Не сбавляя темпа, он достал второй рожок и воткнул вместо опустевшего, который упал на асфальт. Я опередил напарника, добежав до ближайшего подъезда следующего дома.

"Если это не сработает, нам крышка" - пронеслось в голове.

Железная дверь распахнулась и туда залетел Миша. Нырнув внутрь, я захлопнул дверь.

- Наверх, - бросил я на ходу, пробегая мимо засевшего на лестнице с калашом на изготовку бородача, - Могут открыть.

Он молча последовал за мной. Добравшись до последнего - пятого - этажа, мы уставились на люк, который вёл на чердак.

- Если залезем, соседний подъезд может оказаться под замком и мы застрянем, если мёртвые ворвутся, - сообщил первую логичную мысль Миша.

Дёрнув ручку двери, ведущей в квартиру, уходящую к середине дома, нас встретил мрак и духота. Напарник сперва скинул АКС-У, когда явной угрозы не оказалось, зацепил автомат за лямку под плащом и вытащил свой армейский топорик.

Прикрыв за собой дверь, Мы оказались в просторной трёхкомнатной квартире.

Вещи грудой лежали на полу. Шкафы были вывернуты, распахивая все дверцы, обнажая пустоту. Хозяева, видимо, очень спешили, либо тут побывали мародёры. Входная дверь казалась не самой надёжной в отличие от соседских, и я поделился этими соображениями.

В ответ поступило предложение проникнуть в соседнюю квартиру следующего подъезда через балкон. Старенький дом советской планировки подразумевал деревянную перегородку балконов, в чём мы и убедились через мгновенье. Там же нашёлся небольшой ломик-гвоздодёр, валявшийся в ящике с инструментами.

Раскидав от стены хлам, мы принялись за дело. Спустя несколько минут проход был готов.

Следующая квартира встретила нас сильным смрадом чего-то протухшего. Обследовав помещения, мы нашли в одном из комнат скелет с кусками тухлого мяса, лежавший на кровати. Прикрывая носы, закрыли дверь в комнату и поспешили убраться отсюда.

На выходе в глаза бросилась рамка с фотографией старушки, беззубо улыбающийся в камеру и сидящей рядом светловолосой девушки с отеками лица, появляющимися от чрезмерного употребления алкоголя.

На пятом этаже в квартиры попасть не удалось, а на четвёртом единственная открытая вела в обратную сторону. Спустившись до первого этажа, мы попали в квартиру напротив выхода из подъезда. Наружу высовываться оказалось бы крайне глупо, беря во внимание толпу преследователей, которых задержала парадная дверь и которые безумно жаждали встречи с двумя ещё тёплыми телами на улице. Поэтому мы решили выбраться из окна квартиры первого этажа с другой стороны пятиэтажки.

В коридор я вошёл первым, вслушиваясь. Справа зашуршали шаги и из кухни на меня вышел старик, половина челюсти на лице которого отсутствовала, а кожа висела лоскутами. Пожарный топор вошёл в его голову до верхней губы. Уперев ногу о тощую грудь, я выдернул своё оружие и мы двинулись дальше.

Преодолев окно и спрыгнув на газон, мы умертвили окончательно несколько ходячих, обративших на нас внимание и приблизившихся на расстояние удара.

Перебегая от машины к машине, мы пересекли широкую проезжую часть. Забравшись в дом, обустроили временное убежище на четвёртом этаже девятиэтажки.

Накидали ломаной мебели в центр комнаты, но в целях безопасности решили разжечь днём, если сильно приспичит. По прогнозам провожатого, мы подобрались к линии четвёртого километра и нам стоит быть осторожными, не светиться лишний раз.

Не так далеко отсюда мы с командной обнаружили пустой фургон второй группы, который шли на выручку. Последний выживший, перед тем, как отойти в мир иной, сообщил что на них напали люди. Весомый аргумент, чтобы не отсвечивать. Ведь сразу не угадаешь, кто попался - друг или потенциальный убийца.

Тем не менее суровая реальность рисовала столь ужасные картины, где друг в одночасье становился убийцей из-за банки с тушёнкой или за снаряженный к макарову магазин. Да, такое тоже случалось.

Стресс перетёк в утомление, усталость, а бокал виски чуть не разморил с первой порции.

- Неплохо ты топориком машешь, - заметил я.

- Пустяки, - отмахнулся Мишка, - Жить захочешь и не так отплясывать научишься.

- Странный ты человек...

- Это ещё почему?

- Ради незнакомца жизнью рискуешь, к людям не хочешь.

- Считай это проявлением альтруизма, - усмехнулся в бороду мужик, сидящий в кресле напротив, - Люди должны помогать друг другу, разве нет?

- Чем я могу помочь тебе? - протянул я ему пустой бокал, прося добавки.

- Не знаю, - улыбнулся напарник, - Вообще-то мне нечего не нужно.

- Не люблю оставаться в должниках.

- Тогда считай, что я преследую свою выгоду.

- Какую ещё выгоду?

- Эгоистическую. Считай меня ненормальным, но я ловлю кайф во всём этом. Честно. Только бесцельное существование утомляет, а твои проблемы внесли разнообразие в мою жизнь. Вот я и развлекаюсь за твой счёт.

- Знаешь... Ты - псих, но мне нравится.

Мы рассмеялись и стукнулись бокалами.

- Ты говорил, что у тебя есть дочь, - я кивнул, - Как зовут? Сколько лет?

- Анькой звать, пятнадцать лет. Красавица, только фотки все дома на планшете, но если ты со мной до конца, до Норда пройдёшь, то я вас познакомлю. Лично.

- Поверю на слово.

Подмигнул бородач, мягко отказавшись от приглашения.

- Ну и зря! Вдруг я соврал, - решился на провокацию я, следя за реакцией собеседника.

- Тогда это будет на твоей совести, - Мишка поднял указательный палец, - Вообще-то друзья не должны врать друг другу.

- Да шучу я, - дружелюбная улыбка легла на моё лицо, изрядно обросшее, - Она правда красивая, вся в мать...

- А что с её мамой?

- Не хочу об этом...

- Как скажешь.

Повисла тяготящее молчание, которое нарушить пришлось мне:

- Что с твоей семьёй? Они живы?

- Нет.

Разговор встал в тупик. Он протянул бутылку, предлагая подлить.

Я не стал возражать. Вскоре заговорил Миша, глядя перед собой:

- Жена ушла, не выдержав мои командировки и постоянное отсутствие. Во время командировки, предпоследней, успокоилась мама. Рак. Я не успела собрать достаточно денег на лечение. А отец... Отец улетел в командировку и тогда началось ЭТО. Думаю, его уже нет в живых. Впрочем, он самого чёрта переживёт, крепкий сукин сын. Десяток боевых операций, в три раза больше ранений, а ему хоть бы что.

Он отпил, я последовал его примеру, ожидая продолжения.

- Сейчас можно и раскрыться, ведь понятия "военная тайна" и "государственная измена" уже потеряли всякий смысл. Я работал в контрразведке, ловил шпионов и занимался вербовкой. Когда в контору просочилась информация о вирусе, все силы были направлены на...

Договорить он не успел. Послышалось тихой урчание мотора, которое настало по мере приближения. Мы подскочили к окнам.

Вездеход с наваренными по бокам армированными листами и ковшом треугольником остановился прямо под окнами. Из него выскочила группа из шести человек, вооружённые длинными ножами типа мачете и винтовками за спинами, которая начала орудовать вокруг техники, рубя мертвецов и фарш. Бойцы изрубили десятка три мертвечины и не спешили уходить. Через несколько минут кровавой бани на дороге лежала целая гора трупов.

Интересный метод, хоть и рискованный, исключающий щиты, зато вполне эффективный в меру ловкости и мобильности.

Когда опасность для группы миновала, все шестеро проникли в магазин, находящийся напротив наших окон.

Спустя несколько минут появился первый человек, несущий перед собой корзинку с продуктами. Следом за ним вышел парень покрупнее, неся коробку, размерами достигающую маленькую тележку. Люди сновали к машине и обратно парами. Как стратегу и тактику мне было интересно наблюдать, как работают другие лагери.

В мёртвой тишине послышались шаги, доносящиеся из подъезда. Пистолет из кобуры перекочевал в мою руку. Напарник, молча согласившись с моим решением, достал свой ТТ.