– Все верно, есть и “но”… – она замялась – Не буду скрывать, это весьма серьезное “но”, правда всего одно. Только об этом позже, ладно? Ты согласен встретиться с моими друзьями?

– Клятву придется давать кровью?

– Тебе не понадобится даже перо. Все на словах. Вот только слова, предупреждаю, могут тебе не понравиться. Так что, если ты боишься, то просто забудь об этом разговоре.

То ли меня так легко взять на “слабо”, то ли я патологически любопытен, но, не слишком долго раздумывая, я согласился и мы отправились на встречу с неизвестным.

Моя верная “дачия” была запаркована (если ее не угнали и не разобрали на запчасти) довольно далеко, и мы пустились в путь на некогда шикарном, но сильно потрепанном “вольво” моей спутницы. К моему удивлению, мы направились не в город, а выскочили на автостраду и, обогнув город по кольцу, понеслись на север. Не успели мы отъехать от столицы и на полсотни миль, как машина соскочила с автострады и, снизив скорость, помчалась по шоссе, петляющем между заросшими виноградником холмами. Перекресток сменял перекресток, региональные дороги сменились местными и, уже через несколько поворотов, я перестал понимать, где мы находимся.

– Я не спрашиаю, куда мы едем – проворчал я – Но все же… Куда мы едем?

– Тебе надо встретиться с моими друзьями. Они тебе все расскажут.

Бьянка смотрела на дорогу и это было не более чем естественно, тем более что асфальт становился все хуже с каждым поворотом. Все же мне показалось, что она прячет глаза и я не преминул упрекнуть себя за мнительность.

– А ты? Ты разве не можешь рассказать?

– Могу. Но этого недостаточно…

– Не говори загадками. Чего недостаточно?

– …Недостаточно чтобы ты выслушал наше предложение и решил, подходит ли оно тебе. Надо еще чтобы выслушали тебя.

– Чтобы решить, подхожу ли я вам?

– Да! И решать буду не я. По крайней мере, не я одна.

То ли мне показалось, то ли в ее словах действительно прозвучало удовлетворение от мысли, что решать предстоит не ей. Нет, я совершенно не узнавал прежнюю Бьянку.

– Дай хоть подсказку, не мучай. Зачем вам, физикам, нужен инженер? Это что-то высокотехнологичное?

– Технологичнее не бывает.

Тем временем плохой асфальт закончился и “вольво” мягко покатился по грунтовке.

– Зачем ехать так далеко? – ехидно поинтересовался я – Неужели не нашлось местечка поближе спрятать мой труп?

Бьянка поморщилась, ничего не ответила и вцепилась в руль так, что побелели костяшки пальцев. Дурацкая шутка, признаю, но отчего такая странная реакция? Как бы не накликать беды, подумалось мне. Все оставшуюся часть дороги я благоразумно молчал.

Наконец закончилась и грунтовка, машина проползла несколько метров, буксуя по гравию и уткнулась в ограду из наваленных друг на друга огромных седых камней с прожилками ржавчины на них. Целью нашего маршрута оказался рыбацкий поселок из четырех домов, приютившийся в небольшой бухте, зажатой между меловых скал. Подобное аэродинамической трубе ущелье насквозь продувал пронзительный, несмотря на теплый июнь, ветер. Продувал и разлетался над море. Наверное, этот ветер дует здесь испокон веку, подумал я, и всегда в одном направлении. Если бы здесь были деревья, то они росли бы наклонно, пригибаясь под этим ветром. Но деревьев в ущелье не было. А местным жителям, продолжали приходить мне в голову дурацкие мысли, наверное свойственно искривление позвоночника, ведь ходят здесь под острым углом к земле, сгибаясь под ветром. Но людей я тоже не увидел. За оградой обнаружилось приземистое строение, дом, собранный из таких же седых камней, как и ограда, лишь слегка обтесанных и пригнанных друг к другу. Мрачное строение было крыто черепицей, настолько старой, что она могла запросто помнить крестоносцев. Странное место для высокотехнологичных разработок, подумал я, последнее место, в котором я бы ожидал увидеть такие разработки. Если здесь нет ни электричества, ни связи, я не удивлюсь. Впрочем, электричество в доме обнаружилось и внутри он оказался много уютнее, чем снаружи. Оказывается, за мрачной каменной облицовкой крылись аккуратные деревянные панели, а черепица лежала на новеньких стропилах. Из тесной прихожей незапертые двери открывались в три комнаты, оклеенные одинаковыми обоями в гороховый цветочек и в темную кухню, которую мне разглядеть не удалось. Интересно, кто здесь живет?

Это выяснилось достаточно быстро, когда двое появились из темноты кухни. Оба были немного выше среднего роста, но этим сходство и ограничивалось: во всем остальном они были совершенно полярными экземплярами. Один был лыс как коленка и патологически худ, можно сказать – тощ. Его партнером был пухлый толстяк с торчащей во все стороны шевелюрой светло-рыжих прядей, напоминающих мотки сильно запутанной проволоки. Этот с трудом протиснулся в дверь.

– Привет, Фил! Привет, Эрни! Познакомьтесь с Давидом.

– Филипп – представился тощий.

– А я Эрнест – жизнерадостно сообщил толстяк.

Левая комната оказалась чем-то вроде гостинной, там мы и расположились. И вот на столе стоит початая бутылка бренди, маленькие граненые стаканчики и что-то в тарелках, но троих мужчин и женщину не интересуют ни еда ни выпивка. Я все же наливаю себе на два пальца темной маслянистой жидкости цвета молодого меда и заглатываю залпом, как шнапс, не чувствуя букета. Потом произношу только одно слово:

– Итак?

Фил и Эрни смотрят на Бьянку: все таки именно она здесь главная. Бьянка морщится, она не хочет говорить, но ей придется. И вот что я узнаю…

Сколько-то лет тому назад, один концерн, весьма известный, но не из самых крупных, решил вложить значительную сумму в разработку альтернативных источников энергии. Я помню те времена и помню как один за другим, как грибы после теплого дождичка, возникали из ниоткуда очень амбициозные компании, обещавшие в скором будущем энергетическое изобилие в экологическом раю. Потом эти компании отправлялись обратно в небытие, поглотив миллионные капиталы и не принеся миру ничего, кроме разочарований. Тема альтернативной энергии в те годы была весьма модной и можно было предположить что для инвесторов, которые дураками, как правило, не были, такие капиталовложения были всего лишь очередной рекламой, вроде постройки суперсовременного госпиталя в джунглях Центральной Африки. Как бы то ни было, но тепловые электростанции продолжали исправно дымить, разве что некоторые из них перешли с угля на газ.

А вот моим новым друзьям неожиданно удалось добиться результатов. Идея, разумеется, принадлежала Бьянке и речь шла о некоей “энергии вакуума”. Термин этот я где-то слышал, не более того, а суть этой самой энергии она даже не пыталась мне объяснить. К тому же у меня создалось впечатление, что и Фил с Эрни тоже не до конца ее, эту суть, понимают. Как бы то ни было, но их стартап не зря осваивал вложенные в него миллионы и через два года им удалось экспериментально доказать существование “энергии вакуума”. Эти результаты оказались неожиданными прежде всего для совета директоров. Прекрасно понимая, что фундаментальные исследования это прерогатива университетов, отнюдь не стартапов, они вообще никаких результатов не ожидали. Ни для кого из них не было секретом, что вся история с “зеленой” энергией была задумана в качестве прикрытия для основной деятельности материнского концерна. Его название было у всех на слуху и мне помнилось, что в те годы они производили в основном строительную технику, трубы для газопроводов и тяжелое вооружение. Несколько лет назад злополучный концерн разорился и теперь я начал понимать почему.

Следующим этапом должна была стать разработка прототипа, но об этом никто не готов был даже и говорить. Материнский концерн как раз получил жирный заказ на трубы и строительную технику от российского нефтепрома и им очень прозрачно намекнули на прекрасные ближневосточные перспективы в дальнейшем. После этого “зеленая энергия”, даже в качестве рекламы, становилась красной тряпкой для быка. А тут еще и какие-то наглые намеки на реальный результат. В концерне, не таком уж большом по сравнению с монстрами нефтепрома, просто-напросто испугались и дали задний ход. Директора стартапа послушно сделали стойку и “энергию вакуума” решено было похоронить. Не стали даже оформлять патент, чтобы не дразнить гусей. Последнее как раз оказалось к лучшему.