— Ам! Иди в дом, там кормят, — хоть бы она шелохнулась, эта дурацкая лошадь. Хворостину, что ли, мне взять? Так ведь принципы не дают. Я животных бить не умею.
— Несчастье, шел бы ты. Затопчем, лечи тебя потом. Настенка ещё расстроится.
— Помни, ты сам этого хотел, сивый мерин! — бастард хрюкнул. Несчастье приник к земле, резко щёлкнул зубами и взвыл. Нет, скорее, он зарычал. И куда страшнее дракона.
Призрак лошади просто-напросто вдуло в дом как фантик в пылесос. Террасу она пролетела и скрылась в подземелье.
Куда подевался Анджей, я боюсь даже представить. Саша рухнул на газон лицом, потеряв перед собой опору в виде призрачного лошадиного зада.
— Цветы не помни носом! — вбежала я на терассу.
— Ты злая! Ты раньше такой не была! — крикнул мне в след бывший муж.
— Молчи! Я уверена, дракон взбесился из-за твоих изумрудиков! Обокрал зверя, лошадью дом разнес…
— Ты сама предложила! Настя! — я проскользнула в подземелье. Лошадь серебится в самом его конце, искрится, фырчит. Здесь, в полумраке, видно, как из-под ее копыт сыплются искры. Анджей гладит испуганное животное по светящейся шее, успокаивает.
— Госпожа, позвольте, я сниму с боевого коня парадный доспех, чтобы он не разнес стены дома.
— Это кобыла, Далет! — крикнул ему из подземелья бастард, и повод в его пальцах затрепетал. Так и норовит вырваться на свободу лошадка.
— Красиво, — подошла к нам Анна. Младенчик лежит у нее на руках и хлопает голубыми глазами.
— Пойдем чай пить, у нас столько вкусностей. Думаю, выдрессировать призрака ребята могут и без нас.
— Идем, — кивнула девушка и уже в дверях кухни добавила, — Ты очень деликатная девушка, Настя. Я бы никогда не догадалась уйти под таким предлогом. И ты абсолютно права. Встанем у них за спиной — непременно смутим или отвлечем.
— Ты преувеличиваешь, Анют. Честно.
— Напрасно так думаешь. Ты умная, красивая, стройная. Столько поклонников, и Анджей наверняка станет тебе хорошим мужем. Ребенок — загляденье!
— Захвалишь, сама себе завидовать начну.
— Просто кому-то все, а кому-то даже жениха не досталось. Ты не думай, я не завидую. Просто вот…
— Тебе понравились Анджей и малыш? Забирай обоих в хорошие руки! Я только за!
Глава 33. Дракон
Второй день подряд жизнь идёт какой-то странной, кривой дорогой. Нет, я, конечно, давно подозревал, что дело с моей пещерой нечисто. Но не настолько же! Ещё чуть-чуть и поверю, пожалуй, во всякую нечисть. И в ведьм, и в привидений, и в этих, как их, эльфов. Только бы не в людей, хохотнул я про себя и тут же осекся. Только этого мне ещё не хватало. Бабушкины сказки воплощаются в жизнь моим личным кошмаром. Брр.
Никакого здравого смысла не хватит, чтобы дать рациональное объяснение происходящему.
Я потянулся к горячему котлу взвара, бронхит разыгрался не на шутку. Ненавижу болеть. И, главное, сам виноват в том, что простуда случилась. К доктору, что ли, обратиться? Ещё денёк такого кашля и точно слетаю. Говорят новое светило творит чудеса. Из самой столицы прибыл в наши земли. Может, и вправду сумеет вылечить мой бронхит?
Зачерпнул полный ковш ароматного напитка. Конечно, не совсем то, что варит бабуля, но тоже сойдёт. Горько-терпкий взвар раскатился по горлу, аж дыхание перехватило. И как всегда показалось, что я больше никогда не смогу пыхнуть огнем. Помню, как ещё в детстве боялся этого ощущения. Ничего, сейчас до живота дотечет, и это пройдет.
Новый приступ кашля сжал горло когтистой лапой. Мокрота так и не появилась. Зато кончик языка присох к носу. Хорошо, что никто не видит этого зрелища. Еле отодрал его когтем, отвратительное ощущение. Хриплю так, что стены дрожат. Благо пещера на совесть выдолблена.
Потер шею и вынул, наконец, термометр из-под крыла. Ртуть кипит вовсю. Нет, помереть я от простуды, конечно, не должен, но и болеть уже начинает надоедать.
Ещё раз взглянул на свой кошелек. Прохудился он, что ли. Но ведь не могут драгоценности сбегать сами? Лап-то у них нет! А следы на ковре? Они откуда взялись? И потом, свод пещеры начисто выметен. Будто бы кто-то заботливый долго возил по нему мягкой щеткой. Бред. Влезть в мою пещеру никто точно не мог. Магии не существует, в нее верят только малые дети. Но ковер тогда почему оказался примят? И следы ног такие маленькие, что аж жуть пробирает. Или меня просто знобит?
Нет, это все ещё можно списать на температуру. Мало ли что привидеться может, когда нос не дышит. Где мой платок, кстати? Я на него сел, что ли? Нет, просто хвостом придавил. Сопли так и текут. Огонь в камине и то еле разжег, пламени не было. Одна только сырость.
Надо как-то трезво подумать о том, что случилось, и когда все собственно началось. Ведь далеко не вчера. Уже лет десять, наверное, как пещера чудит. То запах, идущий от вещей, мне странным покажется, то посуда немного сдвинута, то мебель. Будто бы не сам я ее по местам ставил. Но если не я, то кто?! Я же один здесь живу.
Клок черной шерсти ещё, помню, находил на полу. Это было в канун дня первого снега. Я подумал, что розыгрыш, но из друзей так никто и не сознался. Помню, Светоч сказал мне тогда, что это шерсть чупокабра. Ну-ну. Я, конечно, ему не поверил. Ну, что может делать реликтовый зверь в моем доме? Не сам же я его сюда приволок. Чупокабры вымерли ещё в прошлую эру, задолго до того, как здесь поселились драконы.
Может, я где-то откопал останки легенды? Откопал, приволок в дом и забыл. С другой стороны, учёные же находят их мумии. Брр. Недели две тогда с факелом спал, все надеялся на чудо. Нет, ну вдруг и, вправду, все чупокабры вымерли, а этот всё-таки выжил? И бродит у меня по пещере один-одинешенек, голодный.
Потом сокровища начали пропадать. Не так, чтоб много. Можно было бы и списать это на мелкие траты. Я ведь часто о них забываю. Купил на ярмарке тушку барана в клубничном соусе, проглотил и забыл. А рубинчик исчез из моей лапы. Нет, ну не такой же я транжира в конце концов! Сегодняшнюю пропажу даже на бутерброд с китовьим хвостом не спишешь. Я бы о нем помнил. Китовий хвост сложно забыть. Редкий деликатес. Плавники так хрустят, МММ, все коготочки оближешь!
А вчера? От чего я собственно и заболел. Мне примерещился двуногий на склоне! Двуногий! Их же не существует, и существовать не может. Это немыслимо, чтобы кто-то мог ходить только на двух лапах и при этом уверенно. Равновесие едино для всех живых существ.
Но, с другой стороны, я же своими глазами видел это чудо. Две ноги, яркий ободок на голове как у птички, длинная шерстка вся перепутана. На теле вместо чешуи немыслимые листья примотаны.
Всю ночь я просидел в засаде, чтоб ещё хоть один раз посмотреть, убедиться, что двуногие существуют на самом деле.
Под ливень попал. Вот и заболел. Ехн — кхе-кха! Как дерет горло. И взвар не особо-то помогает. Кхаар! Ехн.
Может у меня тут аномальная зона на месте пещеры? Разлом пород? Да вроде не должно бы. Проверял же все бумаги перед тем как купил. И земляных дел ящер прилетал, тоже проверил. Все как у всех. Гора наплавленная, порода — гранит, трещин нет, пещера из нескольких карманов. Почти дворец. Моим предкам такие и не снились. На всей планете была одна-единственная похожая. Это потом, уже в век моего рождения научились делать массив из дробленого камня. Апсхи! Нет, с разломом тоже ничего не сходится.
Тогда кто ко мне лазает сюда такой неутомимый? Может, детишки чьи-то розыгрыш решили устроить? Или просто воруют мелкие драгоценные камни, и чтоб замести следы, устроили мне все вот это! Думали, я поверю! Как бы не так.
И на склоне была наверняка хитроумная кукла, а никакой не двуногий. Вот я дурак! Ну, ничего. Облечу всех соседей, пусть зададут своим деткам хорошую трепку. Придумали над кем пошутить! Я, между прочим, советник самого Императора по особо важным делам. Псзи! Куда опять платок подевался? И в камин не помешало бы полешко притиснуть. Может, знобить перестанет.
