Он убрал волосы с ее лица с таким почтением, что она растаяла на мягком диване. Выражение обещания и сострадания в его глазах заворожило ее, когда он аккуратно поправлял оставшуюся одежду. Его пальцы запутались в шнурках ее ботинок, когда он осторожно стянул сначала один, потом другой с ее ног.

***

Она моргнула, и воспоминание ускользнуло, как капля росы, скатившаяся с лепестка цветка. Это была самая чудесная ночь в ее жизни.

Если верить воспоминаниям, в этой комнате не было ее одежды. Она поморщилась из-за задержки. Девон повернулся во сне, его рука покоилась там, где всего несколько минут назад было ее бедро. Если бы только все было по-другому. Решив расстаться с корсетом, чтобы сделать то, что должно быть сделано, она повернулась, ища в почти темной комнате сброшенную одежду Девон.

Заметив его жилет, ее пальцы лихорадочно нырнули в его карманы и вцепились в ткань, пока она не нашла то, что вызвало весь этот инцидент. Да, это было оно. Именно так она думала о вчерашнем вечере. Инциденты можно игнорировать, как будто их никогда не было. Никто никогда не узнает, что она натворила. Если бы только она могла забыть.

Лилиан сжала в кулаке его карманные часы и вздохнула с облегчением. Проведя большим пальцем по его прохладной поверхности, она почувствовала утешение от его тяжести в своей руке — твердой, тяжелой и своей. Мрачная улыбка тронула ее губы в темноте. Наконец-то. Теперь все, что ей нужно, это найти свою проклятую одежду и сбежать.

С кровати донеслось ворчание, когда Девон повернулся во сне. Она постояла, наблюдая за ним некоторое время, зная, что с каждой секундой солнце поднимается немного выше в небе и ей становится все труднее растворяться в ночи. Однако ей было трудно отвернуться от него.

Его угольно-черные волосы слегка вились над бровью, а сильные черты, которые она запомнила по прошлой ночи, смягчились со сном, придавая ему выражение невинности на закаленном в мире теле. Очень жаль, что она не сможет еще раз взглянуть в его глаза. Она хотела навсегда запечатлеть в своем воображении образ грозовых туч, надвигающихся на море. Как бы ей хотелось поговорить с ним еще раз и заставить его понять.

Ее глаза прошлись по нему, запоминая каждый мускул, каждый дюйм обнаженной мужской кожи. Простыня упала, обнажив тонкую дорожку из темных волос, которая вела к ... что ж, лучше не думать о том, куда она вела прямо сейчас. Лилиан отругала себя, поворачиваясь, чтобы уйти. Подобрав с пола свою сорочку, она натянула ее через голову и сделала еще один шаг к двери, ближе к бегству.

Прошлая ночь с Девоном, без сомнения, будет ее единственным опытом с мужчиной. Отношения с ним никогда не должны были зайти так далеко, но с тех пор, как это произошло, она будет молча лелеять ночь, которую они провели вместе. Он навсегда останется в ее памяти, когда она тихо останется старой девой. Сжимая в руке карманные часы, Лилиан в последний раз посмотрела на то место, где он лежал на кровати, прежде чем с тихим щелчком закрыть дверь в его спальню.

Это было началом остальной части ее жизни. Так почему же это вызвало такое стеснение в груди? Какая ты растяпа, Лилиан. Она покачала головой и огляделась, чтобы сориентироваться в темном доме. Крадучись по коридору, она остро осознавала свое нынешнее состояние раздетости и возможность быть обнаруженной горничной, разжигающей утренний камин.

Завернув за угол, она заметила свои полусапожки рядом с диваном в нише напротив лестницы. Сунув ноги в них, она остановилась, чтобы поправить вазу с цветами на соседнем столике. Большая часть цветов была разбросана по полу, но времени не было, чтобы убрать все. Она поступилась своей потребностью в порядке, поправив картины, сбитые набок по пути вниз по лестнице. Схватив свой корсет там, где он лежал, перекинутый через перила на лестничной площадке, она продолжила спускаться, заметив свое платье, сваленное в кучу на третьей ступеньке снизу.

Ей удалось наеть платье на свою стройной фигуры и застегнуть почти все пуговицы на спине, и запихнуть единственный чулок и карманные часы в ридикюль у входной двери, когда из-за угла показался дворецкий.

Она развернулась, держась спиной к двери, чтобы не были видны оставшиеся не застегнутые пуговицы. Он замер. Они стояли, уставившись друг на друга, казалось, целую вечность. Он, казалось, не знал, что делать, и, как оказалось, она тоже. Однако, чем дольше она стояла там, соревнуясь в гляделки, тем больше вероятность, что их найдет другой слуга.

Было ли подставление спины неизвестному дворецкому в Лондоне худшим преступлением в истории?

Она сделала медленный шаг боком к двери. Его глаза расширились. Он сделал шаг вперед. Лилиан неглубоко вздохнула. Сейчас или никогда, и никогда не было выбора. Прошло еще мгновение, прежде чем она повернулась и распахнула дверь, выбегая на прохладный утренний воздух.

Из последних мятежных сил она подбросила корсет высоко в воздух в знак прощания и оглянулась через обнаженное плечо на возмущенного дворецкого, прежде чем подобрать юбки и побежать к открытой садовой калитке.

***

Девон проснулся в своей постели, как делал каждое утро. Он перекинул ноги через край, чтобы нащупать ступнями пол. Только тогда его разум догнал тело.

Прошлой ночью он был не один.

Когда воспоминания начали вставать на свои места в его голове, он повернулся и обнаружил, что кровать за его спиной пуста. Осталась вмятина, отмечающая место, где кто-то спал рядом с ним, была всем, что осталось. Она ушла. Он огляделся в поисках записки или какого-нибудь подарка от нее, чувствуя себя при этом разочарованным. Закатив глаза от собственной сентиментальности, он поднялся на ноги.

Именно тогда он увидел край кружева, выглядывающий из-под его подушки. Возможно, она оставила ему что-то на память. В груди у него сжалось от этой мысли. Высвободив это, он позволил тонкому шелку скользнуть по его пальцам. Запах розовой воды заполнил его легкие.

“Лили”, - пробормотал он. Только один кремовый чулок остался как доказательство того, что Лили вообще существовала. Мрачная улыбка тронула его губы.

Лили была идеальным отвлечением от его кислого настроения. Он не мог припомнить времени, когда кто-либо доставлял ему такое удовольствие. Он никогда не приводил леди в свою резиденцию, где бы та ни находилась, но каким-то образом Лили проскользнула сквозь его настороженную внешность. Даже в своей затуманенной алкоголем голове он помнил, как смеялся с ней и видел ее ярко-голубые глаза, сияющие от возбуждения. Затем наступила ночь с ней.

Девон вздохнул, вспоминая ощущение ее губ, ее реакцию на его поцелуи и изгибы ее тела, прижатого к нему. Теперь она ушла. Она исчезла, как воспоминание о сне, которое не могло остаться в пределах его досягаемости. Как он сможет найти ее теперь?

Запустив руку в волосы, он, пошатываясь, пересек комнату, собирая на ходу разбросанную одежду. У него было такое ощущение, будто по голове проехались карета и восьмерка. Ему придется попросить кухарку приготовить немного ее специального тоника. Это и чашка кофе, и он, возможно, переживет день. Кстати, сколько было времени? Солнце уже взошло. Он начал рыться в карманах в поисках своих новых карманных часов и остался с пустыми руками. Его взгляд упал на ковер под ногами, но часов там тоже не было. Наклонившись, чтобы заглянуть под кровать, он увидел только темный пол. Он помнил, какой вес был у него в кармане прошлой ночью, но его там больше не было.

Его часов не было. “Тогда который, черт возьми, час? Его голос эхом отразился от стен спальни".

Мгновение он стоял, обдумывая возможности того, где они могли бы быть. Его разум по меньшей мере трижды упорно избегал одного очевидного вывода, прежде чем с некоторой обидой остановился на нем. Лили украла их. А теперь и ее не стало.

“Эта маленькая воровка!” - проворчал он, еще раз взглянув на пустую кровать, где она лежала всего несколько часов назад. Таков был ее план с самого начала? Что-то похожее на боль развернулось внутри Девон. Он отогнал эмоции, сосредоточившись на том, как она совершила этот подвиг.