— Комментировать буду я! — тоном, в принципе не предусматривающим возражений, заявила Эиру, вне всякого сомнения, решив оставить Эрикссону возможность, если что, закрыть глаза. — Кстати, народ, а британец-то не овощ — вон, бледен, как мел, висит на руках у конвоиров и даже пытается упираться!

— Убивать других, да еще и чужими руками, не так страшно, как умирать самому! — съязвила Янка.

— У-у-у… — одновременно взвыли Валя, Наоки, Лиджуан и Мавия. А я, услышав в их голосах презрение, спросил, что случилось.

— Пытается вымолить прощение, захлебываясь в слезах и соплях… — брезгливо поморщилась Незаменимая, не отрывавшая взгляда от картинки, и добавила: — А ведь наверняка считал себя живым воплощением мужества!

Живое воплощение мужества «восхитило» еще не раз. Не дождавшись прощения от короля, холодного, как его же «первичка», устроило безобразную истерику. Получив под дых, начало вырваться из рук рослых Земляков с удвоенной силой. Оказавшись прикованным к стальному штырю, обделалось. А когда Ульрик встал с походного трона, окутался ледяной броней, утробно завыло. Видимо, поэтому следующие несколько минут я не чувствовал ничего, кроме брезгливости. Хотя разумом и понимал, насколько ужасно чувствовать, как конечности превращаются в лед, и понимать, что вот-вот заледенеет и тело. Не ощутил даже толики сочувствия и в тот момент, когда вой британца, наконец, прервался — совершенно равнодушно пересек Ремезовский проспект по диагонали и занял левый ряд. А через миг услышал сразу несколько глухих щелчков, многоголосый вопль ужаса и отчаянный выкрик Ларса:

— О, дьявол, снайпера!!!

Глава 20

Часть 2

…Группа обеспечения службы охраны Ульрика Эрикссона заглушила всю гражданскую связь секунде на второй-третьей. Но к этому моменту воздух вокруг эшафота успел «сгуститься», пойти волнами и «разорваться» то ли в пяти, то ли в шести местах, король и «ледяная скульптура» в мгновение ока «сместились» на метр с гаком в сторону, а телохранители метнулись к первому лицу. Однако опоздали — одна артефактная пуля, выпущенная из чего-то монструозного, оторвала самодержцу левое предплечье, а вторая, не заметив ледяную броню, ударила в левый бок и закрутила в танцевальном пируэте.

Я всего этого, естественно, не видел, зато слышал бесстрастный голос Кнута, переключившегося в боевой режим. Поэтому не только представил результат двух первых залпов снайперов, сначала пробивших стационарную защиту эшафота и нарушивших плетение иллюзии, мешавшее определиться с точным положением монарха, а затем отстрелявшихся по нему самому, но и успел «замедлить время». Вот и перешел на командный рык сразу после того, как понял, почему исчезли «картинки»:

— Ларс, не истери. И не вздумай звонить ни матушке, ни прабабушке, ни отцу — в данный момент они знают не больше тебя, СБ твоего деда наверняка делает ВСЕ, ЧТО НЕОБХОДИМО, а лишние звонки будут только мешать. В общем, жди: о тебе помнят, следовательно, наберут, как только разберутся с самыми насущными проблемами.

Честно говоря, я был уверен, что парень взорвется. Вот и подставлялся, дабы он, выплеснув ярость, страх и отчаяние на мне, чуть-чуть пришел в себя. Но Эрикссон удивил — отозвался после небольшой паузы, «мертвым» голосом, но не истеря:

— Ты прав. Жду. Спасибо за поддержку.

Тут к процессу его забалтывания подключился и Дауд:

— Кстати, с вероятностью в сто процентов твой отец уже развернулся и гонит в аэропорт, так что о встрече с ним можешь забыть. И еще: если охрана Императорского дворца осуществляется по протоколам, похожим на наши, то пытаться проехать на его территорию в данный момент однозначно не стоит.

— Угу… — согласно буркнул швед. — Большая часть КПП уже наверняка закрыта, а оставшиеся работают в параноидальном режиме.

— Что ж, значит, едем прямиком в «Белый Яр»! — решил я и повел рукой в направлении панели ИРЦ, чтобы Наоки, изображавшая штурмана, вбила в навигатор новый маршрут.

За ней, естественно, не заржавело, так что картинка, проецирующаяся на переднее стекло, изменилась. А еще через несколько мгновений из динамиков акустической системы моего «Хозяина Леса» раздался спокойный голос Вари:

— Ларс, перестань рвать себе душу впустую, сверни окно поисковика, включи, наконец, голову, и задай себе напрашивающийся вопрос: если связь в районе Большой Площади заглушили уже на второй-третьей секунде после покушения, НАВЕРНЯКА оцепили не один и не два прилегающих квартала, а с момента покушения прошло менее трех минут, то откуда в Сети появились «свидетельства очевидцев»?

— Ты хочешь сказать, что эти ролики являются частью информационного прикрытия покушения⁈ — гневно прошипел Эрикссон.

— Угу… — ответила Барыня, а Аль Сауд счет необходимым дать более развернутый ответ:

— Не только покушения: судя по вашему описанию процесса, работали профессионалы экстра-класса и из винтовок, еще в процессе изготовления маркируемых артефактными «метками». Ни один здравомыслящий наемник такое оружие даже в руки не возьмет. Не говоря уже о том, чтобы сунуться с ними в самый центр города, увешанный соответствующими сканерами, как новогодняя елка игрушками. Следовательно, за покушением стоит некое государство, стрелки — сотрудники его спецподразделений, прошли в особо охраняемую зону благодаря предательству и, с достаточно большой долей вероятности, готовы уйти. В том числе и под информационным прикрытием. Ибо профессионалами такого уровня не разбрасываются.

— Дауд прав… — подала голос Эиру. — Секунд двадцать-тридцать тому назад «неравнодушные граждане» Стокгольма выложили в Сеть семь записей с подозрительными людьми или автомобилями, удаляющимися от центра в разные стороны, а сейчас подобных роликов больше восьмидесяти…

…Эрикссона забалтывали почти всю дорогу до ресторана. Ну и, конечно же, «жили» в Сети — те, кто не был за рулем, отслеживали появление самых последних новостей, зачитывали их вслух или пересказывали содержание роликов, а потом мы всей толпой встраивали новые факты в уже имеющуюся картину происходящего, пытались сообразить, что же творится «за кадром», и злились. Из-за того, что с каждой следующей минутой информационная каша, завариваемая сразу несколькими спецслужбами, становилась все более и более «мутной», а сообщения из «неназванных источников» — все неприятнее. Слава богу, как только кортеж свернул на Владимирскую улицу и, тем самым, вышел на финишную прямую, мне позвонила Мирослава Михайловна и, забив на вежество, сходу спросила, как там ее правнук.

Я вырубил микрофон ИРЦ и сказал чистую правду:

— Пока терпимо. Но иные новости… бесят.

— Передайте ему, что Ульрик выжил. Да, в данный момент находится в искусственной коме, но к утру будет в сознании. Далее, Элиас возвращается в аэропорт… впрочем, судя по вашему маршруту, вы об этом уже догадались. Куда держите путь?

— В ресторан «Белый Яр», государыня… — ответил я. — Решили выждать хотя бы пару часов. Чтобы Дворцовые перестроились в новый режим несения службы.

— «Белый Яр»? — задумчиво переспросила она и почти сразу продолжила: — Все, вижу. Семьсот сорок метров от Медных Ворот? В принципе, терпимо… Ладно, обедайте там, а потом приезжайте во дворец — так будет безопаснее.

Я понимал, что Волконская, вероятнее всего, дует на воду, тем не менее, воспринял намек из последнего предложения, как руководство к действию. Поэтому передал Ларсу новости, которым можно было верить, подключился к тактическому каналу телохранителей и уронил туда абсолютно нейтральную условную фразу:

«Барыня, к двадцати трем ноль-ноль организуй мне букет белых роз и бутылку хорошего вина, ладно?»