Стресс лучше всего заедать. По крайней мере мне помогает безотказно. Стояла приятная безветренная погода. Солнце пригревало днём, а ночью меня согревали вещи, которые пришлось поискать в квартирах.

Свесив с крыши ноги, я уплетал тушёнку. Левый бок пригревал костёр, который я развёл из найденной в соседнем подъезде мебели. Уже четвёртую ночь жгу обоим сторонам крыши костры, надеясь привлечь внимание живых, мысленно моля о помощи.

Провизию приходилось жёстко экономить, тем не менее она вот-вот должна закончиться и придётся спускаться снова. От одной этой мысли начинали дрожать руки.

- А если никто не прийдёт? - спрашивал я самого себя.

Ответом мне была тишина.

Только за сегодняшний день этот вопрос срывался с моих губ двадцатый раз. Кажется, начинаю сходить с ума. Впасть в отчаяние не позволяла дочь, посещавшая мои мысли также часто, как и надежды о спасении, так же часто, как и сны.

Я должен выжить. Ради неё должен. Она так часто меня спасала от безумия, помогала вернуться, что этот долг я отдать обязан.

Шёл дождь. Я сидел на полу спиной к костру и смотрел в окно. Лёгкий ветер колыхал тёмные шторы. Последняя банка тушёнки отправилась в огонь, который горел посредине комнаты на шестом этаже. Я выбрал её за обстановку, которые очень походила на мою старую квартиру.

Разбитые окна меня не смущали. К рычанию и вою за неделю я уже привык, но сегодняшний дождь стал бальзамом для моих ушей и утомлённой души. На лице отразилось умиротворение, тело расслабилось и растянулась на полу.

Идиллию нарушил топот ботинок на улице. Тело спружинило, в миг оказавшись возле окна, прячась за шторой.

Бег слышно, но бегущего не видно. Мешает дождь и темнота.

Просунув голову в окно, я услышал звук в другом ракурсе. До этого момента, прячась за шторами, я высматривал бегуна на улице через дорогу, но высунув голову, звук отразился прямо под окнами. Человек убегал от мертвецов, которых было всего-лишь двое.

Мои глаза округлились, когда беглец заскочил в мой подъезд. Схватив пистолет и топор я выскочил из квартиры.

Снизу слышалась потасовка. Когда шум стих, по ступеням застучали ботинки. Незнакомец остановился перед дверью и стоило ему только потянул ручку, как щёлкнул взвод курка ПММ и дуло уставилось ему в затылок.

- Я старался быть громким, чтобы моё появление не стало неожиданностью, - произнес глухо басовитый голос и руки говорившего медленно потянулись вверх с раскрытыми ладонями, - Можно я повернусь?

За спиной мужчины висел старый вещмешок, за поясом справа болталось мачете. Одет он был в дождевик тёмно-коричневого цвета, с накинутым на голову капюшоном. других вещей или оружие я не заметил, но предполагал его под плащом.

- Ты кто?

- Как видишь, человек, - усмехнулся мужик, - Я нашёл тебя пару дней назад и стал изучать из дома напротив. Хотел знать, что ты за фрукт, прежде чем сунуться сюда.

- И что узнал?

- Во-первых, что не мародер. Они своих либо забирают, либо убивают. Чаще, конечно, второе.

- Во-вторых?

- Во-вторых, ты каждый день пытаешься привлечь спасателей своим кострами. Уж не знаю, как долго ты их ждёшь, но знаю точно, что помощи ты не дождёшься.

- Это ещё почему?

- Может в гости позовёшь? Я бы не прочь погреться. Кстати, я с гостинцами.

Незнакомец медленно завёл правую руку за спину, схватив в вещмешок и слегка дёрнул. В утробе мешка друг о дружку стукнулись стеклянные бутылки.

Глава 3. Часть вторая.

На вид Мише было лет 40-45. Густая чёрная борода закрывала шею и половину лица, зато улыбку этого человека выдавали глаза, при том улыбку довольно частую. Словно и не заботит его то, что происходит вокруг.

Оружие у гостя действительно имелось. Под плащом, перекинутый через правое плечо, болтался укороченный Калашников со складным прикладом. За поясом справа торчала рукоять пистолета с гравировкой красноармейской звезды, в котором я угадал Тульский Токарева - ТТ в простонародье.

Миша чувствовал себя как дома, встретившись со старым другом. Уж больно вольготно и... нагло, что ли? Он сходу повернул табурет спинкой в костру и повесил свой плащ просушиться. Тут я и оценил его арсенал.

" Ведь он действительно мог меня хлопнуть, если бы захотел. Но не стал. Зачем я ему?"

- За знакомство, - поднял тост гость.

Стукнулись керамические стаканы, найденные на кухне. Виски обжёг горло, разлившись теплом по телу. Соблюдая традиции, первую не закусили.

- От кого ждёшь помощи, если не секрет? - спросил Миша.

- Из Норда, - гордо ответил я.

- Хм... - он наполнил бокалы, - Могу проводить, если хочешь.

- Ты сам-то откуда? - стакан с алкоголем грелся у меня в руках, - Где твой лагерь?

- Нету у меня никого, - чуть помолчав, ответил гость, - Один я.

- Как же ты выжил тогда?

- Знаешь, одному гораздо проще. Ни за кого, кроме себя, не отвечаешь. Да и один человек не так заметен, как толпа. Одиночка я, мне так спокойнее.

- Так чего ты ко мне пришёл тогда?

- Всё-таки человек - существо социальное, иногда хочется общения, вот и выхожу к людям периодически.

Я замолчал, переваривай информацию. В голове не укладывается, как можно выжить одному, да ещё и гулять в пятом километре. Может он...

- Не псих я, не подумай, - словно прочтя мои мысли, произнес Михаил, - Просто социофоб. Так бывает... - улыбнулся собеседник, подтягивая виски.

- Ты сказал, помощи не дождусь. Почему?

- Бандиты, - глухо пророкотал бородач, - Об этом эфиры только и гудят.

- Эфиры? - удивился я, - У тебя есть рация ?

- Есть, в убежище, - кивнул он.

- Мне надо связаться с базой, - выпалил я, загоревшись надеждой.

- Нет, не обессудь, - отрицательно покачал головой собеседник, - Я не поведу тебя к себе.

- Но мне правда надо, - взмолился я, - У меня там дочь, я должен её предупредить!

Бородатый опустил взгляд виновато но ничего не ответил.

- Миша, ты меня слышишь?! - начал беситься я, готовый броситься и встряхнуть вдруг несговорчивого ночного гостя.

- Нечего тебе у меня делать, уж прости, - он поднял на меня полные решимости глаза, - Но я могу тебя вывести из города, а дальше ты сам...

Я закипел. Нет - загорелся. Гнев и бессилие, надежда, которая словно журавль там, в сером...

- Хоть и на этом спасибо... - смирился я, понимая, что давить смысла нет, ведь он мне ничего не должен, да и помощь вроде предложил, - Зачем тебе помогать незнакомцу? - протянул ему стакан за добавкой.

- От скуки, - увидев моё выражение лица, поспешил продолжить, - Здесь я - как рыба в воде, тебе явно помощь нужна. Доведу до окраин, там и разбежимся.

Оставалось лишь кивнуть в знак согласия.

Странный тип. Ну точно - псих. Боже как мне повезло!

Мы чокнулись стаканами и выпили.

Было решено выдвигаться следующим вечером. Мертвецы теряют в бдительности в темноте, если их не тревожить лишними звуками и сильно не маячить перед глазами, но начинают больше ориентироваться на слух, а там уже берегись... Становятся намного свирепее, нежели днём, ну просто спасу нет. Отсюда исходит одно из писанных кровью постулатов Норда:

"Не стреляй в темноту. Если всё же стреляешь, то бей точно в голову. Себе."

Ещё Миша поведал о таких мутантах, кому темнота не помеха, и выразил надежду с ними не сталкиваться, объяснив тем, что это не безмозглые мертвяки, а вполне думающие машины для убийств, которых великое разнообразное множество и убить их весьма сложно.

Описывая некоторых, с кем он сталкивался или видел издали, я опознал здоровяка, уничтожившего наш фургон. Его мой новый компаньон назвал Танком. Сплошная мышца, локомотив, сносящий всё на своём пути, как кабан, беря разгон и останавливаясь, лишь достигая цели.