— От кого слышала?

— От кого, от кого… — проворчала она. — Всё западное крыло дворца слышало! Вы бы хоть полог тишины накидывали, что ли⁈ Когда будете выяснять отношения, кто из вас главнее в паре.

— Да нет никакой пары. Пар спустили, и навели мосты для будущих переговоров. Так сказать, обозначили свои позиции.

— Ну-ну. Посмотрим, о чём договоритесь с этих ваших позиций, — королева ворчала уже больше по-привычке.

А вообще, конечно, переговоры предстоят непростые. Это у парней на первом месте чувства и романтика, а женщины существа до мозга костей практичные. Видел ещё в той жизни интервью у молодых парней и девушек. Ведущая спрашивала, что для них важнее. В ответ от девушек звучало: «деньги» и «материальный достаток». Тогда как парни признавались, что «хотят найти вторую половинку», «чтобы любила и уважала, растила детей». Так что я не обольщаюсь — у Романовой на первом месте интересы рода и империи, которой она живёт и служит, а не чувства.

* * *

В десять утра был у покоев Елизаветы. Постучался, сразу открыла дверь со светящимся от радости лицом. Сама отлично выглядит: лёгкое платье, причёска, дневной макияж, на шее — кулон от «Пандоры» в виде розового сердца. Хорошо быть магессой, от бурной ночи — ни следа.

Зашёл. В комнате на подставке стоит моя картина в раме.

— Нравится?

— Мне больше нравится тайна, которая идёт в довесок. Надеюсь, она ст о ит своих денег, — она встала рядом и принялась вместе со мной разглядывать квадрат.

— А давай, я тебе скажу, что это мой автопортрет, и закончим на этом? Даже добавлю, что рисовал себя обнажённым, глядя в зеркало. Так что на картине то самое место, которое тебе у меня больше всего понравилось.

— Не верю. У тебя не такая чёрная душа.

— А ночью говорила, что тебе нравится мой боец, и какой он у меня большой.

— Ярик, оставь ночные пошлости для ночи, ты не Ржевский, тебе не идёт. Мне кажется, ты сейчас не знаешь, как себя вести. Посмотри на меня, — она повернула руками мою голову к себе. — Я всё та же женщина, которую ты любишь, и которая любит тебя. Твоя женщина.

— Чёрт, это будет труднее, чем я думал, — убрал от своей головы её руки. Не такой уж я подлец, чтобы прямо сейчас заявить, что во мне сидит старый циник, который не верит в любовь. Ну, может, немного верит где-то там, в глубине души, но пускать туда другого человека… Нет, я пока не готов. — Давай оставим этот разговор на потом. Спрашивай свой вопрос.

— Откуда ты берёшь алмазы? — впилась в меня пронзительным взглядом.

— Лиз, а может, я тебе лучше свой ранг озвучу?

— Пффф, я уже догадалась, что ты — архимаг. Правда, как им стал, мне не понятно. Нет, милый, алмазы.

— Я их делаю сам.

— Сам??? — в изумлении распахнула глаза, но потом загрузилась в раздумья. — Сам… сам… Но как? Нет такой технологии в мире, я бы знала!

— В мире нет, а у меня есть.

— Покажи!

— Мадмуазель, а в добавок к картине машинку для закатывания губ вам не подарить? — скептически приподнял бровь.

— Ну, покажи, покажи, покажи! — Лиза впала в детство, схватив меня за руку и чуть не подпрыгивая на месте от нетерпения.

— Девушка, вам сколько лет? — попытался вразумить, надавив на обычно больную женскую тему.

— Покажи, покажи! — не прокатило.

— Ладно, собирайся, смотаемся по-быстрому, — проворчал для вида. Но на самом деле мне было интересно, сможет ли архимаг создать сферу давления эмерита? Ведь я назвал так сферу, будучи в самом высоком ранге. Планировал потом девушек своих попробовать для создания алмазов, когда они станут архимагинями, поскольку сам уже не успевал за возросшей потребностью. А здесь такой повод — сама попросила показать. Тем более, риск минимален. Не сможет Лиза делать алмазы, то и говорить не о чем. А если сможет… Вот вы себе можете представить, что сёстры Романовы сидят ночами у вакуумной печки, чтобы получить горсть алмазов, обнуляя при этом свой магический резерв? Вот и я не могу. Зачем им это, если ящиками получают с приисков уже готовые? И трепаться не в их интересах: вдруг, кто повторит, и обвалит цены на эти самые алмазы?

Сели в отремонтированный Комбат и в сопровождении микроавтобуса дежурной охраны поехали на монетный двор. Провёл её коридорами в подсобку, где стояли мои видавшие виды три обшарпанные печки.

— Вот! Моя кимберлитовая трубка, — я пафосно обвёл рукой небольшое помещение без окон.

— Что-то не впечатляет.

— Ну, лаборатория в процессе расширения производства, но тебе же только принцип понять? Смотри, — я засыпал в оправки готовый графитовый порошок и запустил процесс.

— А это зачем? — поинтересовалась Лиза, когда я включил вакуумный насос.

— Технологическую карту тебе рано, сначала проверим твои силы.

Через двадцать минут температура в печке достигла нужной величины — Ксюша что-то доработала в нагревательных элементах ещё в Варшаве, и процесс теперь не занимал несколько часов.

— Вот, смесь готова, теперь подаём газ, создаём сферу давления, как воздушный щит, только внутрь, сжимаем, сжимаем, и вуаля! — в печке хлопнуло, исходящее из неё яркое свечение пропало. — На выходе свежезапечённые силовые алмазы!

Открыл печку, вытряхнул на ладонь из формочек несколько алмазов правильной формы и протянул их Лизавете.

— Красивые… Так просто?!? — она попробовала зарядить маной кристаллы, и они начали мягко светиться изнутри, отсвечиваясь в её глазах.

— А ты попробуй. Вон ещё две печки готовы. Сначала делаешь сферу, а потом сжимаешь её своей Силой, пока хватает сил.

Лиза попробовала. Я перешёл на аурное зрение, чтобы проконтролировать процесс. Сделала всё правильно: сформировала сферу внутри печи, стала её сжимать, используя энергию своего источника.

— Всё, больше не могу, — заявила Лиза, когда её источник почти опустошился. Посмотрел на неё обычным зрением — на лице испарина, на виске бьётся проступившая от напряжения венка. И правда, больше не может.

— Всё, отпускай сферу, посмотрим, что получилось.

В печке раздался несильный хлопок, и я открыл дверцу.

— Мда, фокус не удался, факир был пьян, — пробормотал я, доставая огнеупорной рукавицей горячую оправку. Высыпал на стол чёрные камушки, взял один и без труда раскрошил его пальцами.

— Не получилось? — расстроилась княгиня.

— Получилось, но не то. Попробуешь ещё раз? — предложил из вежливости, хотя, видел, что её сил на ещё один такой подвиг не хватит.

— Нет, устала что-то. Давай опять ты, только помедленнее.

— Да без проблем, — я опять показал весь финальный процесс. После хлопка достал и высыпал на ладонь очередную партию готовых алмазов. Что ж, отрицательный результат — тоже результат. Не получилось у Романовой создать давление, как при ядерном взрыве, может получится у архимагинь, собранных в боевую звезду? Надо будет не терять время, и сразу ставить эксперимент, когда все мои девушки станут архимагистрами.

— Это какой глубины у тебя источник, если два раза подряд смог, а я и одного раза до конца довести не смогла? — задумалась вслух, и тут же без паузы: — А ты точно архимаг? — с подозрением покосилась на меня.

— Лиза, ты же выбрала один вопрос и уже получила правдивый ответ. Так что больше не спрашивай. А теперь моя очередь загадывать желание.

— Я думала, твоё желание уже сбылось, — она, глядя мне в глаза, хлопнула себя по ягодицам и сжала их ладонями.

— Нееет, дорогая. Это твоё желание сбылось, а моё ещё нет. Верни активы клана Лопухиных наследнице Анне.

Глава 13

Мужик рассказывает другу:

— Еду как-то ночью. Вдруг, вижу на дороге лягушку. Подобрал её. Приехал домой, лёг спать и лягушку положил рядом с собой. Утром просыпаюсь — а со мной лежит обалденная блондинка! Вот ты мне веришь?

— Верю.

— А жена не верит!

* * *

Я уже говорил, что для женщин на первом месте деньги? Романова посмотрела на меня недоумённо. Какие активы? Какие счета? Это дело империи. Пусть Анна появляется в России и всё делает официально. Подаёт прошение на высочайшую инстанцию, как Императрица решит, так и будет.