- Омномном гыр! - пробормотала я, вместо "Вы что, эксперт?" Все же с набитым ртом говорить неудобно.

- А зачем вы жуёте подушку? С голода?

- Я иначе на людей бросаюсь! - перехватила в руку собачий матрас, - Бешенство, знаете ли. Заразилась на работе от коллеги.

Сосед ловко отпрыгнул в сторону и даже придержал дверь. А с лифтом как быть? Носом нажимать? Ну уж нет. Извернулась и попала по кнопке локтем. Почему у нас не шесть рук? Очевидно, индийская богиня Шива – воплощение скромных женских мечтаний о том, чтобы все успевать. Эх!

У родной двери водрузила пакеты на коврик. Он у меня особенный, симпатичный. Подарок от навороченной фармкомпании как самому очаровательному, ну или просто самому нахальному, сотруднику. Я догадалась его выпросить на презентации товаров. Наверное, коврик хотели подарить всему офису, но зачем нам там коврик? Совершенно точно не нужен. Мне в общем коридоре он гораздо нужнее. Тем более, с таким рисунком.

Змея оплелась вокруг кубка и сцеживает в золоченую чашу яд по капле. Красота! И символ всех зельеваров. Медиков тоже, конечно.

Замок, наконец, уступил моему напору, и ключ довольно легко провернулся. Завтра же поменяю, чтобы бывший муж больше ко мне зайти не мог.

- Ну что, Несчастье, вот мы и дома. Слезай с меня. Эй, я, конечно, понимаю, что быть пальмой почётно, но точно не выгодно. Слезай, - расстегнула, наконец, молнию. Зверь затравлено покосился по сторонам, зрачки описали два круга по орбите зелёного глаза. Он глубоко вздохнул, будто решаясь на отчаянный шаг, объятия хвоста ослабли. Несчастье толкнулся всеми четырьмя лапами от моего живота.

- У меня синяки останутся! - вскрикнула я в тот момент, когда он благостно плюхнулся в кресло. Вот так посмотришь, решишь, что игрушечный. Тем более, что животных таких не бывает.

Хозяйке квартиры так и скажу, если та заглянет с проверкой. Инновация. Подарок бывшего мужа по случаю развода. Игрушка. И совершенно точно не кот-нелегал, которого нельзя заводить по договору. И даже почти не собака. Робот.

Правда, вряд ли она переживает встречу лицом к лицу с этим зверем. Как бы инфаркт не заработала. Так, а клетка? Что про клетку можно соврать? Запихну-ка я в нее горшок с толстянкой. Объявлю редчайшим цветком, а клетку назову сейфом. Вдруг, хозяйка квартиры поверит? По идее, должна.

Стащила кроссовки и куртку. Подумала и все же засунула обувь в тумбу, подальше от ряда острых зубов. Не хочется начинать знакомство с питомцем со скандала.

Что первым делом? Любопытство гонит метлою к конвертам с неизвестным наследством. Логика требует отполоскать зверя в шампуне и накормить. Собственный желудок вопит об ужине.

Любопытство, как всегда, одержало победу. Пока я раздираю бумаги, ванна для Несчастья как раз успеет набраться. А в духовку можно закинуть куренка. Как раз запечется к тому моменту, как я закончу с делами.

- Располагайся. Это твой новый дом. По крайней мере, пока я не нашла тебе новых хозяев, - четырехсотлетнее чудище вытаращило глаза, будто я ляпнула глупость, - Ну а что ты хотел? Мне тебя держать негде. Придет хозяйка квартиры и выгонит нас с тобою. Придется тогда устраиваться на вокзале с бомжиками.

- Ырк?

- Полностью согласна.

Открыла кран в ванной, попутно закинула будущий ужин в духовку. Скорее бы он запекся! Может, у меня праздник сегодня? Вдруг через час я отмечу им грядущее новоселье? Тогда и чупокабру можно будет оставить – мелькнула в голове счастливая мысль.

Жалобно завибрировал телефон на просторах прихожей. Ну, уж нет. На это я не куплюсь! Любопытство превыше всего! Сначала доберусь до конверта с наследством! Да и телефон быстро оборвал трель. Потом посмотрю, кто звонил.

Конверт оказался на удивление тяжелым. И внутри что-то бренчит. Плотная вощеная бумага, перехвачена тонкой полупрозрачной полосой кальки, поверх которой изображена витиеватая подпись.

Кто же ты был, Карл Бересклет? Где я могла с тобою столкнуться? Всех перебрала и ничего, даже смутно похожего на твое имя, не помню.

От конверта внезапно повеяло ароматом дорогих духов, необычных. Смесь сандала, восточных пряностей, ягод можжевельника, дыма.

Так просто конверт не поддался, пришлось лезть в ящик за острым ножом. Аккуратно распорола бумагу с короткой стороны и ссыпала на скатерть все свои богатства.

По скатерти весело раскатился десяток сверкающих желтых монет. Ведь, и вправду, богатство! Десяток литых крупных монет, похожих на золотые. Все они разные, но на каждой умостилась чеканный портрет. На двух ещё и камни вставлены в короны неизвестных мне монархов. Одна монета и вовсе квадратная.

Взяла в пальцы самый большой кругляш. Ведь и вправду золотой! Цвет яркий, желтый, с красноватым отливом. Монета чуточку сгибается в пальцах, несмотря на всю свою толщину. Будто она сделана из алюминия, как сковородка.

Я не утерпела и поскребла ногтем по ребристому краю. Позолота не облетает!

Это может значить только одно. Проба золота невероятно высокая. Я металл такой чистоты встречала только в Сашкиной мастерской.

Бывший муж, ювелир, делает на заказ украшения из всего, что под руку попадется. В основном из латуни и серебра, но бывали у него и впечатляющие заказы.

Странно. Кто мог решиться отлить такие монеты? Зачем? Ведь от малейшей оплошности рисунок просто сотрётся. И как они попали к неизвестному Карлу?

Подхватила в пальцы рыжеватую бумагу, сложенного втрое письма. Из-под него на стол выкатился сверкающий огранкой браслет. Повезло! Сказочно повезло! И в то же время, я ощущаю себя воровкой. Будто бы украла все сокровища у настоящей наследницы. Или, может, это обман и завтра ко мне нагрянет полиция вместе с поверенным? Обвинят в воровстве?

Браслет и в руки брать страшно, вдруг нечаянно уроню и безвозвратно испорчу?

Белая змея оплетает зелёные пластины полупрозрачного камня. Словно живая, каждая чешуйка на ней отчеканена и покрыта мелким узором. Глаза, похожие на бриллианты, светятся и меняют оттенок. Надеть такое украшение – все равно, что подписать себе приговор. За такое много кто способен убить не задумываясь.

Даже страшно подумать, сколько оно может стоить. Уж больно эти пластины напоминают натуральные изумруды, одни из самых дорогих самоцветов в мире. Скорее всего, это был один, очень крупный камень, который варварски распилили на двенадцать тонких пластин, словно кусок сыра распустили на прозрачные ломтики.

Несмело подняла со скатерти драгоценность. Змейка перетекла у меня в руке, будто она, и вправду, живая. Я взглянула на камни с обратной стороны. Так и есть, оттенок у них у всех совпадает идеально, что делает украшение бесценным. Да и сами камни потрясающей чистоты. Удивительно. И за что мне такое богатство, стоимостью как небольшой особняк в центре Монако?

У изумрудов такая абсолютная чистота встречается очень редко. Мне Саша рассказывал об этом в свое время, когда еще дома паял что-то на нашей крохотной кухне, обрамляя узор или переплетая браслет. Мы тогда любили болтать обо всем, прижавшись друг к другу. Он мастерил украшения, я листала атласы лекарственных трав.

Мордочка змеи, кажется мне давно знакомой, живой. Страшно коснуться, вдруг клыкастая пасть распахнется и цапнет со всего маха? Лукавое сияние алмазных глаз искушает. На то она и змея. Похоже, это одно из тех украшений, которые кажутся немного живыми. Тот, кто их создал, словно вдохнул в драгоценный металл частичку души.

Не удержалась, провела пальцем по узкой головке. На секунду показалось, что из пасти высунулся язык. Игра света и тени, впечатляющая работа мастера. Замка на браслете нет, но он и не нужен. Моя рука пройдет внутрь совершенно свободно.

Просунула запястье, змейка шелохнулась, сжимаясь. Тех цепочек, что соединяли пластины, больше не существует. Изумруды встали плотно друг к другу, образуя единую гладь, на которой кольцами устроилась змейка. Теперь ее мордочка улеглась на кончик хвоста. Будто украшение сделано точно в размер, именно на мою руку. И как снять его теперь, не понятно. Наверное, я смогу с ним расстаться только вместе с рукой.