Он остановил свой выбор на белоснежной длинной рубахе-платье, подпоясав ее широкой черной кожаной лентой, расшитой серебряной нитью. На запястье разместил серебряный браслет с выгравированными на нем символами разделения9и условными обозначениями женского и мужского начала в различных комбинациях. Мужчина собрал волосы в низкий хвост и скрепил их заколкой из слоновой кости, украшенной лучистым горным хрусталем.
Осмотрев свое отражение в большом настенном зеркале, Бари удовлетворенно кивнул и направился в подземный гараж за своим новым спортивным родстером10. Новизна машины была в использовании ею нового вида «зеленого топлива». В качестве сырья служили отходы винодельческой промышленности.
На Тильбюри уже редко кто использовал углеродное топливо, большинство граждан предпочитало произведенное из растительного и животного сырья, а также из органических промышленных отходов, таких как древесина и кукурузная солома.
Маневрирую по идеальным дорогам главного города, окружённого высокими деревьями и разноцветными, и от этого кажущимися веселыми зданиями, легкое авто быстро добралось до резиденции Великого Шерифа. У Бари было достаточно времени до приема, и он решил пройтись по периметру здания.
Строение производило неизгладимое впечатление своим масштабом и великолепием. Оно словно внушало уважение к живущему в нем. Облицовка дома была каменной, сочетая темные и светлые цвета. Вокруг фасада были размещены аркады из колонн с корзинообразными капителями11. Завершал строение круглый купол, соединенный с квадратным основанием "парусами", создающими ощущение гармоничной цельности.
Бари, задрав голову, любовался позолоченной сферической крышей. Он не заметил, как из двери выскочила девушка и, буквально налетев на него, чуть не сбила с ног. Это была рыжеволосая красавица, о которой он грезил несколько дней. На него смотрели большие выразительные глаза зеленого цвета. Сначала в них вспыхнула злость, быстро сменившаяся удивлением, и наконец, через мгновение, они заискрились, словно изумрудные звёзды на ночном небе. Пухлые, чувственные губы приоткрылись и сложились в очаровательную улыбку.
– Поздравляю! Это была заслуженная победа! Я наблюдала за тобой с первого заезда до финального, – приветливо произнесла девушка.
Ее голос ласкал слух Бари. Он сочетал в себе легкое дуновение ветра и шелест листвы, щебет птиц и журчание ручья.
Мужчина, идиотски улыбаясь, не мог вымолвить ни слова, но при этом в голове пронеслась каверзная мысль: «Ее вкрадчивый голос – это лесть или тонко рассчитанный манёвр, расположить к себе и вызвать симпатию?» Но ему хотелось верить, что это просто прелесть ее природного голоса.
– А там, на арене, ты не казался таким робким и несмелым, – после неловко повисшей паузы произнесла она. И вдруг в ее взоре вспыхнул озорной и нагло-манящий огонек, – но я надеюсь, ты не откажешься отметить свою победу со мной?
Девушка, разглядывая мужчину, отметила про себя, что благородство сквозило во всем его внешнем облике: открытое лицо с восхитительно правильными чертами, гордый профиль и ясный взор. Несмотря на его изначальную робость, у нее сложилось ощущение, что он далеко не застенчив, а просто о чем-то думает или даже что-то замышляет. В ее понимании, все это создавало безупречный образец мужской красоты.
Бари одарил ее очаровательной улыбкой и, немного растягивая слова, приятным тембром проговорил:
– Мы не представлены друг другу, не знаю…, – его взгляд словно чуть-чуть затуманился и подёрнулся томной поволокой, – как это будет выглядеть со стороны, если я приглашу тебя к себе или приду к тебе сам?!
– Я имела в виду…, – брови девушки взлетели от неожиданного ответа мужчины, но она дерзко добавила, – это легко исправить. Ты Бари, победитель гонок в этом сезоне. Судя по твоим белым одеждам, ты конструктор, а браслет на твоем запястье говорит о том, что ты работаешь в Лаборатории «Универсум12». А меня зовут Лилис, – девушка протянула мужчине руку, которую он крепко пожал. – Я занимаюсь всякой ерундой с ДНК и микроорганизмами, – небрежно бросила она, словно речь шла о выпитом бокале вина, а не о большой науке.
Бари кинул взгляд на золотой широкий браслет, доходящий почти до локтя девушки. На нем были различные формы двойных спиралей и довольно большая гравировка с изображением кадуцея13.
– Та-та-та! А вот и наш победитель! – раздалось у них за спиной.
Мужской голос был приятным, немного томным, мурлыкающим, обволакивающим сознание, но при этом в нем слышалось насмешливость и высокомерие.
Лилис и Бари одновременно повернулись. Краснокожий аресец легкой, немного скользящей походкой двигался в их сторону. Уголки тонких губ были приподняты, то ли таким было строение его рта, то ли на них было ехидство от сказанного. Треугольное лицо с острым подбородком, невыраженные, даже немного впалые щеки, брови вразлет над двумя складками, из которых торчал крючковатый нос и прищуренные карие, с немного красноватым отливом глаза, делали его каким-то шаловливым остряком и забиякой.
– Бари, – Лилис взяла нового знакомого под руку, – это Сат, один из аналитиков на Аресе. Мы думаем, его вызвали на Тильбюри, потому что ему светит повышение, – в голосе девушки было равнодушие, а лицо не выражало буквально ничего.
– Мы?! – полюбопытствовал Бари.
Сат, самоуверенно улыбаясь, взял девушку за локоть, желая оттянуть ее от светловолосого победителя и приобнять. Но она, грациозно передернув плечом, скинула руку аресца и сильнее прижалась к Бари, от которого не ускользнуло вспыхнувшее на долю секунды недоумение в глазах Сата, сменившееся крайней озадаченностью. А Лилис, словно ничего не замечая, продолжала, обращаясь к краснокожему:
– А это Бари. Представляешь, Сат, – в голосе появились нотки восторга, – как он отважен, если, будучи ученым, не побоялся принять участие в этом спортивном безобразии под названием "Троечные бега".
– Это не отвага, это отсутствие здравомыслия и нехватка адреналина в обыденной жизни, – ехидно «поставил диагноз» аресец, сверкнув глазами-угольками. – А нехватка адреналина, как известно, ведёт к снижению возбуждения, – уголки губ Сата поднялись еще выше, делая улыбку злобной, – надеюсь, у нашего героя оно еще не полностью…
Бари подумал, что дальнейшее промедление грозит его ушам услышать про себя неприятные вещи, сжал пальцы в кулак и сквозь зубы, резко и где-то даже бестактно, оборвал аресца, не дав ему договорить:
– Прошу прощения! Мне пора. Не люблю опаздывать.
Освободившись от "оковы" в виде руки Лилис, он, в знак прощания, слегка опустил голову и, крутанувшись на каблуке, направился в сторону центрального входа. Бари был готов сорваться с места аллюром14, но, чувствуя на спине цепкий взгляд Сата и томный взгляд Лилис, он шел медленной, немного ленивой походкой, будучи абсолютно уверенным, что тем самым выставляет себя степенным и благородным…
– Воображала и выпендрежник! Так и старается пустить пыль в глаза, – презренно охарактеризовал ушедшего аресец.
– А по мне он умница, смельчак и знает себе цену, – умиленно парировала Лилис, – а ты просто завидуешь.
– В следующем сезоне я тоже могу принять участие в бегах, если ты этого хочешь, – по-щенячьи преданно смотря в девичьи глаза, заверил ее Сат.
– Все равно ты не будешь первым ученым, кто сделал это. Ты всегда будешь вторым, Сат.
Лилис дружелюбно улыбнулась и, схватив озадаченного мужчину под руку, потащила его в к двери, из которой она так кстати выпорхнула, чтобы натолкнуться на понравившегося его с первого взгляда Бари, этого экстраординарного, немного странного Бари.
