…Не знаю, кто, где и чем упивался, но желающих поприсутствовать на поединках членов моей команды оказалось настолько много, что директор дуэльного корпуса лично встретил нас в фойе и убедил арендовать не малую, а большую арену. Впрочем, самое интересное началось уже после того, как мы ввалились в раздевалку и отправили Эрикссона переодеваться — мне позвонила Мирослава Михайловна и сообщила, что уже вылетает в лицей… в компании внучки, нескольких родичей и двух послов стран Большой Пятерки! На миг потерял дар речи, а потом развил бурную деятельность — вызвал к нам Валю, затем метнулся следом за Ларсом, с трудом дождался, пока он натянет на себя дуэльное шмотье, усилил воодушевляющим касанием, отвел к матушке и слил обоим всю свою коллекцию записей боев Крашенинникова.

Пока родительница анализировала первый ролик, врубил «глушилку», подозвал к нам Щелчка

и, попросив минуточку внимания, уставился в глаза любимого внука государыни:

— Лев Семеныч — менталист нашей команды. Позволь ему «отключить» неуверенность в себе. Если надо — под клятву Даром.

— Не то, чтобы я был против, но зачем?

— Сюда летит Мирослава Михайловна с твоей матушкой и свитой, часть которой будет болеть не за тебя!

Этот аргумент снял все вопросы, поэтому Усов повесил на парня целый комплекс низкоэнергетических заклинаний, воздействующих на сознание в стиле армейского боевого коктейля.

Да, чисто теоретически это было нечестно. Но я был абсолютно уверен в том, что сразу после появления на трибунах Императрицы-Матушки Павел Геннадьевич вытрясет из своего телохранителя всю имеющуюся у того боевую алхимию. Вот и уравнивал шансы. Ну, или добавлял лишние. Чтобы победа Ларса хоть немного согрела истерзанную душу его матери.

Кстати, Волконская была того же мнения. Поэтому незадолго до прилета прислала мне сообщение, в котором поинтересовалась, как я оцениваю шансы ее правнука.

Я ответил, как есть:

«Противника выбрал я и, на мой взгляд, шансы чрезвычайно высоки…»

Следующее сообщение не заставило себя ждать:

«Спасибо! Да, чуть не забыла: везу к вам Валентину Петровну. Кстати, была неправа: боевой мощи у вашей команды действительно предостаточно, так что возвращайте эту Слугу в постоянный состав вместо Сома…»

У меня резко улучшилось настроение, и матушка, скорее почувствовав, чем заметив это, вопросительно выгнула бровь.

Я торопливо включил выключенную было «глушилку» и расплылся в довольной улыбке. Но сообщить причину радости не успел, так как услышал мелодичный звонок, вышел в коридор и уставился на взъерошенного Костина.

— Лютобор Игоревич, начало первой дуэли переносится… даже не скажу, насколько: в наш лицей, как выяснилось, вот-вот прилетит Ее Императорское Величество Мирослава Михайловна, а значит, ее телохранителям потребуется время для обеспечения безопасности столь важной персоны!

Сообщать Леониду Иннокентьевичу о том, что «столь важная персона» узнала о дуэли внука из моего сообщения, я, естественно, не стал — «удивился новости», заявил, что мы подождем столько, сколько потребуется, и вернулся к своим. А всего через несколько минут встретил Незаменимую, «натравил» на Эрикссона, удовлетворенно оглядел взбодрившегося парня и добавил ему мотивации:

— Ларс, где-то там, наверху, в ложу для руководства лицея вот-вот войдет твоя матушка. И ей сейчас нужен не твой любящий взгляд с песка арены, а убедительная победа! Поэтому забудь обо всем, кроме этой цели, дождись команды «Бой!» и изувечь паскуду, посмевшую заляпать грязью ваше доброе имя!!!

Парня проняло. Настолько, что он ушел в себя и полностью отключился от реальности до завершения предбоевого осмотра. Зато потом поймал взгляд противника, занявшего противоположную «стартовую позицию», расплылся в злой улыбке и сорвался с места одновременно с командой судьи!

Следующие несколько секунд я ждал в состоянии «замедления времени» и нервничал. Как оказалось, зря — добежав до Петра Крашенинникова, Ларс дал по тормозам, показал прямой удар ногой в средний уровень и… выполнил рекомендацию «Светланы Романовны», то есть, вбил кулак в растопыренные пальцы левой руки нашего одноклассника! Воздушного щита у того еще не было, так что на долю секунды все внимание бедняги сконцентрировалось на то ли сломанных, то ли выбитых пальцах. А Эрикссон и не думал тормозить — ворвался в ближний бой, всадил правый локоть в аристократический нос, тут же сместился влево и, взяв захваты за шею и левый рукав нанес сильнейший удар коленом в область печени!

Нет, мальчиком для битья Крашенинников не был, то есть, умел терпеть боль и драться чуть ли не в любом состоянии. Но магии у Пети еще не было, «выключенная» левая рука не работала, пробитая печень складывала пополам, а раздробленный нос, кроме всего прочего, вызвал сильнейшее слезотечение. Вот Ларс и превратился в размытый силуэт, кстати, продолжавший двигаться и бить с той же эффективностью — в мгновение ока размозжил плюсну, по второму разу «взбодрил» правое подреберье, вынес нижнюю челюсть, снова врезал по носу, увернулся от неприцельного удара кулаком и… провел очень быстрый бросок через бедро. Слава богу, падать вместе с Крашенинниковым и не подумал — отпустил его тушку сразу после того, как отправил в полет, дождался падения и сломал сначала несколько ребер, а затем правое колено и… «отъехал» в сторону, подхваченный слабеньким смерчем судьи…

…Два боя Мин Сим, один — Яны, один — Наоки, один Дауда и два Эиру прошли совершенно по-разному, но под знаком тотального доминирования. Кореянка, по своему обыкновению, вынудила противников потратить запасы Силы впустую, потом пробила их защиту и всаживала серии продвинутых заклинаний школы Воздуха в беззащитные тушки до вмешательства судьи. Младшая сестренка в лучших традициях тетушки ворвалась в ближний бой и с этого момента не позволила Огневику-старшекласснику сформировать ни одного заклинания, зато сама изображала взбесившийся тяжелый дорожный каток. Японочка жгла. Лавой. Все в том же ближнем бою. И пусть со снятием зашиты провозилась значительно дольше Землянички, зато потом «плеснула» ей в лицо заклинанием с ни разу не поэтическим названием жидкое стекло и закончила бой в одну калитку. Аль Сауд, которому воодушевляющее касание, как обычно, больше всего «разогнало» скорость, с первого до последнего мгновения даже не поединка, а избиения превращал стодесятикилограммового Земляка-старшеклассника со «вторичкой»-Водой в отбивную. В смысле, заставлял промахиваться, а сам бил, как из пушки и, в конечном итоге, сломал, как детскую игрушку. Ну, а уроженка Империи Солнца начинала схватки, как маг школы Крови. Зато после того, как ее оппоненты, фактически отравленные ее ослаблениями, теряли силы, скорость и волю к победе, вспоминала о том, что является Земляничкой, врывалась на сверхблизкую дистанцию и вбивала в них серии убийственных ударов.

В общем, к моменту, когда на песок арены вышла Лиджуан и изобразила движение из какого-то вида их, китайских, боевых искусств

Эрикссон плавился от злой радости, большая часть зрителей окончательно рассталась со всеми иллюзиями, а у Ледышки, которой, собственно, и предстояло лечь под заклинаниями нашей Воздушницы, подкашивались ноги. Нет, к судье она все-таки подошла, так как не хотела терять лицо перед сверстниками и доброй половиной преподавательского состава лицея. Но в тот момент, когда началась проверка, кто-то из Конвойных Мирославы Михайловны взял и усилил эхом голос посла Французской Демократической Республики, высказывавшего свое мнение о состоявшихся поединках.