- Да.

- Свой гордый нрав показать сможешь позже, если нам удастся выбраться с корабля.

- Это не корабль, это дырявый таз со шваброй и вместо мачт!

- Теперь и сам знаю. Идём, - и уже куда громче, - Шевели ногами, хватит придуриваться.

Толкает в спину, ухватив за рубашку. Вроде и держит, по крайней мере, не позволяет упасть.

Вместе мы выходим на палубу. Команда вся в сборе. На меня смотрят с ненавистью. Ещё бы. Я же "украл" бочки их солонины. Не совсем понятно зачем, да и не сознался, но разве матросам объяснишь хоть что-то?

Я запинаюсь о доску, почти падаю. Хватка берсерка мгновенно слабеет. Он толкает меня к сундукам нашего груза, разворачивает к себе лицом и звереет. Глаза из зелёных становятся ярко-желтыми, надуваются все желваки на лице, губы искривляет оскал. Зверь. Та самая легендарная ярость берсерков. Та, о которой слагают легенды. Та, которую никто не смог описать. Ибо с яростью сурового воина лицом к лицу можно столкнуться только единственный раз в жизни. В последний.

На мое горло опускается рука недавнего друга. Отбиваться, скорей всего, бесполезно. Вижу, как напряжено все его тело. Но горло мое свободно? Пальцы он вдавил только в мышцы. Ни трахею, ни сосуды не тронул.

- Разнять их! - громогласно кричит капитан. Матросы не решаются подойти. Лицо друга искажено такой истовой злобой, что замерло маской.

Свистит плеть. Нас разнимают грубые руки. Точнее, берсерка оттаскивают от меня.

- Взбесился! Мы с таким в море не выйдем! А этот еле живой! - ревёт толпа.

- Стоять на ногах можешь? - подходит капитан ближе.

- Могу, - мне довольно легко удается подняться с тех сундуков, на которые я был опрокинут.

- На берег обоих. Продать!

- Но как же? - выцепляю я голос мага и внутренне холодею.

- Один ущерб чего стоит! И это мы ещё не отошли от берега! За солонину вам и так нечем платить. Я должен покрыть свой ущерб. Продать обоих и точка.

Словно во сне я спускаюсь по трапу. Берсерк идёт рядом, ему, похоже, тоже досталось.

- Спасибо.

- Ты смелый. Мало кто способен взглянуть в лицо подобных мне без страха.

Упоительная твердь берега, теплый воздух, благоухание цветов. Город, что распахивает объятия всем, кто вернулся из моря. Идти тяжело. Но только в груди все больше разгорается пламя надежды. Ослепительной, яркой. Впереди меня определенно ждёт счастье.

- Повезет, если нас купит кто-то из горожан. Обратно в море я не намерен вернуться. Опусти голову. Нам нужно добраться до рынка. Там, может, выкупит лавочник.

Глава 30

Анджей

Доводы разума соперничают в моей голове с доводами безрассудства. Я помолвлен. Невеста чудо как хороша. Ее локоны, ее запах, ее одежда. Она безусловно прекрасна во всем.

Но, черт побери, как хочется жить! Невероятно, немыслимо, сильно! Я ощущаю себя зависшим над пропастью, стоящим на лезвии ножа каленой дворфовой стали.

По одну сторону бездны величие, превосходство, титул и вероятная смерть.

По другую спокойный быт. Моя шхуна, шале где-то в окрестностях родового надела, поля, крестьяне, вечное клеймо бастарда.

И что выбрать? Кто бы мне только подсказал. Как решиться сделать шаг в сторону с лезвия и не разбиться о скалы реальности?

Связь с ведьмой, брачная связь, ночи, проведенные с ней. Половина мира, что так щедро откроется передо мной, а с ней и богатство, я в этом уверен. Титул тоже станет моим. Я стану тем, кто смог не просто зацепиться в торговой эльфийской столице, а тем, кто останется здесь навечно. Наш король благоволит смельчакам.

Решиться так просто, но как же, черти побери, страшно! Один неверный шаг, и красотка ведьмочка превратит меня в элегантный комод.

Не решусь, всю жизнь проклинать себя буду. Так, может, начать с малого? Удовлетворить только свою похоть? Глупо и бесполезно, но так желанно. Подержать в руках настоящий снег, сжать его в пальцах, узнать, каков он на самом деле. В моем мире это немыслимо. Нужно пересечь все море, долго идти по суше, найти способ переправиться через океан и лишь потом, оставив позади себя штормы, насладиться великолепием северного подарка.

Так что, рискнуть? Здесь-то он рядом. Ни плыть не придется, ни шагать по земле, только дверь открыть. Неважно, что она выходит в мир демонов. Я же быстро. Сбегу с вершины башни, зароюсь рукой в сочную мякоть сугроба и сразу обратно. Рискну. Иначе перестану себя уважать. Да и хочется это сделать просто нестерпимо, аж поджилки дрожат.

Украдкой, чтоб не разбудить чупокабра, нырнул в заветную дверь.

Морок Зазеркалья обступает этот мир. Здесь все простое по виду, но чудовищное внутри, это мир монстров. Кто знает, что скрыто внесложной с виду коробке?

Тихо ступаю сапогами по удивительно гладкому полу, выложенному из деревянных досок в сложный узор без единой щели. Стены убежища покрыты рисунком. Рискую поднести к нему руку. Прохладный, чуть бархатистый на ощупь, дивный.

Впереди дверь из тонких досок. Лёгкая с виду и тем прекрасная. Ума не приложу, сколько труда потребовалось мастерам, чтоб придать ей нужную прочность, вделать стальной замок в абсолютно гладкое полотно.

Крохотный ключик манит взгляд, своим видом предлагает прокрутить его в замке. Поддаюсь соблазну.

Снаружи холод и сырость. Должно быть, в этой впечатляющей башне обитают верховные маги. Стены окрашены с темно-синий и бежевый, не чадят факелы, магические светильники мерцают повсюду. Сами ступени выточены из камня. И лестница длинная! Ступить на нее или не рисковать? Страх подарили людям боги, чтоб сохранить жизнь.

Пренебрегу божественным даром. Ступаю. Черт. Как же теснит в груди. Ещё не отправился от всех испытаний. Стоит бежать, пока не встретил кого из живущих в магической башне.

Эхом от моих быстрых шагов грохочет сам потолок, ему вторят стены. Пролет за пролётом я стремлюсь вниз к истинному сокровищу Зазеркалья, к белому снегу.

Остался последний оплот – дверь наружу. Она распахнута. Смело шагаю за порог.

Немыслимый город. Кругом только башни. Нет ни скота, ни детей, ничего, что так привычно моему взгляду. Черные ветви деревьев устремлены к сизому небу, будто молятся они о приходе тепла и солнца. Черно-белый мир, сказочный, волшебный.

Надо постараться как можно больше запомнить. Потом, у себя дома, в замке, я буду рассказывать об этой вылазке. Она станет легендой. Только бы не прослыть мне шутом. О снеге и без меня много кто силился рассказать. Домой его привезти невозможно. Портится слишком быстро, обращаясь в обычную воду.

Что здесь можно взять в подтверждение своего подвига? Что?

Оглядываю пространство и, ни минуты не думая, бросаюсь в огромную кучу снега. Искристый, он обжигает ладони. Не знал, что холодом можно обжечься вот так запросто. Снег липнет к рукам, сминается в комки. Знать бы ещё, сколько он стоит, смогу ли я расплатиться тем золотом, что с собой взял за это минутное удовольствие.

В пальцах запуталась лента. Яркая, сделанная, похоже, из бумаги. Даже эльфам, со всем их мастерством, такая не снилась. Тяну за кончик этой демонической штуки. Из снега на меня смотрит улыбающееся лицо. Ругаюсь, что разворошил чужую могилу ,и в секунду ко мне приходит понимание.

То не могила, лишь позабытая ребенком игрушка из тончайшей фольги. К ней привязана бумажная лента. О лучшем сувенире, доказательстве своего подвига, и мечтать невозможно.

- Пьянчуга! - приходится удар прутьев по моей спине.

- Я оплачу купание в снеге! - достаю я пригоршню золотых.

- Совсем ошалели! - второй удар следует за первым.

Вступать в драку, не зная законов Зазеркалья, невероятная глупость. Предпочитаю сбежать. По пути мне удается ухватить ещё один трофей. Брошенную на снег вазу удивительной красоты. Пупырчатое стекло сводит холодом пальцы. Бирка сияет на сосуде, что само солнце. Невероятный трофей! Отец безусловно будет гордится моим подвигом.

- Дурак! Ее даже не сдать! - кричит мне в спину демон с метлой. Повезло, что он не полетел на ней меня догонять. Знаю я теперь, на что именно способны иномирные метлы! Ильсидора прекрасна, когда у нее хорошее настроение, а оно у строптивой метёлки случается не всегда.