— Я надеюсь, вы не собираетесь мне вернуть их семейку?

— Я? Нееет. Он у меня забавный. И полезный, наверное. Скоро на дело вместе пойдем, тогда и узнаю точно. Хочу его с собой в гости взять на день рождения одного человека. Как думаете, сможет садовый гном шифр от сейфа переписать?

— Думаю, сможет! — солгала я без малейшего зазрения совести. Лишь бы только не вернул мне этих двух. У меня и без садового гнома бардак! Нет, перила дёгтем я точно дому измажу. И дверь разрисую мелом. Пускай сам оттирается, если сможет, конечно. Месть она такая, обязана состояться с размахом.

— Ну, тогда ладно.

— Вы на море собрались? Я просто по делам должна прогуляться в один мир. Могу пропустить на берег и оставить там до своего возвращения.

— Это надолго?

— Не знаю, — приоткрыла я дверь в квартиру, — Проходите, я хочу поскорей уладить дела.

— А вы сами куда?

— В эльфийскую торговую столицу. Мне…

— Можно я с вами? — загорелись лихорадочным блеском глаза бандита, — Ну хоть загляну? Так, на минуточку. Или купить тоже можно будет что-то?

— Смотря что. И потом, как я вас представлю? Там стражи. И вообще все довольно строго. Вы за местного точно не сойдете. К чужакам в том мире строго относятся.

— Как верного слугу. Убогого умом, но очень полезного. Буду молчать и дергать глазом, за местного чудика всяко сойду. И ещё я могу долго вашу сумку нести. Охранять ее буду.

— Это аргумент.

— Ну, так что, идём вместе?

— Ага. Скажу всем, что вы мой раб.

— Я ваш кто? Ай, ладно. Только возьмите. И это, без глупостей. В ноги падать не стану.

— И не нужно.

Квартира вся перерыта. Вещи безнадежно расставлены по местам. Как я теперь здесь хоть что-то найду, интересно? Вот сахар, например, всегда стоял на столе в красивой стеклянной банке от кофе. А теперь что? Правильно. Сахарница появилась, да ещё и на ножках. Пузатенькая такая, симпатичная. Стой! Куда она побежала? К краю стола? Самоубиться решила? А нет, ее просто подманил пальцем Антон.

— Хочу. Купим?

— Это наверное не оттуда, куда мы идём.

— Да без разницы. Штука забавная. Хочу и будет.

— Непременно. Спросите у ребят, где они ее покупали.

— Ага, — кивнул головой бандит и широким шагом направился к выходу в волшебную дверь.

— Переодеться не забудь, — донеслось назидательное с потолка, — Побьют за оголенные соблазнительные формы и будут правы.

— Не подхалимничай, не прощу.

— Мазать перила дёгтем — плохая идея.

— Скажи спасибо, что я ещё зелёнку на твой пол не разлила.

— Садистка, — прошипел дом.

На пол вывалились из воздуха длинный плащ, простое серебристо- серое платье и туфельки ему в тон с отделкой из крупного жемчуга.

— Антон, я сейчас! — крикнула я в широкую спину.

— Я там подожду! Да дверьми.

— Хорошо.

Наскоро скинула с себя всю одежду, — хоть бы никто ко мне в комнату сейчас не вошёл! — и переоделась в подходящий наряд. Мельком взглянула на себя в зеркало. Хороша! Ещё бы волосы заплести во что-нибудь интересное. Но уже не сейчас.

Вышла за двери и тут же услышала голоса. Похоже, что к нам кто-то пожаловал. Надеюсь, не гости? Может быть, знакомые Карла? Голоса вроде громкие, наглые. Нет, такие на гостей не потянут. Скорее уж стража. Уф.

— Беглый каторжник? Грабитель и вор? Влез в дом, разорил шкатулки хозяйки. Почему остальные собравшиеся не досмотрели? — грохочет сильный мужской бас, — Документы!

— Я свой. То есть хозяйкин, — мягко отвечает Антон. Вот уж не думала, что он так умеет менять и голос, и интонацию, — Взял стекляшки, чтобы промыть и высушить на солнце как следует. Правда, красивые?

Я шагнула в гостиную. Так и есть, стражи облепили Антона плотным кольцом. Интересно, по чью душу они пожаловали. Уж не по мою ли собственную. Канцлер погиб, а я так ничего и не узнала в ратуше. Может быть, обвинили в его смерти меня.

Бежать? Ну уж нет. Справлюсь. Жаль, Лео здесь нет. Он бы точно подсказал мне что делать.

Лео

Тяжело и грузно ступает по пахоте королевский конь. Подарок, награда за прошлые заслуги и чудесный рассказ. Мою историю король оценил. Кошель серебра был положен довеском в седельную сумку. Такую мелочь вручить герцогу неприлично. Однако без этих монет мне пришлось бы сложно в дороге.

Крестьяне при одном только взгляде на меня разбегаются, бросая инструмент и пожитки. Здесь все ещё уверены в том, что я умер. Принимают за умертвие, ну и пускай.

Брата нет больше, земли чуть не ушли с молотка. Жаль, конечно, что все так сложилось, ну да ладно. Главное, я не погиб. Подберу снова дела в свои руки, налажу заново торговые отношения. Если король потребует, схожу в военный поход. Это развеет все непростые думы, уверен.

Пахота перешла в каменную дорогу, вымощенную белым полупрозрачным кварцем. Зря срезал путь по полям, торопился. Теперь конь оставляет грязные следы от копыт. Ну да ничего, дождь скоро все смоет. Цветущие персиковые деревья благоухают особенно ярко весной. Ведьме бы здесь понравилось. Девушкам вообще нравится такие места. Отец сделал подъезд к замку специально для моей матери, чтобы она скорее привязалась сердцем к новому дому.

Привези я сюда свою любимую, пришлось бы, пожалуй, втыкать в землю голые черные ветки. Так выглядят деревья ее родного мира. Впрочем, чему не дано случиться, того точно не будет. Не о чем и мечтать.

Толкнул ногами бока коня, чтоб тот ускорил свой ход. Громче застучали копыта, выше поднялась и округлилась шея, жеребец подобрался.

Впереди уже сереет подъездной мост, лентой переброшенный через ров. Со всех ног бежит навстречу мой управляющий.

Глава 46. Настя

В гостиную я вышла на негнущихся ногах.

— Что здесь происходит? Кто вас пустил? — вышло скорее строго, чем грозно. Однако стражи развернулись ко мне. Антон стоит, сгорбившись, в какой-то неестественной позе. Не то спину опять прихватило у бедного парня, не то стражи его побили. И тут бандит повернулся ко мне. Жуть! Похоже ему не только в спину вступило, но ещё и шею свело судорогой. Нет, гимнастикой без подготовки заниматься точно не стоит, если не хочешь вот так вот "оздороветь". Рот перекошен, губа закушена, правый глаз косит влево, левый просто сощурен.

— Гыспожа! — выдавил он слишком уж хрипло.

— Угу, — ухнула я как сова и поспешила отвести в сторону взгляд. Бедный парень. Был же нормальным! Пока со мной не повстречался.

— Мы посетили ваш дом по поручению Короля, — подкрутил свои усы пальцем высокий страж, и мне стало не по себе, — В городе прошел смотр лучших невест.

— Я рада.

— Безусловно. Этому событию радуется весь город. Уже завтра пройдут смотрины всех оставшихся девушек, которые наделены магическим даром и не имеют собственных женихов. Вы приглашены, госпожа зельеварка.

— Приглашена зачем? Мыло сварить? — отлегло. Арестовывать меня сегодня, похоже, не будут. Дышать стало сразу же намного легче. Стражник лукаво улыбнулся и покачал головой. Что, зря надеялась остаться на свободе?

— Вас приглашают составить букет невест нашего города. Женихов будет много. Пусть ваш дар и не слишком велик, но многие семьи почтут за честь заполучить вас в свое лоно, — выходит, Канцлер не проболтался о силе моего дара? Предпочел и на том свете сохранить секрет? Повезло. Или некроманты здесь лентяи, огочто тоже радует. Так что там про букет?

— Не поняла вас?

— Вы сможете стать чьей-то законной супругой, госпожа Анестейша, — улыбнулся он ещё более вкрадчиво.

— Что? Стать супругой? Нет! Мне слишком дорога моя свобода! Вон из моего дома! Я буду жаловаться Королю!

— Госпожа, он сам нас послал.

— Вон! — закричала, я и стражей как ветром сдуло, — Чтоб я замуж вышла?! Сама! Добровольно? Никогда такого не будет. Где мой чепец! Что там Лора говорила? Женщина в платке или замужняя или замуж не хочет? Надену чепец, а сверху шляпу пчеловода, чтобы наверняка. Одного раза хватило.