– Воздержусь. Дом лучше на возвышенности строить. Близко к воде – небезопасно, – заметил я.

– Ты в курсе, что большие смертоносные спруты в Черном море не водятся, друг? – посмеялся он, – Чего там опасного?

– У воды постройки небезопасны. Накроет волной в какой-нибудь шторм и потом чини ещё с месяц свою веранду, вместо того, чтобы покуривать самокрутки, – размышлял я

– А логично! Тогда хочу на холме, но с видом на море! – он ловко открутил пробку с бутылки одной рукой, выдохнул, сделал небольшой глоток прямо из бутылки, протянул её мне и занюхал только что надкушенным помидором.

– За свободу! – зачем-то сказал я и повторил все действия за ним. Коньяк резко обжёг горло и мне еле удалось сдержать кашель. Никогда до этого не пил коньяк. Отчим давал попробовать пиво, но на вкус оно показалось каким-то несладким прокисшим квасом. Коньяк быстро передвинулся куда-то ниже и теплом разлился в груди и желудке. Очень приятные ощущения.

Мы неспешно допили маленький бутылёк, дожевали остатки овощей и встали, чтобы ещё раз искупаться. Коньяк и тепло солнечных лучей грели всё тело сразу и меня пошатывало. Решил не нырять, а просто зайти в воду около пирса, дно у реки оказалось нежным и песчаным, как и обещал мой новый друг, и река будто обняла меня прохладным одеялом.

Судя по довольной улыбке, устремлённой чуть вверх, Ник уже мысленно купался в море, возле своего дома на холме. Выйдя из воды, напиток из меня будто испарился, оставив за собой остатки легкого головокружения и привкуса жженой карамели во рту. Затягиваясь очередной самокруткой, друг неумело пытался выдувать кольца. А я замолчал, разглядывая противоположный берег со своим домом вдалеке, и размышляя о том, что понятия не имею, что хочу. Поэтому мне нравились его рассказы о будущем, я примерял все их на себя: был капитаном корабля, курил на веранде деревянного дома у моря, мысленно поправлял пояс морского кителя в училище, или поднимал паруса на личной яхте. Но умом понимал, что всё это не моё. Моё будущее было размытым, я не видел себя ни офисным работником, ни рабочим на заводе, родители даже не одарили меня талантами к музыке или рисованию, да и компьютер, который я так выпрашивал у матери с отчимом, пылится уже год. Баскетбол мне оставил только фонарь под глазом на выпускных фотках, даже оценку дополнительную по физ-ре не получил. Только книги в моем арсенале не были без внимания. Я залпом поглощал всё, что привлекало взгляд и меня уже по имени знали все работники библиотеки. В большинстве своём, это была фантастика или утопии, ещё немного история. Ник же активно изучал географию и биологию, много читал про морских обитателей, вдоль и поперек изучил историю Черного моря, мог поведать про любое живое существо, обитающее в нем, рассказывал про затонувшие в этом море корабли. Потом увлёкся черноморской ботаникой, а после – сказочными морскими обитателями из мифов. Когда в конце июня он похвастался, что поступил в техникум при академии водного транспорта, у меня уже была стопроцентная уверенность, что он ни за что не отступит от своих целей и обязательно будет жить у моря, как и задумал.

Все свободные жаркие дни мы сбегали из нашего района однотипных монолитных построек, грустно глядящих друг на друга, к коттеджному посёлку за мостом и он придумывал всё новые и новые детали своего будущего, а я всё больше почему-то разочаровывался в своём.

У меня было ещё два года, чтобы решить, кем я хочу стать, когда вырасту. И я добросовестно искал себя в большом альманахе всех университетов Москвы и на страницах газет с вакансиями. На встрече со школьным психологом, после теста на профпригодность, она сказала, что из меня получился бы отличный учитель, но я не увлекался каким-то конкретным предметом и не блистал, как Ник, знаниями одной большой сферы на пять с плюсом, разве что в теме пиратов, которых я почти забросил, найдя себе нового друга.

– Преподаватель высшей школы пиратов! Звучало бы идеально! – подколол меня друг, его лицо, вдруг посветлело. – Я бы туда обязательно перевелся после окончания техникума!

– На факультет тактического боя в условиях бушующих стихий, сразу на третий курс?

– Ну точно! – он расхохотался так заразительно, что я невольно засмеялся вместе с ним.

– Прикинь, запись в дипломе: “Факультет прикладного искусства по выпиванию рома. Специальность: Пират.”

Я расхохотался.

– Пойдем в город и найдем этого охрененного пойла! – замахал он рукой с воображаемым бокалом и резко стал собираться. – Вот бы и правда рома достать! Выпить за свободу! Мне, не тебе! Тебе ещё два года в школу ходить, какая там свобода?! А я уже студент! – гордо заулыбался он.

По вечерам, мы толпились со сверстниками в сквере возле большой спортивной площади, усыпанной лавочками и фонарями вразнобой, всяческими качелями и непонятными тренажёрами. Кто-то просто толпой кучковался на лавках, кто-то ходил туда-сюда, Ник играл в баскетбол на не ограждённой площадке с соседями. В очередной раз, убежав с поля, когда сменились команды, присоединился ко мне, сидящему на тренажерах, достал из рюкзака свой пакет для самокруток, и принялся скручивать папироску.

– Когда-нибудь я доведу эти действия до совершенства, в пару секунд научусь укладываться! – хвастался он – Хочешь попробовать?

– Давай! – решил согласиться я.

Я повторял за ним все действия, но фильтр то и дело норовил выскользнуть, а табак – разлететься. Тонкая бумага меня не слушалась довольно долго, но мой друг терпеливо подсказывал, не вмешиваясь в процесс. И наконец, после всех мучений, у меня получилась кривая, но стабильная сигаретка. Я вставил её в рот и важно заулыбался.

– Ну точно пират теперь: с тающим фингалом и папиросой, – расхохотался Ник. Я тоже рассмеялся и чуть не выплюнул изо рта сигарету.

Ник притих. Мимо нас прошли две девчонки одного из соседних домов, что-то обсуждая, они направились к дальней скамейке. Забавно, что при всей его раскованности, рядом с девчонками мой новый друг сильно затихал, внимательно их разглядывая, как под рентгеном. Я же боялся так пристально смотреть на них вблизи, но вдоволь наслаждался издалека. Мода на дурацкие яркие одежды почти прошла, всё чаще стали появляться юбки и джинсы спокойных оттенков, а также короткие топы, открывающие живот и будоражащие фантазию. Друг уставился на проходящих мимо нас подруг на высоких, шлепающих платформами, сандалиях.

– В юбке симпатишная, – шепнул он мне.

– Угу, – тоже тихо произнес я, даже не пытаясь взглянуть на них и отвернулся в сторону баскетбольной площадки.

– Ник, твои опять выходят!

Мой новый друг затушил остатки тлеющего фильтра о борт урны, выбросил бычок и, ловко перепрыгнув через низкую ограду, побежал к площадке, где его уже ждали. А я, вынув из кармана его рюкзака зажигалку, решил попробовать прикурить свой шедевр. Горький дым заполнил рот и вытряхнулся из меня как пыль из мешка, заставив знатно раскашляться. Вторую затяжку делал уже аккуратнее и меньше, как рассказывал Ник, потянув воздух через рот почти сразу в лёгкие. Обжигающая полоса заполнила меня изнутри и вышла аккуратным клубком наружу при выдохе. В голове ненадолго образовался туман и улица в глазах немного поплыла. Хорошо, что не попробовал на берегу с коньяком, подумалось мне, улетел бы сразу.

Дым от сигареты из меня совсем выветрился, когда друг вернулся. Он сел рядом и стал пристально смотреть на девчонок, бурно обсуждающих что-то в дальнем углу сквера. К ним подошли какие-то ребята и они стали о чем-то болтать и громко смеяться.

– Стас, смотри! Девчонка в галстуке наша! – заявил Ник, кивнув головой в ту сторону.

– Что? – не сразу понял о ком он. Её я даже не заметил, отсев от своих подруг на низкую ограду рядом с лавочками, минуя свет фонаря, маленькая фигура пошарилась по множественным карманам своих бесформенных штанов песочного цвета, достала пачку сигарет и закурила. – Она? С чего ты взял?