Сначала экспедиция высадилась на пустынном побережье, усеянном скалами, и назвала эти показавшиеся им лишенными всякой приятности окрестности Хеллуландом (Страной каменных плит). Как полагают современные исследователи, это был канадский остров Баффинова Земля.

Затем Эрикссон продвинулся на юг и обнаружил территорию, покрытую густыми лесами. Ее викинги назвали Маркландом (Лесной страной). Скорее всего, то был полуостров Лабрадор.

Кристиан Крог. Лейф Эрикссон открывает Америку. 1893

И, наконец, последняя местность, которую посетил отряд, удивила путешественников обилием дикого винограда. Она получила название Винланд, что переводится как «Виноградная страна». Сегодня это место находится на территории канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор (во всяком случае, в 1960 году археологическое свидетельство раннего поселения викингов было обнаружено в местечке Л’Анс-о-Медоуз[1] на острове Ньюфаундленд). Тамошние реки оказались щедрыми на лосося, с древесиной тоже не было проблем. Поэтому Лейф решил остаться там на зиму.

Конечно, древние саги о путешествии Эрикссона можно считать вымышленными. Но вот в 1530 году бретонский мореплаватель Жак Картье, положивший начало французской колонизации Северной Америки, тоже обнаружил виноград на обоих берегах реки Святого Лаврентия (более подробно о нем будет рассказано ниже).

После зимовки в Винланде Лейф Эрикссон отправился домой и больше не вернулся. Он был занят Гренландией, которую унаследовал от отца. Другие же северяне, узнавшие об открытиях Лейфа, совершили еще несколько походов и даже пытались закрепиться на новой земле. Но все попытки колонизации провалились из-за конфликтов с племенами местных индейцев. Викинги прозвали их «скрелингами», что означает «хилый» или «тщедушный».

Первая встреча с аборигенами унесла жизнь брата Лейфа по имени Торвальд. В тот день скандинавы наткнулись на нескольких скрелингов на берегу. Известные горячим нравом викинги «поприветствовали» чужаков топорами, но один из аборигенов успел уйти на своей лодке. Приведенные им воины превосходили викингов числом: целая флотилия маленьких лодок атаковала их корабль. Торвальд сказал: «Поставим вдоль борта щиты и будем обороняться, как только можем, но сами не будем нападать на них». Скрелинги постреляли в них недолго, но потом обратились в бегство. Однако одна стрела смертельно ранила Торвальда, и это была единственная потеря на корабле викингов.

Брат Торвальда, Торстейн, пытался повторить это путешествие, но сбился с пути из-за непогоды на море.

Лейф Эрикссон привез из Норвегии священника и крестил Гренландию. А примерно в 1000 году он основал первое поселение на территории нынешней Канады. Существует теория, что в своем движении на запад скандинавы добрались до Миннесоты, и лишь в XV веке гренландские колонии скандинавских поселенцев, основанные викингами, пришли в упадок, а в первой половине XVI века их население полностью вымерло или подверглось ассимиляции в среде эскимосов.

Новых трансатлантических открытий больше не было. Причина? Скорее всего, она крылась во враждебности аборигенов. Любое маленькое поселение, которое могло быть основано и без того немногочисленным населением Гренландии, с течением времени было бы уничтожено.

И в северных легендах Винланд исчез на века. И все потому, что североамериканские колонии никогда не имели для викингов какого-то особого значения (хоть некоторые историки и утверждают, что скандинавы посещали даже Бразилию).

И все же открытие Винланда было событие не скоротечное, и оно не сразу же забылось. Исландские писатели XIV века говорят, что путешествия в Винланд были сочтены невыгодными, но это весьма сомнительно. Например, Торфинн Карлсефни, исландский мореплаватель, согласно «Саге об Эрике Рыжем», отплыл из Гренландии в 1004 или 1005 году на трех судах, имевших на борту 160 человек, и достиг Винланда, открытого Лейфом Эрикссоном. Точное местоположение его поселений неизвестно, несмотря на находки построек, судов, скандинавского оружия и рунических надписей. А с диким виноградом, упоминаемым в саге, поселенцы могли встретиться лишь на широте южного Массачусетса.

Отправляясь в Винланд, Торфинн Карлсефни принял всех своих спутников в долю в этом предприятии. Когда же он нажил много денег своим путешествием в Винланд, он купил себе большой участок земли в Исландии. По словам древних саг, он нашел в Винланде строевой лес и получил от туземцев большое количество лучших мехов за самую низкую цену. Относительно цены дерева, вывезенного Торфинном в Европу, можно привести следующий рассказ. Когда он уже был готов отправиться из Норвегии в Исландию, один бременский купец пришел к нему купить небольшой кряж дерева. Карлсефни сказал ему, что он уже кончил торг, но купец предложил ему полмарки (или полфунта золота), цену очень приличную, и тот согласился уступить ему этот кряж. Это драгоценное дерево было, вероятно, красным кленом, который рос в изобилии на Род-Айленде и в Массачусетсе.

Между прочим, в открытии Винланда сомневались на том основании, что между Америкой и гренландскими колонистами не было никакого сообщения и что открытие скоро потерялось из вида. Но это – заблуждение. Причины обрыва сообщений Гренландии с Винландом надо искать в монополии торговли, которая ввела поселенцев в зависимость от недостаточного и ненадежного снабжения со стороны Европы. При таких обстоятельствах совсем не удивительно, что о Винланде мало слышали.

Впрочем, исландские летописи доказывают, что путешествия к Американскому материку продолжались до тех пор, пока существовала коммерция в Гренландии, и почти до последнего периода существования сообщений между этой колонией и Данией.

Открытие Винланда сделалось известным и в Норвегии, и во второй половине XI века хронист Адам Бременский услышал о нем от датского короля Свейна. «Это открытие, – пишет он, – не басня; мы знаем о нем из верных известий датчан».