…Толпа бойцов Собственного Его Императорского Величества Конвоя прибыла на автодром на двух военно-транспортных «Грачах» и устроила такой бардак, что чертям стало тошно.

Нет, нас, слава богу, не дергали от слова «совсем», видимо, получив соответствующие инструкции. Зато телохранителя Гали заставили отогнать их «Континент» на подземную стоянку и потеряться там до следующей команды, а компанию «ранних пташек», уже закончившую тренировку, но по каким-то причинам не покинувшую территорию комплекса, ускорили чуть ли не пинками. Наверняка зверски замучили и руководство, и весь обслуживающий персонал, и механиков гоночных команд, но я этого не видел. Заметил только суету «первого этапа», стаю ударных беспилотников, «внезапно» накрывшую автодром здоровенным зонтиком, и одного снайпера, мелькнувшего на крыше главного здания. Потом снова вцепился взглядом в задний бампер «Искорки» Яны, продолжил «танец на льду» и позволил себе на мгновение отвлечься от этого упражнения только тогда, когда услышал все усиливающееся басовитое гудение движков очередной партии вертушек.

Все необходимые инструкции матушка довела до нашей компании еще перед началом занятия, но в тот момент, когда над далеким лесом появились сразу четыре стремительно увеличивающиеся точки, в тренировочном канале снова раздался ее командный рык:

— Лют, Рая, Яна и Валя выдвигаются к площадке приземления, остальные тренируются согласно указаниям Дауда!

К этому времени мы с Земляничкой успели поменяться ролями, так что я первым ушел не в левый, а правый поворот, вылетел за пределы площадки, по которой, кроме нас, носилось еще три пары машин, припарковался рядом с «Искоркой» Суккубы, оценил легкость, с которой «младшая сестричка» повторила все мои маневры, и прикипел взглядом к «Ветерку» Незаменимой, мчащемуся к нам со стороны соседнего «леса» из бело-оранжевых конусов.

Притираться к нам с заноса целительница, естественно, не рискнула, но выполнила одно из любимейших упражнений Раисы Александровны баллов на восемь с небольшим гаком. Правда, похвалить Слугу я не успел — моя старшая сестренка и вторая матушка в одном лице раскидала запросы на подключение к отдельному каналу конференцсвязи, дала команду высветлить стекла, чтобы мы не нервировали бойцов Конвоя, и плавненько тронулась с места.

Не хамила и дальше — на черепашьей скорости доставила нас к площадке приземления, заглушила движок, выбралась из машины и замерла возле двери.

Мы, конечно же, отзеркалили ее телодвижения, только добавили к ним снятие шлемов. Ибо мы тренировались, а она надзирала. И поскучали. Порядка полутора минут. А потом две вертушки с гербами Волконских на фюзеляжах приземлились и высадили пассажиров. Правая — Императора, его любимую дочурку и четверку громил-телохранителей, а левая — Императрицу-Мать, ее наперсницу и двух «двустворчатых шкафов». Я сразу же вгляделся в походки «пациентов» и пришел к интересным выводам: государь шел к нам нехотя, что называется, через силу, хотя, вне всякого сомнения, был под обновлением, его дочка чувствовала себя не в своей тарелке, матушка, наоборот, изнывала от предвкушения, а мою «прабабку» рвали на части радость и стыд. И ведь не ошибся: как только эта четверка приблизилась к нам, Мирослава Михайловна весело поздоровалась, сообщила, что у них порядка получаса чистого времени, и «виновато» уставилась на меня:

— Лютобор Игоревич, я страдала всю дорогу, но все-таки смогла убедить себя не жадничать. Поэтому, если вы не будете возражать, позволю любимому сыну оценить манеру вашего вождения, сама прокачусь с вашей старшей названной сестричкой, а внучку поручу заботам младшей.

— Даже не знаю, что на это ответить… — так же притворно вздохнул я: — Соглашусь пойти навстречу озвученной просьбе — уязвлю в самое сердце. Не соглашусь — порадую вас, но расстрою государя…

— Вы угадали… — подтвердил Ярослав Третий и продолжил общение в стиле, предложенном его матушкой, хотя, по моим ощущениям, предпочел бы обойтись без лишней говорильни: — Поэтому я проявлю великодушие и спасу вас от мук выбора. В смысле, воспользуюсь тем, что являюсь самодержцем, и настоятельно попрошу вас в этот раз заняться мною.

Я, конечно же, согласился, обошел свою машину, открыл пассажирскую дверь и взял с сидения защиту шеи, подшлемник и шлем, предусмотрительно купленные в магазине автодрома.

Следующие несколько минут я возился с Императором, Суккуба — с его матушкой, Янка — с Всеславой Ярославовной, а Незаменимая наблюдала за тем, как экипируется Валентина Алексеевна, судя по всему, не забывшая опыт покатушек в Медине. Потом Раиса Александровна заглянула в каждый болид и проверила, насколько хорошо «зафиксированы» пассажиры, забралась за руль своей «Искорки» и вышла в эфир:

— Полчаса — это три круга. Валентина Алексеевна, вы стартуете через десять секунд после нас и катаетесь по своему плану. Валя, на тебе зеркала и контроль за задней полусферой. Лют, Яна — первый круг проходим вместе, а остальные — в свободном режиме…

Дожидаться ответов и не подумала — плавно тронула «Искорку» с места и с набором скорости рванула к выезду на трассу. Я, естественно, вцепился ей в задний бампер, младшая сестренка вцепилась в мой, а Незаменимая довольно неплохо замкнула кортеж. Первые секунд пятнадцать ехали в полной тишине, а потом Ярослав Третий серией жестов поинтересовался, слышат ли нас в других машинах, получил отрицательный ответ и вздохнул:

— Лютобор Игоревич, я прилетел из Стокгольма в начале седьмого утра, пришел в себя только за счет обновления Валентины Алексеевны и мечтаю не о гонках, а о нескольких часах спокойного сна. Но спорить с моей матушкой — занятие бесполезное, поэтому оказался тут и, скорее всего, не получу того удовольствия, которое она мне обещала. В общем, не обижайтесь — я просто дико устал и продолжаю обдумывать все те проблемы, которые приходилось решать за последние дни…

Я предложил прокатить его в спокойном режиме, но государь отказался:

— Не надо, а то мама здорово расстроится. А я ее люблю. Кстати, судя по запаху подшлемника, и он, и шлем абсолютно новые, верно?

— Ага. Купили в магазине. Тут, на автодроме: да, шансы слететь с трассы или с кем-нибудь столкнуться исчезающе малы, но береженого бог бережет.

— Все правильно: если что-то делать, то делать хорошо… — довольно кивнул он и спросил, насколько хорошо водит Янка.

— Для Одаренной, не имеющей Дара Молнии, гениально… — ответил я, ничуть не покривив душой, следом за Раисой Александровной вырулил на линию старта, взял чуть правее, остановился и вслушался в обратный отсчет.

А когда услышал первую букву слова «Ноль», благодаря режиму «замедления времени» показавшуюся низким рыком, выстрелил «Искоркой» вперед.

— Ничего себе ускорение!!! — ошалело прохрипел Волконский секунд через десять, потом обратил внимание, что я отстаю от машины Суккубы на полкорпуса, и решил меня поддержать: — Раиса Александровна стала лучшей гонщицей мира не просто так…

— Все верно! — подтвердил я. — Но стартовали мы с ней практически одновременно. А потом заработала самая обыкновенная физика: наша машина тяжелее примерно на центнер, а в автоспорте критичен каждый килограмм.

В этот момент я начал оттормаживаться перед первым поворотом, и ему стало не до вопросов:

— Ого, какая перегрузка!!!

— Сейчас начнутся боковые! — предупредил я, а через несколько секунд, снова надавив на педаль акселератора, кинул взгляд в зеркало заднего вида и добавил: — О, а вот и Яна: из-за отсутствия режима «замедления времени» она стартовала чуть позже нас, а теперь сокращает отставание за счет все той же разницы в весе.

— Неужели обгонит⁈ — заранее расстроившись, спросил Волконский.