Все его вассалы считали нормальным, что герцог так поступил, ведь это они обеспечивают его налогами и армиями, а он всего лишь сидит на троне, ничего не делая для них. При этом аристократы даже не замечали, что их вассалы вели себя точно так же по отношению к ним и считали, что их сюзерен ничем не лучше герцога, так как сидит на их налогах и требует от них предоставить армию для военного похода.

Заводы, которые будут приносить им прибыль, расценивались только как небольшая плата за верность, и они явно не собирались благодарить его.

Хотя вслух такое никто не озвучит, но именно так мыслили вассалы Леомвиля.

Герцог о таком не думал, однако, к большому сожалению для вассалов, об этом думал Виктор, и эти люди понятия не имели, что их ждёт с новым герцогом, прозванным среди знати в столице Безумным виконтом, а среди простолюдинов Вершителем.

* * *

Клойд Лантарис, молодой король, который в свои восемьдесят шесть лет уже стал рыцарем небесного уровня, мог считаться выдающимся правителем, если бы сумел захватить город-крепость Литлрок.

Он уже трижды пожалел, что попытался заставить виконта выполнить эту задачу вместо себя. Просто зная репутацию Виктора как неординарного деятеля и решительного воина, монарх рассчитывал использовать его в своих целях, но не учёл, что неординарными людьми нельзя управлять.

Прохаживаясь по своему шатру вперёд и назад, король был в ярости и не знал, на ком выместить свой гнев.

Проблема с захватом города заключалась не только в репутации, но и в самой феодальной системе, которая в этом мире усложнялась долгожителями.

Количество аристократов росло день ото дня, и они требовали для себя новых земель и титулов, но откуда им взяться в ограниченных пространствах данного континента?

Единственный вариант — это захват земель у соседей, однако там также есть свои дворяне, которые требуют от монарха того же.

Получение города Литлрок могло дать Лантарису ещё один графский титул и множество мест для баронов и виконтов из окружения короля, что усилило бы его позиции в совете дворян, но теперь всё пошло прахом.

В данный момент нет не только новых земель, но даже перспективы для их получения, а значит, сторонники короля уже не будут так лояльны, как раньше.

Война, которая всегда была неизбежной и помогала отправить на передовую самые горячие головы, отныне также станет крайне маловероятной.

«У Армондэля множество соседей, с которыми они могут время от времени вести войны, чтобы разрядить обстановку в королевстве или захватить новые территории. У Лантариса, в свою очередь, лишь три соседа. Корстад на востоке, который слишком далеко и слишком непредсказуем. Армондэль на севере, что теперь также бесперспективен, и демоны на западе, которые…»

Король, прохаживаясь из стороны в сторону, внезапно замер, размышляя о произошедшем и думая о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

На его лице появилась улыбка, показывающая его недобрые намерения. Будь тут Виктор, он точно не обрадовался бы этому лицу, но Клойду было не до того, как он выглядит.

В его голове вырисовывался новый план, который поможет ему избавиться от ненужных теперь сторонников, а также позволит проредить аристократию в королевстве — «крестовый» поход на демонов.

С тех пор как рыцарь Вечного Сияния отделил горами земли демонов и людей, королевства не устраивали походы на демонические земли, так как никто не знал, существует ли дорога, по которой можно пересечь горы.

Только вот Клойда это мало волновало, так как даже попытка может дать многое. Война против демонов — это обязанность каждого дворянина, и от неё нельзя отказаться, как от войн между королевствами. К тому же на тушах демонов можно неплохо заработать.

Проблема в том, что демоны как-то находят дорогу в мир людей и время от времени собираются на этой стороне гор, после чего нападают на королевства.

Как правило, это происходит не чаще, чем раз в сто или даже двести лет.

По идее, с последнего крупного вторжения прошло не больше семидесяти лет, а значит, вполне вероятно, что демоны уже начали собираться на этой стороне, просто об этом никто не знает или просто не хочет знать.

Клойд был так обрадован своей идее, что совершенно не замечал дикий хохот, которым разразился на весь шатёр. Его слышала стража снаружи и даже люди, оказавшиеся на расстоянии в пятьдесят метров от него.

* * *

Лагерь Виктора находился на окраине территории, выделенной Шерманин. Этого захотел сам лорд, чтобы не менять расставленные войска других вассалов Андроса.

Молодому графу было довольно трудно управлять ими, так как все они — дети тех, кого казнил его старший брат, и у всех были претензии к нему.

Юные аристократы более вспыльчивы, чем их отцы, но армия Виктора, которая наводила страх даже на войска герцогов, держала всех подальше от своего гарнизона.

Вообще, войска Виктора являлись, пожалуй, единственными в военном лагере, кто жил с комфортом.

Как только они получили своё место, сразу приступили к строительству острога, после чего на территории возвели бараки, сначала для медперсонала, а затем для своего господина, и только в конце для себя.

Тут была установлена полевая кухня, душевая, прачечная и зона тренировок. Стража патрулировала периметр, а также «мертвецы», сопровождавшие войска, рассредоточились по всей территории армии Лантариса, чтобы заранее выявлять угрозы для своего господина.

Виктор очень внимательно относился к своей безопасности, опасаясь необдуманных действий короля. Если бы выяснилось, что его хотят арестовать или поступить ещё более плохим образом, он предпочтёт дать бой, чем позволит себя просто захватить.

Лиония прохаживалась по огороженной территории в сопровождении своей личной стражи, наблюдая за всем происходящим вокруг.

Для неё это всё был полезный опыт, который женщина решила перенять для себя. Самым удивительным являлось то, что острог построили всего за восемь часов, а внутренние конструкции появились за двадцать четыре часа.

Этого было достаточно, чтобы шпионы не могли запросто проникнуть внутрь, а гарнизон мог спокойно отдыхать, не опасаясь за свою безопасность.

Эльф, сопровождавший герцогиню, также был впечатлён увиденным, но кое-что смущало его.

— Ваша светлость, ведь в таких хлипких конструкциях нет никакого смысла. Они не могут защитить от рыцаря даже железного уровня, да ещё он находится среди своих, — задался вопросом Иллари Келей.

Лиония мыслила подобным образом, когда только увидела острог, но, побродив здесь, она стала лучше понимать происходящее.

— Где ты видел среди дворян «своих»? К тому же, ты воспринимаешь всё как эльф. Для тебя спать под открытым небом — нормально, наоборот, ты, как дворфы и орки, будешь чувствовать себя комфортнее в окружении природы. Только вот люди не такие. Нам нужен комфорт дома, и чем лучше он устроен, тем больше сил мы набираемся. — Женщина подошла к баракам медиков, которые охранялись двумя золотыми рыцарями. — Противник не может увидеть численность солдат и чем они заняты в конкретный момент времени. Может, спят, а может, сидят прямо за стеной в полном вооружении.

Женщина мыслила, как полководец. Любая мелочь могла сыграть решающую роль в сражении. Хорошо отдохнувшие солдаты всегда будут лучше проявлять себя на поле боя, чем те, кто спал на неровной земле, замерзая ночами.

Услышав объяснения, Иллари хотел возразить, что рыцари, начиная с бронзового уровня, не нуждаются в таком комфорте, но быстро понял ошибочность своих суждений.

Конечно, чем сильнее маг, тем меньше на него влияет окружающая среда, однако это не значит, что никакого влияния нет вовсе. В битве двух рыцарей одного уровня порой победу может принести любая мелочь, в повседневной жизни кажущаяся незначительной. Отдых и хорошая еда могли стать такой мелочью.