- И у меня появится год, чтобы стать сильнее, – задумчиво произнес Песцов.

- И у меня появится год, чтобы создать хоть какое-то подобие службы безопасности, - в тон ему ответил Пётр Семёнович.

- И у меня буде год, - встряла Наталья Степановна.

Смутившись, она поспешила добавить:

- На содержание даже небольшого отряда придется тратить немалые суммы. А средств у рода практически нет. Большая часть капитала заморожена в виде драгоценностей. Их надо выставлять на аукционы, превращать в деньги, чтобы они приносили доход. Ну и надо подумать о том, как ещё можно заработать. Весь значимый бизнес давно поделен между родами. Надо либо отвоёвывать себе место на рынке, либо изобретать новый продукт, которого нет ни у кого.

- В общем, дело всем найдётся, - подытожил Песцов. – Наталья Степановна, а вы можете что-нибудь добавить о кланах? Я, если честно, рассчитывал на вашу эрудицию.

- К сожалению, нет. Кланов не существовало уже столько времени, что какая-либо информация по ним осталась разве что у высших имперских структур. А у меня – большей частью слухи и косвенные данные. Вот если бы те бумаги, о которых вы, Олег Иванович, упоминали, попали ко мне в руки, хотя бы в виде копий, я могла бы попробовать вынуть из них дополнительную информацию.

- Я узнаю, насколько это возможно.

В Санкт-Петербургском доме рода Песцовых

В гостиной собрались вчетвером. Стол заранее был накрыт для чая. Девушки расселись, устроились поудобнее, почти что по-домашнему.

- Ну что, - начал Олег, - я как следует подумал и пришел к выводу: клан мы организуем. Я вижу, родовые перстни у всех с собой, так что можно сделать это прямо сейчас. После этого можно будет заключить помолвки, а когда наступит восемнадцать лет, устроим свадьбу. Мне до этого момента осталось уже меньше месяца.

- Олег, - невинно поинтересовалась Каракалова. – В прошлый раз ты увернулся от ответа. Но теперь мы собираемся сделать серьезный шаг, и надо бы знать, с чем столкнемся после.

- Да, надо знать, - подхватил Песцов. – Девочки, я тут проконсультировался и могу сказать, что все проблемы, которые имеются у ваших родов, перейдут и на клан. Так что выкладывайте, что у вас есть, с чем я столкнусь.

- С моей стороны – только Оленевы, - заявила Вера. – У них сейчас наверняка истерика: сбежала добыча. И найти невозможно. Но если найдут – будут пытаться выкрасть.

- Пустое, - отмахнулся Олег. – Едва ты выйдешь замуж, как станешь для них неинтересна. Но гадить исподтишка они, конечно, будут.

- У меня вообще всё чисто, - доложила Алёна. - Отец, переходя в род Росомахиных, закрыл все обязательства Щукиных.

Мария помедлила и тоже раскрылась:

- У меня проблемы схожие с Вериными. Но дело осложняется близостью к правящей семье. Меня просватали за одного… нехорошего человека. Как обычно, обмен статуса на деньги. И он будет очень недоволен, если сделка сорвётся.

- Будет мстить? – спросил Олег напрямую.

- Возможно.

- И насколько сильно? Ты ведь в этом случае уже будешь не нужна.

- А это зависит от тебя, Олег. Какой у тебя ранг? Колись уже. Нам тоже нужно знать, с чем столкнёмся.

- Ну… на меня имеют зуб Оленевы, Ростопчины, Орловы, наверняка ещё младший сын императора, ныне Моржов. Правда, меня до известной степени прикрывает император. Есть еще кто-то, кого до сих пор не могут найти. Но этот товарищ дважды на меня покушался. К счастью, безуспешно.

- Список солидный, ничего не скажешь. Но ты так и не ответил на вопрос, - не отставала Каракалова. – Так какой у тебя ранг?

Олег вздохнул и, понимая, что деваться некуда, признался:

- Пятый.

Если бы Николаю Васильевичу Гоголю была нужда в натуре для написания финала пьесы «Ревизор», он вполне мог воспользоваться получившейся картиной: два хорошеньких девичьих личика с широко открытыми прелестными глазками и ротиками.

- Кхе, кхе! – закашлялась Лебедева, машинально прикрывая рот ладонью и нарушая наступившую было тишину.

Остальные отмерли, принялись сосредоточенно хлопать девушку по спине.

- Всё, хорош, я в порядке! – отбивалась она. Безуспешно.

Наконец, суета прекратилась. Две пары глаз уставились на Песцова, а третья – в сумочку в поисках влажных салфеток.

- Олег! Разве так можно! – громко возмущалась Лебедева. - Я ж целый вечер на это пирожное смотрела, а ты мне весь смак обломал! Если бы не девчонки…

- То я бы сам помог, - спокойно закончил Песцов.

Две другие подружки лишь хлопали глазами, переводя взгляд с одного на другую и обратно.

Наконец, Вера отыскала в закромах искомую упаковку и принялась приводить себя в порядок, а к Каракаловой, наконец-то, вернулся дар речи:

- Предки! Пятый ранг до восемнадцати! Как? Как такое вообще возможно?

Олег только пожал плечами.

- Вера, Аленка, вы тоже это слышали? – не унималась Маша. – Он же круче всех в империи – для своего возраста, естественно. Да у нас на всю страну магов высоких рангов и двух сотен не наберется! А один из них тут, рядом сидит. Млин!

Маша вскочила со своего кресла, метнулась к бару, достала бутылку чего-то крепкого и плюхнула себе в широкий стакан на два пальца коричневатой жидкости. Хватанула залпом, выпучила глаза и кинулась к столу искать закуску. Закинула в обожженный алкоголем рот немалый кусок пирожного и в свою очередь полезла в сумочку за салфетками – вытереть выступившие на глазах слёзы.

Алёна растерянно смотрела на весь этот цирк, потом махнула рукой и тоже пошла к бару. Выбрала сливочный ликёр, взяла рюмку такую, чтобы не большая и не маленькая, аккуратно налила, опрокинула одним глотком и вернулась на своё место.

Тем временем, Вера убрала с себя следы бисквита, Маша тоже более-менее успокоилась. Но теперь её глаза явственно блестели, а на лицо то и дело выползала глуповатая улыбка. Пора было брать ситуацию в крепкие мужские руки.

- Ну что, девочки, с Предками-то все пообщаться успели? Мне песец говорил, что всё обеспечил.

- Ага!

- Угу!

Маша просто кивнула, не прекращая улыбаться.

- Договор подписываем?

- Конечно!

- Разумеется!

Два быстрых кивка.

- Вот пять экземпляров. Каждому из нас и один для Магического Архива. Прочтите, подумайте и поставьте свои печати. Собственно, условия вхождения в клан стандартные, придуманы не мной, и не вами. А это лишь фиксация соглашения для нас и для Архива.

- А чем ставить? – всполошилась Алёна, теперь уже Щукина.

- Родовым перстнем, конечно, - невозмутимо ответил Олег и первым приложил свой к листу бумаги.

Миг – и ниже текста возникло изображение бегущего песца в черном круге.

- Ах – слитно выдохнули девчонки и потянулись перстнями к бумагам.

Еще через минуту на каждом листе стояло четыре оттиска: бегущий песец, хищно разинувшая пасть щука, раскинувший крылья лебедь и приготовившийся к прыжку каракал.

- Ну что, девочки, - прищурился Олег, - хотите вы или нет, а мы теперь клан. Регистрация в Архиве и все прочие формальности – это для имперской бюрократии. А клан держит вместе магия этого мира. Так что и женаты мы с вами, по факту, начиная с этого момента. Конечно, официальные церемонии ещё предстоят, но это – он поднял руку с перстнем, - сильнее. Это изначальное. Я вас, разумеется, торопить с консумацией не собираюсь. Но давайте завтра с утра прогуляем гимназию и съездим в Архив. Я посовещался со знающими людьми, и они заверили меня, что чем раньше эта бумага пройдет по всем инстанциям, тем лучше.

- Давайте! – закричала Мария. – Давайте это отпразднуем! Шампанского! Я хочу шампанского!

- Маш, вот честное слово, не стоит. Утром ты сильно пожалеешь.

- А и плевать! Первый раз в жизни сделаю хоть что-то по своему желанию, не оглядываясь ни на кого. Просто потому, что захотелось.

Она опять соскочила с кресла и через несколько секунд вернулась с пузатой бутылкой. Бутылку передала Олегу и принялась расставлять на столе бокалы. Олег ловко открутил проволочку, под традиционный визг девчонок хлопнул в потолок пробкой и разлил вино.