Она набросилась на меня, что ребенка нет и что я слишком остро реагирую, но я достиг своего предела и потребовал обещания, что она никогда не разлучит меня с моим ребенком, никогда.

Теперь я чувствовал себя неловко из-за того, что накричал на нее. Сделав еще несколько гребков, я попытался оттолкнуть все мысли, но я не мог убежать от своих чувств. Я хотел всего с Кайей, но мне надоело быть отвергнутым. Это было похоже на то, что мое сердце разрывалось на тысячу кусочков каждый раз, когда она напоминала мне, что между нами не было ничего, кроме секса. Вначале я думал, что она передумает, как только мы сблизимся. Но она была так же упряма, как и всегда, и теперь у меня заканчивалось время.

Когда я наконец выбрался из воды, мои руки отяжелели, и я сел на пляже, позволяя прохладному ночному воздуху ласкать мое усталое тело.

Я просидел там всего пять минут, когда услышал позади себя шаги.

— Я думал, что найду тебя здесь.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это был Финн.

— Ты же знаешь, что у тебя мурашки по всему телу, верно? — сказал он и сел рядом со мной. — Ты, должно быть, замерз.

— Это не так уж плохо.

Финн швырнул в меня сухим полотенцем.

— Вот — я все равно не в настроении плавать.

Накинув его полотенце себе на плечи, я кивнул ему в знак благодарности.

— Ты принял решение? — спросил он и бросил камень в воду.

С глубоким вздохом я посмотрел на него.

— Хан сказал тебе?

— Угу.

— Я еще не знаю; что бы ты сделал?

К моему облегчению, Финн серьезно отнесся к моему вопросу и задумался над ним. Сейчас было не время шутить, и он это знал.

— Ты просил Кайю выйти за тебя замуж?

— Около дюжины раз, — мой голос был низким и нес в себе нотку горечи.

— Как думаешь, ты сможешь переубедить ее?

— Я не знаю. — Я подтянул колени перед собой и обхватил их руками. — Когда мы занимаемся любовью, это больше, чем просто трах, я знаю, что это так.

Финн молчал.

— Я не знаю, как убедить ее, и возможно ли это вообще. Она так решительно настроена, что хочет вернуться на Родину.

— Когда?

— Она взяла на себя обязательство провести три года в Северных Землях с условием, что она сможет уехать в любое время, когда захочет. Все, что ей нужно сделать, это предупредить за две недели.

— Ты рассказал ей о турнире? — спросил Финн, его брови сошлись вместе с серьезным выражением лица.

Я покачал головой.

— Нет, ты думаешь, я должен?

Потирая лоб, Финн издал звук разочарования.

— Если ты это сделаешь, это может изменить ее мнение, но с другой стороны… — он замолчал. — Нет никаких гарантий.

Мы сидели вместе в тишине, мои мысли мчались намного быстрее, чем медленные волны воды, набегающие на пляж только для того, чтобы снова отступить.

— Может быть, тебе было бы лучше не говорить ей, — сказал Финн, нарушая молчание. — Даже несмотря на то, что ты был предварительно выбран в качестве одного из пяти чемпионов нового турнира, невеста может не выбрать тебя. Если это произойдет, ты можешь просто вернуться в школу и притвориться, что ничего не произошло, — сказал Финн. — Я хочу сказать, что даже если Кайя говорит, что не хочет выходить за тебя замуж, она может рассердиться на то, что ты стремишься к браку с другой женщиной.

Я выдохнул воздух.

— Извращенная вещь в том, что я не хочу жениться ни на ком другом, я хочу жениться на Кайе.

— Я знаю, но если ты упустишь свой золотой шанс выиграть миллион долларов и найти себе жену, ты можешь остаться ни с чем. В следующий раз, когда будет турнир, тебе придется сражаться, как и всем остальным.

Я издал глубокий стон.

— Я знаю, и именно поэтому это такое чертовски трудное решение.

— Ты хочешь знать, что бы я сделал?

— Угу.

— Я бы перестал жалеть себя и ушел.

— Но я…

Финн честно посмотрел на меня.

— Я видел фотографию Лори Энн, и она красивая молодая женщина, которая стала бы тебе прекрасной женой.

Я с трудом сглотнул, мои эмоции бушевали внутри моего тела в инфантильной истерике, внутренне крича, что я не хочу какую-то милую восемнадцатилетнюю девушку; я хотел Кайю.

— Ни один из мужчин Севера никогда не был в твоей ситуации, но ты должен пораскинуть мозгами, чувак. Если Кайя не желает давать тебе семью, то можешь ли ты действительно позволить себе упустить шанс завести детей? Подумай об этом: Лори Энн может сделать тебя отцом к следующему году.

— Бл*ть! — Иметь семью было самой редкой и престижной вещью в Северных Землях. Услышав, как он говорит о том, чтобы упустить такую возможность, я почувствовал себя сумасшедшим. — У меня действительно нет выбора, не так ли?

— Послушай, у тебя есть двадцатипроцентный шанс выиграть Лори Энн. Если ты этого не сделаешь, ты просто вернешься и попытаешься убедить Кайю, пока не состоится следующий турнир.

— А как насчет тебя? Ты собираешься бороться за Лори Энн?

— Я думал об этом, но мы оба знаем, что есть бойцы лучше меня, и у Перл было интересное предложение, которое подходит мне больше, чем рисковать своей жизнью на турнире.

— О да, и что это за предложение?

— Вчера у нее и Хана была официальная встреча с Советом, и они одобрили ее идею позволить нескольким мужчинам Севера посетить Родину.

— Что значит — посетить?

— Ну, я полагаю, все дело в том, чтобы представлять Северные Земли и показать мамашам, что мы не монстры.

— Как надолго ты бы остался?

— Я не уверен; все, что я знаю, это то, что по соображениям безопасности я должен был бы находиться под наблюдением посредника.

— Но как насчет твоей роли защитника Кайи? — спросил я.

Финн слегка улыбнулся.

— Ах, ты знаешь, пока вы, ребята, остаетесь на острове Виктории, с ней все будет в порядке.

— Итак, когда ты начнешь свою новую жизнь в качестве представителя Северных Земель здесь, на Родине? — спросил я и улыбнулся ему в ответ.

— Я предпочитаю титул соблазнитель, — заявил он с самодовольной улыбкой. — И мне придется вернуться сейчас с вами, ребята, и закончить кое-что, прежде чем я начну. Кроме того, Перл сказала мне, что всего будет пятеро мужчин, и она еще не решила, кто будут остальные четверо. Я уже спрашивал Перл, можешь ли ты поехать, но она сказала «нет». Им нужно, чтобы ты и Марко сосредоточились на школе.

— Да, это имеет смысл, но я уверен, что у нее будет около миллиона добровольцев, — сказал я как ни в чем не бывало. — Тебе будут завидовать все мужчины Севера.

— Я знаю! — Финн ухмыльнулся, прежде чем оттолкнуться от песка и отряхнуть руки.

— Думаю, я сделал достаточно хорошего для одного дня, — сказал он и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. — Теперь, когда я помог тебе прочистить мозги, я собираюсь насладиться своей последней ночью на Родине и посмотреть, нужен ли я этой милой официантке с утра, чтобы согреть ее постель сегодня вечером.

— Хорошо для тебя.

— А как насчет тебя? Ты собираешься провести последнюю ночь с Кайей?

Его слова резали, как кинжал, и моим единственным ответом было тихое «может быть». Но не было никакого «может быть», и даже если бы я хотел держаться подальше, я не смог бы.

Было около одиннадцати, и все дети были в своих комнатах после просмотра шоу местной танцевальной труппы.

Я даже не пошел в свою комнату, чтобы принять душ, а сразу постучал в дверь Кайи.

Глава 25

Выходи за меня

Кайя

— Где ты был? — спросила я, когда открыла свою дверь и обнаружила Арчера, стоящего снаружи с мрачным выражением лица. — Я послала Финна найти тебя, но это было час назад.

— Он нашел меня, — сказал Арчер. — Ты не возражаешь, если мы пойдем в мою комнату? Мне нужно принять душ, и моя одежда там.

— Ты купался так поздно? — Я не сказала Арчеру, как я волновалась и что после всей драмы, через которую мы прошли за последние дни, его исчезновение меня напугало. Даже наши посредники не знали, где он находится, и из-за этого у них было много неприятностей с их начальством.