когда есть тот, кто готов тебя защитить, позаботиться, исполнить любую прихоть. Тем более, что он действительно хорош собой будто сказочный принц.

— Осторожно, брусчатка скользит.

— Спасибо, Анют.

— Ой, смотри, здесь что-то летает. Может, это они, те самые объявления о домах?

— Ань, я не знаю. Посмотришь?

— Я поймаю, — пробосил Антон у моего плеча. — Дамы, не напомните, на какую ногу я хромал?

— На правую, точно.

— Мне казалось, на левую. Ну да ладно.

— Антон, зачем вам вообще нужен весь этот маскарад? — дернула Анька за рукав бандита.

— Маскарад? У нас поланая сумка камней. Да за одну такую цацку любой голову оторвет и не посмотрит даже. На убогого же никто внимания не обратит. Набрал стекляшек и тащит. Что с блаженного взять? Лучше так. От пары ушастых я, может, и отобьюсь. Вот если больше, то точно придется бежать. С вами, девчата, это будет не просто. Или кто-то хочет попробовать жить без головы? Чё, как червяк, треснули лопатой посередине, и он пополз в разные стороны.

— Не хочет, — слабо пискнула подруга.

— Вот и я не хочу. Ловим объявление и идём смотреть хату.

— Хату? Вы полагаете, это будет домик из сена и глины? — бандит покачал головой, глядя на Аню и на одной ноге резво поскакал ловить светящиеся огоньки. Симпатичные они, кстати. По виду похожи на крупных бабочек, а крылья напоминают страницы газеты. Текст просвечивает в облачке света, который исходит от того места, где у насекомого могло бы быть тельце.

Кругом темнота, только из окон домов льется теплый уютный свет. Неяркие фонари сделаны в форме деревьев. Стоят, чуть согнувшись под весом плодов-круглых ламп, прохожих на жёлтые лунные диски. Или это и есть их плоды? Могли же такие вырасти, верно? Семечко бы стащить. И на каторгу из-за этого не попасть. Так, туда не смотрим. Ни к чему это мне, с остальным бы поскорей разобраться. Что я, как маленькая, в самом деле. От всего пытаюсь росточек отковырять.

— Хозиииайка! — толкнул меня мордой под колено мой чупокабр.

— Опять голоден?

— И это тоже. Хочешь, украду для тебя одну семечку?

— Нет. То есть, да. Семечку чего?

— Лунного дерева, конечно. Своровать?

— Да!

— Помни о моем подвиге, когда полезешь ночью в свой шкаф, — качнул хвостом чупокабр и, вихляя упитанным задом, направился к дереву.

— А с моим шкафом что-то не так?

— Не поверишь, из него куда-то пропали все конфеты. Жуть! Десять коробок кто-то выпотрошил. Думаю, это сделал Лео.

— Лео?

— Или не Лео. Может быть, даже я. С горя. Куры-то закончились. Такой стресс непременно надо было чем-то заесть, чтоб не заболеть. Все болезни, как известно, от нервов. Мне ли не знать. Четыреста лет живу, понимаю толк в здоровье.

— Ты нежить. У тебя сердце не бьётся.

— Фи! Долго ты будешь верить тому песьему лекарю? Биение сердца настоящего чупокабра на каждому услышать дано. Я, может, и сам его не слышу.

— Поймал! — крикнул Антон, и я отвлеклась от своего зверя.

Огненный мотылек зажат в крупных пальцах, бьётся бумажными крыльями, норовит выбраться из руки. Бандит с умилением наблюдает за бесплотными попытками бабочки освободиться.

— Не живая, а барахтается прям как я. На, держи, ведовка, — протянул он мне объявление, — говори, что делать. А то вот-вот все закроется, а ждать придётся долго, в этом мире неправильные сутки. Длинные очень! — голос Несчастья раздался из кроны лунного дерева.

— Анют? — вот не захотелось мне брать насекомое, пусть и ненастоящее, в руку. Жалко разворачивать крылья, чтобы их прочитать.

— Настя, может ты?

— Я-то почему? Дом нужен тебе, — Мне нужен дом, муж и счастье. Из Анджея точно получится хороший муж. Может быть, не сейчас, а лет через десять. Или не получится никогда. Тогда буду любить его просто так. Как кота. Котов же любят вопреки недостаткам? — потянула ладошки к бабочке Аня.