Тронувшись, автомобиль рассекал кучи по бортам. Меня подбросило вверх Когда наш транспорт наехал на тело, но мне удалось удержаться.
Докатив до перекрёстка водила обнаружил перекрытые по сторонам улицы: справа столпотворение легковушек во главе автобуса, преграждающего половину проезжей части; слева дорогу загородили обломки здания, у которого дугой от первого до четвёртого этажа отсутствовали стены и перекрытия. Первая мысль - взрыв бытового газа. Об этом подсказывала чернота и копоть, покрывавшая обнажённые помещений.
Оставалось ехать прямо, в глубь города... Страх перед неизвестным сковывал, заставляя воображение рисовать ужасные картины, ожидать подвоха. Каждый километр ранее открывал для нас новых монстров, новые сложности, более агрессивных тварей, но неизменно забирал людские жизни.
Смахивало это на войну, на захват территории, и как в любой военной хронологии, у нас велась своя статистика: первый километр освоили ценой тринадцати жертв. Бойцы были нашими коллегами, друзьями, у них остались семьи, поэтому каждая потеря Норда была равносильна катастрофе.
Но выживание, сохранение цивилизации, знаний, понятия "уют" и "дом"заставляли продвигаться глубже, находить больше, рисковать чаще.
Были и положительные моменты: первый километр привёл в наш лагерь семеро выживших.
Последующие километры давались труднее. Гораздо труднее. Потерь росли десятками, пока мы не научились бороться с угрозой, пока не написали своей кровью правила выживания в городе, пока из двух сотен нас не стало пять десятков. И чем глубже мы шли тем меньше уцелевших попадалось. Зато оставшиеся становились матерыми ветеранами рейдов, опытными выживальщиками и каждый из нас нынешних стоил десятки соплежуев, каковыми мы являлись в начале.
На на следующем перекрёстке удалось свернуть налево. Volkswagen стал набирать разгон, уйдя в левый ряд, так как правый застолбили брошенные в вечном поцелуем машины, упираясь бамперами друг о друга. В трещинах асфальта проглядывали молоденькие поросли, нашедшие свободу среди бетонных массивов.
Набрав крейсерскую скорость, минивэн подъезжал к перекрёстку. Водитель, видимо, решил проскочить улицу и свернуть дальше, и увлекаясь расшвыриванием мёртвых, не заметил угрозу справа.
С улицы, ведущей вглубь города, на нас двигался мутант, размерами достигавший большой внедорожник. Его бугристые от мышечной массы ноги сминали под собой местную фауну, от чего тварь была по пояс в крови.
Шанса на манёвр не оставалось. Очень громко и жутко взревев, монстр на бегу врезался в бок микроавтобуса.
Мои руки потеряли опору, а тело диагонально понеслось в сторону дома. Перед глазами в замедленном эффекте картина: мои ноги в армейских ботинках, удаляющийся автомобиль группы, терзаемый неведомым существом, словно пухлый малыш рвёт картонную коробку. Перекрёсток удалялся... Удар. Вспышка. Тьма.
Глава 3. Часть первая.
Попытка открыть глаза не увенчалась успехом. Голову ломило так, что перед глазами стояла мутная пелена, а от увиденного стошнило.
Нет, я не увидел ничего мерзкого и ужасного. Видимо, сказывалась сотрясение. От резкого спазма "кол" в голове ещё и вдобавок провернули.
Стон прозвучал как мольба, как просьба об избавлении. Кулаки сжались так сильно, что ногти больно впились в ладонь.
"Не спешить - сказал я себе, - Раз не сожрали, значит я в безопасности, спешка ни к чему".
Плавно поднёс руку к затылку, поморщился. Лёжа на боку, я разглядывал свои пальцы, перепачканные кровью.
Закрыл глаза, глубокий вдох. Память не отшибло, слава Богу, помню кто я и зачем. Пора вставать.
Первые две пробы завершились болью. Медленно, опираясь о стену, моя драгоценная тушка поднялась и теперь боролась с силой земного притяжения. Стабилизировавшись, огляделся.
Запыленная комната тонула во мраке. На полу разбегались сплетения трещин битого стекла, и рваные края пролома, точно отражённые лунным светом. Посадочную полосу, тянувшуюся до дальней стены, обозначавшую место моего приземления, обрисовывал толстый слой пыли по краям. След проходил мимо кровати и я было подумал, что так могло повезти только мне. Любой другой угодил бы ровно на кровать, но не я. Усмешка вызвала боль, стерев улыбку с моего лица.
Около того места, где я очнулся, лежало то, что осталось от моего шлема. Глубокая вмятина в области затылка, вероятно благодаря которой я остался жив. Плохо, когда теряешь драгоценную экипировку, столько раз спасавшую тебе жизнь.
Вспомнилась ещё одна неприятная деталь: в момент удара монстра об машину немецкая винтовка вылетела, сорвавшись с ремня.
Паника едва не хватила меня, пока я не схватился за рукоять ножа на спине. Остаться без оружия не хотелось ну никак, когда находишься в зоне вечной войны.
В довесок к ножу я проверил ПММ, сохранившийся в кобуре, магазины к нему тоже на месте.
Вздохнув от облегчения, я стянул куртку и снял бронежилет, пластины которого изрядно помялись при ударе, спасая мои рёбра и хребет от перелома. Одиночке необходима мобильность, да и в местности, в которой мне пришлось оказаться, вряд ли найдутся люди, желающие пристрелить странного незнакомца, даже нет таскающего рюкзак.
Если бы я знал, что уготовила мне судьба, думал бы иначе...
По моим прикидам, я где-то в пятом километре. Холодок прибежал по спине, волосы на руках встали дымом.
Обежав комнату взглядом, я решил, что интересного тут не найду. Здесь когда-то жила девчонка, вероятно подросток, судя по розовым обоям и постерам певцов популярной музыки, а также большому зеркалу и внушительному шкафу со шмотками.
Подкравшись к окошку, выглянул на улицу, прячась за шторкой.
Volkswagen лежал на боку, упершись в бордюр с моей стороны, а траекторию его скольжения отмечали белые царапины на асфальте. Боковина, смотревшая в небо, была буквально разорвана, о края словно разбили кучу банок с томатами и кетчупом, раскидав ошмётки по округе.
- Вряд или кто-то выжил, - подумал я.
И пришло окончательное понимание, что я остался один в давно заброшенном городе, от чего ноги стали ватными и пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.
В животе урчало. Вспоминл недопитый дома чай, приготовленный Анютой. Как там моя девочка? Небось уже приготовилась к худшему, потеряла отца и думает, как как ей теперь выживать одной. Сложно для пятнадцатилетней девочки, но она у меня не пальцем делана, кое-чему я успел обучить. И ещё многому научу, если смогу вернуться...
Максимально тихо я отворил дверь, держа в правой ПММ, а в левой - нож. Тёмный коридор не выдавал даже силуэтов, не видно стен и пола. Пришлось обратиться в слух.
Постояв с пару минут, решаю покинуть пристанище. Стрелять в кромешной тьме не представлялось возможным, поэтому пистолет нырнул в кобуру, а нож перекочевал в правую руку.
Ведя левой по стене, шаг за шагом, ступая очень тихо, я продвигался вперёд. Мою руку встречали дверные проёмы, расположенные довольно близко друг к другу, из-за чего вывод сложился сам с собой: я нахожусь в коридоре общежития.
Когда рука провалилась, не находя опоры, слева в конце коридора замаячил блеклый свет из окна. Двинувшись вперёд, я запнулся обо что-то мягкое. Нервы, как натянутые струны, заставили среагировать мгновенно. Развернувшись корпусом в сторону преграды и раскрыв широко глаза, силясь разглядеть возможную угрозу, стал ждать нападения, выставив перед собой нож. Гнетущий момент ожидания растянулся в вечность, вслух максимально обострился и на краткий промежуток времени спёрло дыхание.
Тело, лежавшее под ногами, не шевелилось. Втянув носом воздух, выдохнул ртом. Запах гнили словно засел в горле, оставляем сладковатый привкус. Постояв мгновенье, тенью двинулся дальше по коридору.
