Садовый гном волочет по полу кружевную салфетку. С этим, похоже, пора уже что-нибудь делать.

- Брысь! - гном как будто и не заметил, только ускорился в сторону кухни, - Брысь, я кому говорю!

Обернулся, скорчил гримасу, высунул крохотный язычок и закинул добычу себе на спину. Теперь только кружево протирает надраенный до блеска пол.

- Догоню! - попыталась я упереться коленом о подоконник. К-хм. С этой стороны дом значительно выше.

- Любите эльфийские яблоки? Карл привез саженцы из нашего леса, - мелодичный голос раздался почти у меня над ухом.

- Очень, - я обернулась, выпустив пакостника из вида.

- Вы слишком многое позволяете своему рабу. Он мог бы собрать для вас урожай. Совсем ни к чему баловать недостойных, - почти пропела красавица. Стройная, белокурая, выразительные ярко-синие глаза в пол-лица, остренькие ушки. Неужели передо мной очутилась эльфийка?

- Какого раба?

- Того, который смеет спать на ковре, пока его госпожа трудится.

- Антон не раб.

- Тогда почему на его шее цепь? Я давно жду хозяина дома, поэтому смогла рассмотреть. Думала, вы вернётесь, будет жестокая сцена наказания невольника. Уже прикидывала, какой щит на себя надеть, чтобы не слышать криков и не видеть ничего. Но вы другая, даже не разозлились. Мы, эльфы, не приемлем рабства. Зираэль, - кивнула она прекрасной головкой, - Карл произвел на свет чудесную дочь. Я рада, что вы унаследовали порталы.

- Я не дочь Карла. Наверное. Но дом теперь мой.

- Плохо не знать, какая череда поколений стоит за тобой. Кто даёт защиту рода, опору. Вы пропустите меня? Мне нужно попасть на Землю.

- Пропущу. А вы бывали там раньше? - окинула я взглядом ещё раз наряд эльфийки. Приталенное длинное платье кофейного цвета ничем не выдаст ее ни здесь, ни на Земле.

- Разумеется. Мне нужно попасть на улицу Ленина. Вот адрес, - показала она мне невзрачный клочок бумаги, - в вашем доме есть проводник?

- Кто?

- Кто-нибудь, кто сможет меня довезти.

- Антон, но сначала нужно спросить…

- Нет, только не раб. И, тем более, не ваш любимчик. Извините, - сморщила носик красотка.

- Он не... – осеклась, было, я. И тут меня, наконец, осенило. Сашка! Он же не сможет устоять перед такой фифой! Ну ведь не сможет же, верно? Ну, я, по крайней мере, на это очень надеюсь. Попрошу его подвезти девушку, а там… Хоть бы он от меня отвязался.

- Я могу пройти в дом? Тариф такой же, как и прежде?

- Да! Только у меня нет ключа. Перелезете через окно? Лучше через кухонное, здесь немного высоковато.

Глава 17

Настя

Эльфийских шагов за спиной почти не слышно, будто за мной через заросший сад пробирается призрачный летний ветер. Даже обернулась, чтобы проверить - идёт, не идёт? И деревья словно расступаются перед девицей, сами убирают растопыренные ветви. Интересно, это потому, что Зорэль эльфийка, или она использует магию?

Ай! Цветущий куст хлестнул меня веткой прямо по лицу. Листик даже в рот проскочил. Плюнуть или…? Платка у меня с собой, конечно же, нет, чтоб поступить, как все приличные люди и выплюнуть листик деликатно. Горький, фу! Ещё и шершавый! Может, и ядовитый до кучи?

- Осторожно, там могут быть куколки бабочек. Сейчас самый сезон.

Плюнула и ни о чем не жалею. Репутацию адекватного человека все равно уже осталось только похоронить, причем в обоих мирах сразу. Чего мелочиться? Здесь я через окно в дом гостей приглашаю. На Земле уединяюсь в спальне с тушкой сырой индейки и парой килограммов сырых рёбрышек. Боюсь даже представить, что обо мне думает сейчас Сашка. В квартире ещё и двери картонные, даже на кухне слышно, что происходит в спальне. А там – тишина. Только бы он спасать меня не собрался. Ещё решит, что мы умерли, подавившись костями. С него станется, на курсы оказания первой помощи вместе ходили. Как ринется в бой. Впрочем, нет, он точно спасать никого не станет.

Отголосок воспоминания шелохнулся в голове. Ресторан, мы вдвоем, годовщина. Мне пришлось спасать незнакомца от смерти. И справилась я с этим, надо сказать, успешно. Может, тогда Карл меня и увидел? Надо постараться вспомнить получше.

- Вы полагаете попасть в дом этим путем? Кстати, Анестейша, вы знаете, что у вас завелись садовые гномы? Я бы посоветовала их перетравить. Ну, или отловить и подбросить соседям.

- Знаю. Гномик только один, он мне почти не мешает.

- Как хотите, - девица крутанула пальцами у себя над головой. Это наглость, так намекать на мою необычность. Ой? Корни-то куда поползли? Куст жасмина, останься на месте! Что это вообще такое? Мимо жасмина ближе к окну подвинулись два терновых куста, шустро переплели ветви и организовали приставную лесенку. Теперь в дом влезать стало значительно проще, но я все-таки надеюсь найти ключи. Да и, вообще, можно было спросить, перед тем как заняться ландшафтным дизайном в моем саду и перепланировкой. Вот же нахалка остроухая!

Поднялась в дом по ступеням, чуть не наколовшись попутно на длинные шипы платьем, перелезла на кухню.

- Вернуть растения обратно, или оставить как есть?

- Пожалуй, оставьте.

- Я думаю, все же не стоит. Гномы уже пролезли в ваш дом. Карл бы не оценил разбоя, - указала она пальцем на горку грецких орехов на столе. Они выкатились из холщевого мешочка. Его бок аккуратно распорот лежащим прямо здесь же ножом.

За окном зашуршало. Обернулась, лесенки как и не было. Куст жасмина снова стоит на своем месте. Терновник отступил от окна значительно дальше.

Вместе мы вышли в гостиную. Насколько же здесь стало лучше. Мебель приковывает взгляд. Гладкая, массивная, светящаяся узором янтарной древесины. Антон сладко сопит во сне, увесистая цепочка на шее поднимается с каждым вдохом мужчины. Чупокабр поднял тяжёлую голову и сладко зевнул. Когда же он обрастает?

- Симпатично. Только подсвечники все куда-то исчезли. Жаль. Вы их продали?

- Нет. Может быть, Карл сам их убрал?

- Исключено. В них были устроены тайники для волшебных порошков.

- Каких порошков? - тут же насторожилась я.

- Волшебных. Присыпаешь таким подол платья, и можно смело прокатиться на грифонах. Даже если упадешь, то не страшно. Платье не даст разбиться о землю, позволит спланировать. С брюками, кстати, это так не работает.

- Ясно, я не знала.

- Можно, конечно, и так прокатиться, все же грифоны осторожные существа, специально никого не роняют, да и седла у них довольно удобные. Но я бы не решилась садиться так просто. Воздушная стихия плохо подчиняется эльфийской магии. Вы бывали в доме раньше, до того, как Карл исчез?

- Нет. Так он исчез или умер?

- Мне кажется, об этом лучше спросить у вас, Анестейша. Вы же унаследовали все за пограничником. Так называют тех особых магов, которые способны встать на границе миров и открыть двери. Увы, но наделённых именно этим даром людей так мало. Великий лес скорбел, когда узнал об утрате полезного человека, - девица кивнула изящной головкой, а чупокабр выпустил когти.

- Подождите меня здесь. Я должна кое-что уладить сначала. Договориться о вашем сопровождении.

- Если позволите, я предпочту подождать на террасе. Кстати, почему вы не заходите в дом через нее, если ключей вам не досталось?

Действительно, почему? Не догадалась? Растерялась?

- Привыкла лазать через окно, - ответила я чистую правду, - Ключи просто нужно найти, я ещё не успела.

- Напрасно. Двери могут врасти в стены, если ими долго не пользоваться. Без Карла их будет не так-то просто открывать заново. Советую найти ключи как можно скорее. Великий лес ценит тех, кто полезен.

Антон громко рыкнул во сне и перекатился на другой бок. Как забавно он душит воздух. Жилы и вены вздулись на мускулистых руках римского гладиатора. Очень надеюсь, что ему во сне явилась не я, а кто-то другой. Галина Николаевна, к примеру.

Эльфийка отступила на шаг в сторону.

- Я пойду с вами, совсем не терплю рабов. Да и артефакт на шее у него размагичен. Мало ли. Не хотелось бы прибить того, кто вам дорог.