— Варь, ты как-то сказала, что задалась целью заслужить честь стать моей Слугой и готова положить на это жизнь. А как изменился твой настрой теперь, когда ты узнала меня немного лучше?

— Я уже служу, мой господин! И служу в удовольствие. Поэтому знаю, что когда-нибудь обрету вожделенный статус.

— То есть, отказываться от этой цели ты не собираешься, верно?

— Верно.

— Что ж, тогда мне нужна вот такая клятва Даром и Кровью… — заявил я и вручил ей лист бумаги, исписанный карандашом.

За клятвой дело не стало — Лапина провела простенький ритуал после первого же прочтения текста. Поэтому я приложил ее слепком, объяснил, что теперь она может медитировать хоть круглые сутки, вытащил из внутреннего кармана купленный накануне браслет с высокоранговой линзой-камертоном, и передал ей:

— Надеваешь на расстоянии пяти-семи сантиметров от своего и гоняешь Силу не через одну, а через две «петли». Пробуй!

Нужное ощущение Барыня поймала только с моими подсказками и не сразу. Зато после того, как убедилась, что описанный принцип работы с Силой — не бред дурного мальчишки, криво усмехнулась:

— Мой господин, если медитировать таким образом по шестнадцать часов в сутки, то даже без учета второй «петли» ваше усиление ускорит мое развитие в восемь раз! Такой подарок воистину бесценен, и я очень сомневаюсь в том, что когда-нибудь смо— …

— Варь, это не подарок, а вложение в моего человека и в мой будущий род! — сообразив, к чему она клонит, негромко рыкнул я, сделал небольшую паузу и добавил: — Мастеров третьей ступеней видимо-невидимо, а родов, в которых имеется несколько Архимагов — редкость. И мне нужен именно такой. Боевую задачу поняла?

— Да, мой господин!

— Тогда место моего личного телохранителя — твое.

— Я не подведу!

— Не сомневаюсь… — без тени улыбки заявил я и… заставил Барыню подобраться: — Поэтому ставлю еще одну боевую задачу — найти общий язык с Валентиной. Вернее, сделать все возможное, чтобы вы стали подругами — не разлей вода: она тоже служит мне «в удовольствие», просто в другой области. Кроме того, уже заслужила мое доверие и гарантированно станет Архимагом. Дальше объяснять?

Она отрицательно помотала головой, развернулась на месте, поймала взгляд Незаменимой и протянула ей руку.

Это рукопожатие окончательно подняло настроение, и я на радостях приложил Варвару воодушевляющим касанием. Потом объяснил, что это было, и посоветовал сосредоточиться на экспериментах с Силой. Благо, мы неслись по городу, только начинающему просыпаться, и ей, пассажиру, напрягаться было совсем не обязательно.

Она послушалась и ушла в себя. Правда, сначала посмотрела в зеркало заднего вида и убедилась, что «Хозяева Леса» все еще висят у нас на хвосте. Но это было предсказуемо, так что я не удивился — посмотрел на часы, вывел звук коммуникатора на гарнитуру скрытого ношения и… набрал Дауда.

Он принял мой вызов в лучших традициях Замятиной, протараторил пожелание доброго утра,

сообщил, что самолет, вроде как, приземлится менее, чем через четверть часа, а потом, судя по изменению звукового фона, вернулся в салон машины и дал волю одурению:

— Лют, я до сих пор боюсь проснуться и обнаружить, что последние сутки были сном!

— Просыпаться однозначно не стоит! — негромко хохотнул я. — Мне твой сон очень даже нравится. Ведь он вот-вот доставит меня в аэропорт, пропустит на территорию Императорского терминала и позволит встретить вас с Мавией. Кстати, она тоже в твоем сне, или как?

— «Спит» рядом. С широко открытыми глазами. И вся в предвкушении!

— Красивое, наверное, зрелище…

— Не то слово! Кстати, Лют, ты в курсе, где мне купили квартиру?

— Конечно! — хохотнул я. — Я вчера заезжал в свою и очень удивился, обнаружив в лифтовом холле нездоровую суету, высококлассный терминал СКД и закуток для дежурной смены охраны…

…Звонок оборвали только тогда, когда военно-транспортный самолет ВВС Арабского Халифата замер в неподвижности и начал опускать рампу. Я подкатил поближе, выбрался из машины и удовлетворенно хмыкнул, увидев, что в полумраке грузового салона вспыхнули фары заднего хода «Хозяина Леса» Аль Сауда. А через несколько мгновений внедорожник с шиком съехал на бетонку, подкатил к нам и, остановившись в полуметре, выпустил наружу нового ученика Императорского Лицея номер один и его телохранительницу.

Нет, бросаться мне на шею они, конечно же, не стали. Чтобы не терять лицо перед посторонними. Но улыбались на разрыв щек… до тех пор, пока я не сообщил, что Замятиной пора возвращаться во дворец:

— У Валентины вот-вот начнется пятидневный персональный семинар по повышению целительского мастерства. Опаздывать к моей прабабке чревато крайне неприятными последствиями, поэтому эта страдалица сейчас уедет к самой требовательной наставнице на свете и, вероятнее всего, пропадет аж до субботы…

— Не «страдалица», а «счастливица»! — уточнила «счастливая» Замятина. — Ибо персональные занятия с самым сильным и опытным Архимагом Жизни Российской Империи — это Семинар Мечты!

Ей, конечно же, пожелали удачи, и целительница, тепло попрощавшись со всей нашей компанией, загрузилась к Кнуту, а тот сорвал машину с места и рванул к выезду с аэродрома. К этому моменту из грузового отсека арабского «Сокола» выкатился знакомый «Святогор», и Щелчок, командовавший этой сменой моих телохранителей, отправился подминать под себя телохранителей Аль Сауда.

Прекрасно понимая, что процесс наведения мостов давно отработан, так что не займет много времени, я пригласил «гостей» в салон своего «Хозяина Леса», а там заново познакомил с Лапиной:

— Теперь, когда непонятки с моим статусом остались в прошлом, я имею полное право представить вам мою вторую доверенную Слугу без «образа». Да, исцелять Варвара Львовна не умеет, зато является не только великолепной актрисой, но и личным телохранителем экстра-класса.

Первым на этот монолог отреагировала Мавия — изумленно оглядела «горничную» с головы до ног и уважительно хмыкнула:

— Да уж, актерского мастерства вам однозначно не занимать — я до сих пор не чувствую опасности!

Барыня лукаво улыбнулась и преобразилась. Нет, снимать линзы, прячущие кантики, не стала. Зато сбросила образ мягкой, доброй и безобидной девицы, перестала прятать ауру и вернула взгляду обычную жесткость. А когда ее коллега из Халифата подобралась, попросила продолжать обращаться к ней на «ты», ибо «не чужие».

Реакция Аль Сауда, оклемавшегося аккурат к этому моменту, напомнила о том, что его с детства воспитывали, как политика:

— Варвара Львовна, заслужить уважение Лютобора Игоревича — задача не из простых. А доверие — из категории невозможных. Поэтому я восхищен вашими личностными качествами, счастлив, что у моего друга появилась еще одна надежная помощница, и… расстроен до невозможности: вас у него ДВЕ, а я могу положиться только на Мавию. Эх… Кстати, Лют, я надеюсь, Анечка — не ликвидатор?

О талантах отставной русалочки в деле умерщвления себе подобных я не знал ровным счетом ничего, так как понимал, что эти сведения «закрыты» подписками, и в свое время не задал ей ни одного вопроса. Делиться догадками не видел смысла. А врать другу в глаза, выставляя Репину безобидной овечкой, не мог. Поэтому оттолкнулся от полученных клятв и сказал чистую правду:

— Для тебя она была, есть и будет только волшебницей!

Это утверждение легло ему на душу, как родное, и заставило благодарно сжать мое предплечье. Молча, так как слова тут были не нужны. Впрочем, молчание не затянулось — как только Щелчок доложил, что вся охрана готова начать движение, а я тронул машину с места, Аль Сауд вспомнил, что прилетел в Россию не на неделю, а до конца семестра, и снова развеселился: